La ville allemande d’Essen, au centre du cœur de l’industrie lourde du pays, est un excellent exemple des efforts déployés pour parvenir à une planète durable, une initiative que l’Allemagne souhaite prioriser pendant sa présidence du G7.
A quelque 700 kilomètres des Alpes bavaroises, où se tient ce week-end le sommet du G7, Essen est passée d’une ville réputée pour son charbon, son acier et ses cheminées à une capitale européenne verte.
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Essen réinventé
Kai Lipsius est le directeur de la Green Capital Agency d’Essen et affirme que la ville a une histoire de transformation.
“Il y a 150 ans, c’était un endroit très rural. Et quand l’extraction du charbon et aussi l’industrie sidérurgique ont commencé, (c’est à ce moment-là) que l’industrialisation et l’urbanisation ont vraiment commencé”, explique Lipsius. “Puis dans les années 80, le ralentissement de l’extraction du charbon a commencé, il a donc fallu réinventer la ville.”
Des millions de tonnes de charbon avaient été extraites et traitées ici entre 1851 et la fin des années 1990 pour aider à industrialiser le pays, mais cela a entraîné une dévastation environnementale.
Essen savait qu’il devait nettoyer son acte.
“Le ciel au-dessus de la région de la Ruhr doit redevenir bleu”, une citation de Willy Brandt, le chancelier allemand de l’Allemagne de l’Ouest en 1961, est devenue leur mantra.
Ainsi, la ville a adopté un certain nombre de projets réussis qui ont éclairci le ciel gris, nettoyé les rivières polluées et créé des espaces verts sûrs pour ses citoyens.
Krupp Park, qui se trouve aujourd’hui sur 22 hectares de l’ancienne usine d’acier moulé Krupp, en est un exemple.
L’usine s’est transformée pour représenter un chapitre sombre de la fabrication d’armes sous le Troisième Reich et a ensuite été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais ce n’est qu’au début des années 2000 que la ville a commencé à remplacer les briques et le mortier par de l’herbe verte, des pistes cyclables, des terrains de jeux et un lac, permettant un retour de la faune et de la biodiversité.
Le complexe industriel de Zollverein est désormais un site du patrimoine de l’UNESCO et a été transformé en un lieu d’art et de culture./Natalie Carney/CGTN Europe
Le complexe industriel de Zollverein est désormais un site du patrimoine de l’UNESCO et a été transformé en un lieu d’art et de culture./Natalie Carney/CGTN Europe
Ancienne usine de charbon, aujourd’hui lieu d’art et de culture
La nature a également commencé à revenir dans d’autres régions où les fours à charbon et à acier rugissaient autrefois, comme la mine de charbon de Zollverein et la cokerie de Zollverein – l’un des plus grands complexes industriels de ce type en Europe.
C’est maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son histoire industrielle. Pendant plus d’un siècle, des panaches de fumée grise ont rempli le ciel tandis que des déchets industriels étaient déversés dans les rivières voisines. L’extraction du charbon a également fait couler la terre, forçant les systèmes d’égouts au-dessus du sol.
Aujourd’hui, cependant, c’est une retraite bienvenue pour les résidents et les visiteurs. Ute Durchholz est assistante scientifique au Zollverein depuis plus de deux décennies.
“L’usine d’aujourd’hui est assez différente”, a-t-elle déclaré à CGTN. “Elle est préservée. C’est la même usine que lorsqu’elle a été fermée, mais maintenant c’est un lieu pour les arts, pour la culture, pour l’histoire, pour le sport, pour l’économie, pour que tout le monde puisse profiter d’être ici.”
Des parcs ont été créés entre le béton, la brique et l’acier, offrant un espace pour que les espèces végétales s’épanouissent.
La rivière Rurh à proximité était l’une des rivières industrielles les plus sales d’Europe, mais elle a depuis été nettoyée et a été rouverte à la baignade en 2017.
Essen a mis en place un certain nombre de projets réussis qui ont éclairci le ciel gris, nettoyé les rivières polluées et créé des espaces verts sûrs pour ses citoyens. /CGTN
Essen a mis en place un certain nombre de projets réussis qui ont éclairci le ciel gris, nettoyé les rivières polluées et créé des espaces verts sûrs pour ses citoyens. /CGTN
Ville verte européenne
La transformation verte de la ville a été reconnue par la Commission européenne la même année quand Essen a reçu le titre de ville verte européenne.
“Je pense que ce prix porte vraiment sur cette perspective historique de changement d’une zone urbaine très industrialisée à cette future ville désormais plus durable”, a déclaré Kai Lipsius, le plus grand écologiste de la ville. “C’est aussi sur les enjeux de la gestion des déchets, de la gestion de l’eau, de la qualité de l’air.”
Lipsius dit que les habitants sont fiers du chemin parcouru par leur ville.
“Cela a certainement été pour nous un coup de pouce dans notre cheminement pour devenir une ville durable.”
Durchholz, à l’ancienne mine de charbon, est d’accord. [I have asked Natalie on Whatsapp who Durchholz is]
“Des décennies auparavant, Essen avait l’image d’être la plus grande ville minière d’Allemagne. Cette période est révolue et maintenant Essen est passée d’une ville grise à une ville verte avec beaucoup de qualité de vie et c’est très important pour nous. Nous ont de nouvelles possibilités maintenant.”
Mais le voyage est loin d’être terminé et le rêve vert d’Essen continue.
La ville poursuit son travail de mobilisation diversifiée, en mettant l’accent sur la réduction du trafic automobile et vise à devenir une ville climatiquement neutre d’ici 2030.
