Une nouvelle approche de luminothérapie pourrait améliorer les symptômes de la maladie d’Alzheimer

En tant que l’une des maladies neurologiques les plus courantes dans le monde, les symptômes de la maladie d’Alzheimer sont subtils, progressifs et irréversibles. La perte de mémoire et les troubles cognitifs sont parmi les premiers marqueurs de maladie. Les personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer signalent souvent d’autres symptômes non cognitifs, tels qu’un sommeil réduit, une agitation accrue et des changements d’humeur. Ces symptômes sont difficiles à traiter et peuvent perturber considérablement la qualité de vie. Sans oublier que les médicaments contre la maladie d’Alzheimer commercialisés contre les troubles de la mémoire et de l’apprentissage peuvent avoir des effets secondaires qui induisent de l’insomnie et réduisent la qualité du sommeil, ce qui exacerbe encore les symptômes non cognitifs.

Aujourd’hui, de nouvelles études ont montré que la photobiomodulation, ou luminothérapie, peut réduire les symptômes non cognitifs de la maladie d’Alzheimer. La thérapie par photobiomodulation consiste à exposer les cellules photosensibles de la rétine à des lumières LED de faible intensité. La lumière absorbée par ces cellules situées au fond de l’œil est ensuite convertie en signaux électriques qui peuvent être transmis aux centres visuels du cerveau. Dans un article récemment publié étude de méta-analyse, Zang et coll. ont découvert que dans les 15 études examinées, la luminothérapie entraînait des améliorations considérables du sommeil et des symptômes psychocomportementaux. Compte tenu des effets secondaires intrinsèquement peu nombreux, la luminothérapie semble prometteuse en tant qu’option thérapeutique potentielle pour soulager les symptômes non cognitifs de la maladie d’Alzheimer et améliorer la qualité de vie globale.

Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, plus de 70 % des personnes souffrent de troubles du sommeil. Le sommeil est une période critique pendant laquelle le cerveau se rafraîchit. Les souvenirs sont consolidés et les débris toxiques accumulés au cours de la journée sont éliminés. Lorsque vous ne dormez pas suffisamment, la santé du cerveau en souffre. Des études ont montré que les personnes, en particulier celles de plus de 50 ans, qui ont un sommeil médiocre et fragmenté courent un risque plus élevé de développer une démence. Dans la maladie d’Alzheimer, de mauvaises habitudes de sommeil peuvent être non seulement un symptôme mais aussi un moteur de la maladie.

Le sommeil est régulé par l’hypothalamus du cerveau dans une région appelée noyau suprachiasmatique (SCN). Recevant les signaux clair-obscur des centres visuels du cerveau, les cellules du noyau suprachiasmatique établissent nos rythmes circadiens. Cette horloge biologique contrôle non seulement les habitudes veille-sommeil, mais influence également nos hormones, notre appétit et notre humeur. La neurodégénérescence provoquée par la maladie d’Alzheimer semble réduire la sensibilité à la lumière, ce qui déstabilise le rythme circadien. D’autres facteurs, tels qu’une exposition réduite à la lumière extérieure et des déficits oculaires liés à l’âge, peuvent également interférer avec la transmission de la lumière. En utilisant la luminothérapie par photobiomodulation pour stimuler le noyau suprachiasmatique, il pourrait être possible de recalibrer le rythme circadien et d’améliorer la qualité du sommeil.

Ces dernières années, de plus en plus d’études ont utilisé la luminothérapie à différentes intensités pour traiter diverses maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer. En synchronisant le rythme circadien du corps avec les stimuli lumineux externes, il devient plus facile de s’endormir et de rester endormi.

Des études montrent que les personnes exposées à la luminothérapie ambiante présentent également moins de lésions neuronales et d’inflammation, ce qui suggère que cette thérapie pourrait ralentir la progression de la maladie. En conséquence, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer bénéficient d’une meilleure qualité de vie et les soignants signalent une réduction du fardeau.

La lumière a un double effet en régulant la sécrétion de mélatonine et de sérotonine. En conséquence, il a été démontré que la luminothérapie améliore également l’humeur. Pour toute personne ayant déjà souffert de troubles affectifs saisonniers, une exposition réduite au soleil pendant les mois les plus froids peut déclencher des symptômes dépressifs. Il est bien connu que la lumière a un effet antidépresseur. Parmi les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, Zang et. al ont observé une réduction considérable de la dépression après la luminothérapie, bien que l’on ne sache pas clairement dans quelle mesure la gravité de la maladie est prise en compte.

Enfin, la luminothérapie semble réduire les comportements agités fréquemment rapportés par les soignants de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. En tant que l’un des symptômes comportementaux les plus répandus de la maladie d’Alzheimer, l’agitation peut se manifester par une irritabilité accrue, des vocalisations anormales et des mouvements irréguliers, ce qui peut mettre en danger la sécurité des autres. Lorsque le rythme circadien est bien régulé et que les habitudes de sommeil sont cohérentes, il n’est pas surprenant que l’humeur générale soit également équilibrée.

Bien que la luminothérapie ne guérisse certainement pas la maladie d’Alzheimer, elle offre une option thérapeutique non invasive et à faible risque pour traiter les symptômes qui contribuent à une qualité de vie réduite. Bien que cette recherche n’en soit qu’à ses débuts, les chercheurs espèrent qu’une exposition quotidienne à la luminothérapie pourra améliorer le sommeil et l’humeur de millions de personnes dans le monde vivant avec la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurologiques liées à l’âge.

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