Une tempête hivernale tentaculaire menace les voyages de vacances aux États-Unis alors que l’explosion de l’Arctique descend

DETROIT, 21 décembre (Reuters) – Une explosion arctique a déferlé sur une large bande des États-Unis mercredi, saisissant une grande partie du pays avec un froid glacial et des refroidissements éoliens potentiellement mortels avant une puissante tempête hivernale qui devrait compliquer les voyages de vacances pour des millions de personnes. des Américains.

Environ 200 millions de personnes dans les 48 États inférieurs étaient soumises à des alertes météorologiques extrêmes alors qu’une masse d’air glacial descendait des plaines du nord, faisant chuter les températures, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste au National Weather Service (NWS).

Les températures à Denver, par exemple, ont plongé mercredi – le premier jour officiel de l’hiver – d’un maximum diurne de 51 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) à un chiffre inférieur à un chiffre le soir. Le mercure devait descendre en dessous de zéro d’ici jeudi matin.

Le service météorologique a signalé que la température a chuté de 37 degrés en une heure à l’aéroport international de Denver – de 42F à 5F – une chute record à cet endroit.

“C’est le genre de changements qui vont se produire alors que ce front se déplace vers le sud : des baisses rapides de température, parfois 50 degrés ou plus plus froides que la veille”, a déclaré Oravec. “C’est un système assez puissant et puissant.”

Les conditions météorologiques extrêmes ont coïncidé avec le début d’une saison des voyages de vacances qui s’annonce comme l’une des plus achalandées depuis des décennies. Près de 113 millions de personnes pourraient parcourir plus de 50 miles (30 km) depuis leur domicile à partir de vendredi, selon l’American Automobile Association, en supposant que les conditions hivernales ne sabotent pas leurs projets.

“Nous avons passé une excellente semaine de Thanksgiving avec un minimum de perturbations. Malheureusement, ce ne sera pas comme ça avant Noël”, a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, à MSNBC.

La tempête imminente, alimentée par l’humidité des Grands Lacs, pourrait déverser jusqu’à 0,3 m de neige sur le Haut-Midwest entre mercredi et vendredi, avec des conditions de blizzard s’étendant des États des Plaines du Nord à la région des Grands Lacs.

D’ici jeudi soir, un soi-disant “cyclone à la bombe” se formera probablement alors que le puissant front arctique balaye les Grands Lacs, entraînant des températures record sur la côte du Golfe et l’est des États-Unis d’ici vendredi, a déclaré Oravec.

Les avertissements de refroidissement éolien et de gel dur se sont étendus à une grande partie du Texas, de la Louisiane et de l’Alabama, avec une veille de gel dur affichée pour l’enclave de Floride.

TEMPÉRATURES DANGEREUSES

Le temps glacial et les refroidissements éoliens inférieurs à zéro, suffisamment froids pour provoquer des engelures sur la peau exposée en quelques minutes, ont dominé une grande partie des prévisions du pays avant le week-end de vacances.

Des valeurs de refroidissement éolien tombant à moins 40F étaient attendues sur une vaste bande de l’ouest, des Cascades aux Rocheuses et dans les plaines du nord et du centre, certaines zones localisées voyant le refroidissement éolien plonger jusqu’à 70 degrés sous zéro jusqu’à la fin de la semaine. , a indiqué le service météorologique.

Le froid extrême représente un danger particulier pour le bétail dans la région à forte intensité d’élevage, a averti le NWS.

Des valeurs de refroidissement éolien aussi basses que moins 15F (moins 26C) étaient prévues après jeudi soir autour de la région de Dallas-Fort Worth, a indiqué le NWS.

La tempête mettra à l’épreuve les nouvelles mesures d’hivernage du réseau électrique du Texas. Des centaines de Texans sont morts en février 2021 après que des tempêtes hivernales ont surchargé le réseau de l’État et que des millions de clients ont perdu de l’électricité.

Les responsables de l’Electric Reliability Council of Texas, qui gère la majeure partie de l’alimentation électrique de l’État, ont déclaré cette semaine qu’ils étaient convaincus que le réseau pourrait gérer une demande accrue.

De fortes pluies, des vents violents et des inondations côtières étaient en réserve pour certaines parties du nord-est jeudi et vendredi. Le front arctique arrivera alors, provoquant le gel des chaussées mouillées et la formation de glace sur les lignes électriques.

La Caroline du Nord et le Kentucky ont tous deux déclaré l’état d’urgence, la Virginie-Occidentale a émis un état de préparation et le Colorado a activé 100 soldats de la Garde nationale en prévision de conditions météorologiques extrêmes.

Une liste croissante de plus de 2 000 vols américains prévus entre mercredi et vendredi, y compris des vols à destination et en provenance du pays, ont été annulés, selon le service de suivi des vols FlightAware.

Les compagnies aériennes américaines, dont Delta, United Airlines et American Airlines, ont annoncé mardi qu’elles renonçaient aux frais de modification et aux différences de tarifs pour les passagers dans une série de zones touchées.

Reportage de Tyler Clifford à Detroit; Reportage supplémentaire de Keith Coffman à Denver, Susan Heavey à Washington, Jonathan Allen à New York et Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Jonathan Oatis, Aurora Ellis et Tom Hogue

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