Une bouteille de doses multiples d’iode radioactif avec une pilule contenant une dose. L’iode radioactif est utilisé pour traiter les cancers et les maladies de la thyroïde. (Université de la santé de l’Utah)
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SALT LAKE CITY – Shirley Crepeaux était un peu hésitante lorsque les médecins ont proposé l’iode radioactif comme traitement pour son cancer de la thyroïde il y a environ 12 ans. Elle faisait confiance à ses médecins du Huntsman Cancer Institute, mais elle était toujours terrifiée et effrayée.
“Si je dois laisser un enfant de 12 ans seul et mon mari veuf ou boire du poison, je boirai du poison”, a-t-elle déclaré.
Crépeaux, aujourd’hui âgée de 54 ans, est maman de quatre enfants. Lorsqu’elle a reçu un diagnostic de cancer, son plus jeune avait 12 ans.
“Nous avons essayé de faire du diagnostic de cancer un grand non-événement autant que possible”, a-t-elle déclaré.
Le traitement à l’iode radioactif, cependant, était définitivement un événement.
Elle a reçu une petite fiole à boire alors qu’elle était seule dans une pièce spécifique et a reçu de nombreux avertissements via un système de haut-parleurs lui disant de ne pas la renverser ou de la laisser tomber. Elle a dit que ça avait un goût salé.
Après l’avoir bu, on lui a dit de rester à l’écart des femmes enceintes et des enfants pendant une semaine. Elle a passé une semaine dans sa chambre. Crepeaux a dit que c’était “assez misérable”, mais son mari a fait ce qu’il pouvait pour l’aider à rester en contact avec la famille, y compris des appels vidéo à la table du petit-déjeuner et des signes à travers la fenêtre.
“Dans le grand schéma des choses, c’était une semaine de ma vie, puis je suis redevenue moi-même”, a-t-elle déclaré.
Comment ça fonctionne
Le cancer de la thyroïde est l’un des cancers les plus courants et l’un des plus faciles à traiter, en partie à cause de l’iode radioactif.
Le Dr Dev Abraham du Huntsman Cancer Institute a déclaré que l’iode radioactif avait été utilisé pour la première fois dans les années 1930 et 1940, à peu près au même moment où la chimiothérapie était en cours de développement, et que le traitement est devenu populaire dans les années 1960. Il traite les cancers et les troubles de la thyroïde et la maladie de Graves, qui provoque une surproduction d’hormones par la thyroïde.
“Il a résisté à l’épreuve du temps”, a déclaré Abraham.
Ce qui a changé tout au long de son utilisation, c’est le dosage, Abraham a déclaré qu’il y avait eu plus de rapports récemment montrant une augmentation faible mais statistiquement significative montrant qu’une trop grande quantité d’iode radioactif peut entraîner un risque plus élevé d’autres cancers, entraînant une réduction des dosages dans les cinq à 10 dernières années.
L’iode radioactif est administré dans une capsule ou une boisson, et Abraham a déclaré qu’il s’agissait d’un traitement ciblé unique. Les tissus thyroïdiens, y compris les tissus provenant d’un cancer de la thyroïde qui s’est propagé dans tout le corps, seront détruits par le traitement une fois qu’il aura pénétré dans la cellule. Les autres cellules qui entrent en contact avec l’iode radioactif dans le sang ne seront pas affectées.
“C’est un traitement qui est spécifiquement déterminé par la capacité du tissu à absorber, à capter ou à piéger l’iode. Ainsi, les tissus piégeant l’iode sont particulièrement susceptibles d’être tués par cette radioactivité de faible intensité”, a déclaré Abraham.
Avant de prendre une dose d’iode radioactif, des médecins comme Abraham aideront un patient à affamer sa thyroïde et ses tissus cancéreux d’iode en évitant certains aliments pour que ces cellules aient faim et absorbent davantage d’iode radioactif.
Le plus souvent, le traitement est utilisé après l’ablation chirurgicale d’une grande partie du cancer pour traiter les restes de tissu thyroïdien qui pourraient contenir des cellules cancéreuses ou des cellules cancéreuses qui se sont propagées, ce qui est plus fréquent dans les cancers de la thyroïde que dans de nombreux autres cancers.
Il a dit que dans de nombreux cancers, la propagation à d’autres régions entraîne un pire pronostic. Mais avec l’iode radioactif, la propagation du cancer de la thyroïde ne signifie pas nécessairement un pire pronostic.
Effets à long terme
Abraham a déclaré que bien qu’un décès soit de trop, il n’y a pas beaucoup de patients qui meurent d’un cancer de la thyroïde. Les estimations de l’American Cancer Society il y a eu environ 43 800 nouveaux cas de cancer de la thyroïde en 2022 et environ 2 230 décès.
L’objectif principal de l’iode radioactif est de réduire la fréquence de récurrence du cancer de la thyroïde, a-t-il déclaré.
Crepeaux continue d’avoir des rendez-vous avec Abraham chaque année, il a dit qu’il s’est occupé d’elle pendant des années et qu’il semble qu’elle continuera à très bien faire et que le traitement à l’iode radioactif a été efficace.
Crepeaux est l’un des rares patients atteints d’un cancer de la thyroïde à avoir une maladie résiduelle, de petites quantités de cancer qui ne se développent pas. Abraham a déclaré qu’il s’agissait probablement de cellules cancéreuses de la thyroïde en train de mourir et que, chez la plupart des patients, les cellules cancéreuses restantes mais ne progressant pas étaient aussi efficaces qu’un remède.
En raison du traitement à l’iode radioactif, Crepeaux est constamment aux prises avec une sécheresse du nez, de la gorge et des yeux. Elle a dit qu’elle avait toujours sa bouteille d’eau avec elle et qu’elle utilisait des produits pour aider à ajouter de l’humidité.
Abraham a déclaré que c’est l’une des raisons pour lesquelles le traitement doit être adapté au patient, en utilisant la plus petite dose efficace. Il a dit que deux doses sont parfois utilisées dans les cas graves, mais rarement trois.
Si le cancer revenait et que Crepeaux décidait d’avoir une deuxième dose d’iode radioactif, elle a dit que cela l’empêcherait de pleurer, de cracher ou de salive – encore plus d’inconfort.
Optimisme
Crepeaux a été coiffeuse pendant 30 ans, mais maintenant elle est à l’école pour devenir assistante médicale.
“C’est quelque chose qui m’est arrivé. Ce n’est pas qui je suis. Je suis Shirley et je serai toujours Shirley. Un peu salé. Un peu torride. … Je ne me moque de personne. Et si je t’aime , je t’aime de tout… Je ne laisserai pas le cancer ou quoi que ce soit d’autre changer cela ou me définir”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit que c’est grâce à son médecin traitant qu’elle a subi un dépistage du cancer de la thyroïde. Si elle ne l’avait pas fait, elle aurait pu mourir en quelques années. Quand il a été trouvé, il était entre les stades trois et quatre et s’était déjà propagé dans ses poumons. Son seul symptôme jusque-là était une douleur à l’épaule et une difficulté à avaler.
Maintenant, Crepeaux encourage tout le monde à rechercher des grumeaux sur la thyroïde en faisant des auto-contrôles, ou à demander à son médecin de faire un contrôle lors d’un examen physique annuel.
On a dit à Crepeaux après son opération qu’elle aurait une voix très chuchotée et rauque, mais la thérapie et sa voix forte ont aidé à sauver sa voix – bien qu’elle ait dit qu’il fallait maintenant beaucoup plus d’efforts pour produire une voix audible.
“Heureusement, j’étais l’une de ces personnes avec une voix extrêmement forte avant l’opération, alors maintenant j’ai juste une voix normale”, a-t-elle déclaré.
Son rire, cependant, est toujours le même rire fort, un rire qui fait encore plus rire les autres dans la pièce.
Dans l’ensemble, Crepeaux a partagé un message selon lequel il y a de l’espoir et a encouragé les autres traversant des situations similaires à être reconnaissants et à se concentrer sur les petites choses qui leur apportent du bonheur.
“La plupart des personnes atteintes de cancer vivent avec, elles ne meurent pas avec”, a-t-elle déclaré.
