Van Eeghen et l’esclavage — Hart Amsterdammuseum

A la fin du siècle dernier, lorsque j’étudiais l’histoire à Groningue, le sujet de l’esclavage ne jouait aucun rôle. Bizarre peut-être, mais je n’y ai pas pensé non plus. Nous étions occupés avec d’autres sujets. Il ne peut avoir échappé à personne que la situation a maintenant radicalement changé. Pas seulement à l’université, mais surtout dans le débat public. Vous ne pouvez pas ouvrir un journal sans un article traitant de l’histoire de l’esclavage. Il y avait et il y a donc beaucoup de recherches en retard à faire.

Au service de la chaîne ?

Le livre vient d’être publié Au service de la chaîne ? De Nederlandsche Bank et les dernières décennies de l’esclavage, 1814-1863. Cela touche directement à mes recherches sur Piet van Eeghen. À partir de 1859, il était directeur de surveillance à DNB et à partir de 1864 président du conseil de surveillance. Dans cette dernière période, l’esclavage avait « déjà » été aboli, mais qu’en était-il de ses intérêts avant cela ?

Je peux dire une chose avec certitude : Piet van Eeghen n’a jamais acheté ou vendu des gens lui-même. Mais cela en dit peu puisque les Pays-Bas – à ne pas confondre avec – la traite des esclaves esclavage – avait déjà aboli avant sa naissance. Mais ses ancêtres aux XVIIe et XVIIIe siècles ne se sont pas non plus livrés à la traite des esclaves. Ils faisaient commerce de tout, mais pas de personnes. La traite négrière et l’esclavage étaient difficilement conciliables avec la foi anabaptiste.

Entre idéal et pratique

De plus, Piet van Eeghen vivait dans les cercles du Réveil et l’esclavage n’y faisait pas partie non plus. D’éminents Réveilmen tels que le révérend Heldring – avec qui Van Eeghen a passé beaucoup de temps – étaient principalement préoccupés par l’injustice sociale dans leur propre pays, mais prônaient également l’abolition de l’esclavage. Le problème avec Piet van Eeghen, c’est qu’il n’en a pas parlé. Du moins, je n’ai rien trouvé à ce sujet. Aucune déclaration pour ou contre l’esclavage. Il était actif dans toutes sortes de domaines sociaux, mais pas ici. Pourquoi pas en fait ?

Van Eeghen a toujours été plus préoccupé par Amsterdam que par le reste du monde. Mais je pense aussi qu’en matière d’esclavage, il était pris entre l’idéal et la pratique. Il n’était pas du genre à applaudir un système d’exploitation systématique. Au contraire. Mais il était à la tête d’une entreprise qui faisait le commerce des produits coloniaux, comme le sucre, le café et le tabac. À cet égard, il a bien profité de l’esclavage. Pendant la période où Piet était associé chez Van Eeghen & Co, l’accent du commerce s’est déplacé d’ouest en est, mais l’esclavage et le travail forcé existaient également dans les Indes orientales néerlandaises. Une grande partie de l’argent en provenait, qu’il a investi dans des œuvres caritatives de sa propre ville.

Oncle et cousin Jan

Piet van Eeghen n’est pas mentionné comme partie intéressée dans le livre sur l’esclavage et le DNB. Mais son oncle Jan, qui fut directeur du DNB de 1829 à 1838. Il avait des intérêts directs dans l’esclavage, en partie parce qu’il possédait une raffinerie de sucre sur le Rozengracht, où le sucre du Suriname était transformé. Son fils, également un Jan van Eeghen, figure sur la liste des Néerlandais qui ont été indemnisés pour la perte de leur «propriété» sur les plantations d’esclaves lorsqu’elle a été abolie en 1863 dans «De West».

Piet van Eeghen n’est pas sur cette longue liste de 1863, où j’ai trouvé un certain nombre de Van Hasselt (fourrage pour une enquête ultérieure). Au moment de l’abolition, il n’avait donc aucune part dans une plantation, et encore moins « possédait » des esclaves. Mais à sa mort en 1889, Van Eeghen possédait un certain nombre d’actions dans des plantations surinamaises. À ce moment-là, ils n’avaient plus aucune valeur depuis un quart de siècle. Il en a probablement hérité à un moment donné et n’en a jamais profité. Mais il l’a fait.

Recherche cette base de données des Archives nationales aux personnes déclarées libres en 1863 et aux propriétaires indemnisés.