Une nouvelle organisation à but non lucratif veut changer la façon dont Saint-Louis lutte contre l’itinérance

ST. LOUIS — L’histoire est la même presque chaque année lorsque l’automne se transforme en hiver.

L’échevine Christine Ingrassia l’a vu se produire maintes et maintes fois. Un coup de froid frappe. Les agences qui fournissent de la nourriture, des vêtements et un abri aux personnes qui n’ont pas de toit au-dessus de leur tête suggèrent que la ville ne travaille pas assez vite pour atténuer le problème de l’itinérance.

« Cela a été la même chose pour moi sous trois administrations (mairies) différentes », explique Ingrassia, membre du conseil Continuum of Care, une organisation faîtière pour les organisations à but non lucratif qui fournissent des services aux sans-abri.

Cette année, les autobus qui se réchauffent et les abris sans rendez-vous ont mis du temps à fonctionner à mesure que les températures chutent. Il y a deux ans, des dirigeants d’organisations à but non lucratif tentaient d’amener l’administration de l’ancienne maire Lyda Krewson à agir plus rapidement pour protéger les sans-abri pendant la pandémie.

“Nous ne pouvons pas leur faire faire quoi que ce soit”, a déclaré à l’époque Shanna Nieweg, directrice exécutive de l’association à but non lucratif Horizon Housing. “Nous pouvons simplement continuer à demander et demander et demander.”

Nieweg était alors président du Continuum de soins. Maintenant, elle a rejoint un nouveau conseil d’administration à but non lucratif – House Everyone STL – qui espère briser le retard annuel dans la connexion de l’argent aux services.

Suivant un modèle réussi à Dallas, les dirigeants à but non lucratif et philanthropiques veulent que House Everyone STL prenne le relais de la ville en tant que conduit pour l’argent fédéral pour fournir des services aux sans-abri. L’organisation à but non lucratif naissante, avec une première vague de financement privé, a été créée par Continuum of Care dans ce but précis.

House Everyone STL est déjà devenu l’organisme de soutien qui gère et équipe le continuum de soins, ce que l’organisation n’a jamais eu.

Mais remplacer la ville en tant que demandeur principal pour des millions de dollars de financement du logement et du développement urbain serait un pas énorme. Et il devra faire face à un recul de la part de l’administration du maire Tishaura O. Jones.

En effet, la ville entend conserver les cordons de la bourse qui contrôlent l’argent fédéral.

Dans une déclaration écrite, Yusef Scoggin, directeur du Département des services sociaux, a déclaré que la ville est la mieux placée pour gérer les services aux sans-abri car elle peut fournir “une surveillance administrative responsable et un objectif sur les pratiques de logement équitables sur le plan racial”. Il a également déclaré que les services sociaux peuvent travailler avec d’autres services municipaux pour améliorer le parc de logements abordables.

Le conflit entre les fournisseurs et la ville n’a pas à exister, dit Peter Miller, si les dirigeants se réunissent et trouvent de meilleures façons de fournir des services. Le natif de St. Louis est président et chef de la direction de la Meadows Foundation, qui a dirigé la charge de changer la façon dont Dallas s’attaque au sans-abrisme.

Le problème dans la plupart des villes est assez similaire, dit Miller: “Les refuges pour sans-abri n’ont jamais été conçus pour être une solution.”

Mais une grande partie de l’infrastructure autour de l’itinérance, y compris bon nombre des plus grandes organisations à but non lucratif, est construite autour de refuges ou de la dernière tendance en matière de logement de transition, comme les petites maisons. La meilleure solution est un logement permanent, selon la plupart des défenseurs, et de fournir des services – santé mentale, traitement de la toxicomanie et de l’alcool, formation professionnelle – une fois que les gens ont obtenu un logement.

Ces concepts ne sont pas nouveaux à Saint-Louis – ni à Dallas. Mais un système divisé avec plusieurs organisations à but non lucratif souvent en concurrence pour l’argent, et un gouvernement municipal qui n’est pas toujours le distributeur de fonds le plus efficace, est conçu pour échouer, estime Miller.

«Résoudre l’itinérance prend un village et tout ce que le village a à offrir», dit-il. “Ni la ville ni la communauté à but non lucratif ne peuvent le faire seuls.”

Ingrassia soutient un nouveau leader potentiel pour la demande de financement fédéral de la ville. Elle pense que le moment est venu de “faire une introspection” pour déterminer si la ville “fait le travail”.

Le mois dernier, Miller est revenu à St. Louis avec Mandy Chapman Semple. Elle a aidé à concevoir le nouveau modèle à Dallas, où une organisation à but non lucratif appelée Housing Forward sert d’agence principale pour les services aux sans-abri. Ce modèle est ce que House Everyone STL espère imiter. Miller espère que St. Louis engage Semple pour travailler avec les dirigeants locaux afin de repenser le système des services aux sans-abri.

“D’autres villes qui ont fait cela ont eu un succès scandaleux”, déclare Suvir Dhar, un avocat de Saint-Louis qui siège au conseil d’administration de la nouvelle organisation à but non lucratif. “Nous allons suivre le modèle de Dallas et l’adapter à Saint-Louis.”

Pour y arriver, l’organisation à but non lucratif et ses partisans doivent convaincre l’administration Jones que la ville fera plus pour lutter contre l’itinérance si elle sert de partenaire.

Ce ne sera pas une vente facile. Aucun politicien ne veut abandonner le contrôle de millions de dollars et de la dotation qui va avec. Là encore, aucun maire n’apprécie le mal de tête annuel d’avoir des chefs d’entreprise et des organisations à but non lucratif qui se plaignent que la ville n’est pas prête à faire sortir les gens de la rue.

Dhar pense que le modèle à but non lucratif donne à la ville une couverture politique tout en concevant un moyen plus efficace d’amener les gens à se loger plus rapidement.

«Nous avons une réelle opportunité d’aider les personnes qui vivent dans la rue et qui sont sans abri en ce moment», dit-il. “Nous en profiterons tous.”