La FLÉCHETTE – Test de double redirection d’astéroïdes – a été construit et est géré par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) à Laurel, Maryland, et est la première tentative de l’humanité pour modifier le mouvement d’un astéroïde dans l’espace.
L’idée est la collision intentionnelle d’un vaisseau spatial, en espérant que l’impact provoquera un changement “circonstanciel” de direction de la roche.
L’astéroïde ciblé par DART n’est pas une menace pour la Terre, mais c’est le terrain d’essai idéal pour voir si la méthode de déviation connue sous le nom de technique d’impact cinétique donne des résultats.
En conséquence, ce système serait un moyen viable de protéger la planète d’éventuelles futures collisions.
Si tout se passe comme prévu, DART fera légèrement décaler son orbite autour du centre de gravité de l’astéroïde Dimorphos de 780 mètres (astéroïde Didymos).
Cette animation montre comment l’impact de DART devrait modifier l’orbite de Dimorphos – d’une orbite plus grande à une orbite légèrement plus petite. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Jon Emmerich
DART doit frapper l’astéroïde à 00h14 mardi (heure de Lisbonne). Une mission que la NASA diffusera en direct via sa chaîne YouTube, à partir de 23h00 ce lundi.
L’importance de dévier un astéroïde
La grande majorité des astéroïdes et des comètes qui passent à proximité de la Terre sont classés comme non dangereux. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de corps potentiellement dangereux, ou PHO. C’est lorsqu’ils mesurent entre 30 et 50 mètres de diamètre, voire plus, et que l’orbite autour du Soleil atteint huit millions de kilomètres de l’orbite terrestre.
Pour cette raison, une stratégie de défense planétaire de la NASA a été créée, qui sert à détecter et à suivre ces objets, à l’aide de télescopes au sol et dans l’espace.
En fait, le Center for Near Earth Object Studies de la NASA, ou CNEOSsurveille tous les organismes connus en vue d’évaluer tout risque d’impact.
Toute approximation relativement proche est signalée sur le tableau de bord Montre d’astéroïdes.
Bien qu’il n’y ait pas – officiellement – d’objets célestes qui constituent une menace pour la Terre, les scientifiques continuent de parcourir le ciel à la recherche d’astéroïdes inconnus.
Voyez où vont les astéroïdes et les comètes connus.
Les yeux sur les astéroïdes est une vue en temps réel de tous les astéroïdes ou comètes connus qui sont classés comme objets proches de la Terre, ou NEO. Les astéroïdes sont représentés par des points bleus et les comètes par des points blancs. Cliquez sur l’image, utilisez la souris pour explorer le graphique interactif et en savoir plus sur les objets et la façon dont ils sont suivis. Crédit : NASA/JPL-Caltech
