Une majuscule : les communes manquent d’argent, ce n’est pas joli à voir

AVIS

Il est consternant que les Kiwis semblent à nouveau tomber malades à cause de leur approvisionnement en eau potable alors que nos politiciens tergiversent sur les réformes de l’eau et débattent sur la co-gouvernance.

Pourtant, Three Waters n’est pas vraiment un sujet de discussion
sur la campagne électorale de 2023, bien qu’elle soit emblématique d’une crise beaucoup plus vaste à laquelle est confronté ce pays : l’avenir du gouvernement local.

Le caoutchouc est en route pour de nombreux conseils et ce n’est pas un beau spectacle.

Ils ont désespérément besoin de sources de revenus alternatives plutôt que d’être obligés d’augmenter les taux année après année.

Le coût de la vie est au centre de la campagne « pain et beurre » du leader travailliste Chris Hipkins.

La politique de réduction de la TPS sur les fruits et légumes permettra à un ménage moyen d’économiser 5 $ par semaine et la suppression des frais d’ordonnance signifie que les gens économiseront également 5 $ lorsqu’ils auront besoin de médicaments.

Ces économies ne serviront à rien dans un contexte de hausses de taux vertigineuses.

Le conseil municipal de Wellington, par exemple, a confirmé une augmentation moyenne des tarifs de 12,3 pour cent en juin. Un résident a déclaré que l’augmentation avait fait grimper sa facture bimensuelle de 33 $ à 203 $.

En 2022, il s’agissait d’une augmentation du capital de 8 pour cent et l’année précédente de 13,5 pour cent.

De telles augmentations viendraient également rogner sur les réductions d’impôts promises par National.

Les conseils municipaux de tout le pays sont à court d’argent pour leurs propres problèmes de base.

Il y a plus de 30 cas d’infection par Cryptosporidium à Queenstown qui auraient pu être évités si l’approvisionnement principal en eau avait été doté d’un filtre le protégeant du parasite (à noter qu’il n’y a pas encore de lien confirmé avec l’approvisionnement).

L’animatrice de Newstalk ZB Drive, Heather du Plessis-Allan, a demandé au maire Glyn Lewers s’il était vrai que le conseil n’avait pas installé la barrière plus tôt parce qu’elle était trop chère.

“Cela comporte un élément de coût, mais il existe un programme de travail progressif et nous essayons de gérer ces coûts car cela coûte cher”, a déclaré Lewers.

“Le fardeau tarifaire qui pèse sur nos contribuables – nous en tenons également compte.”

Cette réponse dit tout.

Pendant ce temps, à Wellington, le coût des améliorations majeures du réseau ferroviaire a explosé de 50 millions de dollars et le projet a été retardé de quatre ans, sans aucune garantie que le gouvernement comblera le déficit.

Ces travaux sont cruciaux pour l’arrivée de 18 nouveaux trains de voyageurs hybrides-électriques en 2028, qui augmenteront la capacité d’un réseau qui entasse déjà les navetteurs dans des wagons comme des sardines.

Il s’agit d’un problème du conseil régional, mais le conseil municipal de Wellington a de nombreux problèmes qui lui sont propres.

Un conseiller municipal a demandé un avis juridique pour révéler que le conseil avait été informé à huis clos qu’il devait réduire ses dépenses en capital de « des dizaines de millions, voire des centaines de millions de dollars » dans les années à venir.

La Cr Diane Calvert l’a qualifié de « crise financière ».

Collectivement, les conseils de la région de Wellington sont également aux prises avec la possibilité de manquer d’eau cet été.

Des compteurs d’eau, une nouvelle source d’eau et davantage d’argent pour réparer les fuites sont nécessaires pour lutter contre cette sombre réalité, et tout cela nécessitera des dépenses supplémentaires.

À Auckland, le maire Wayne Brown a publié son manifeste pour le nouveau gouvernement avant les élections générales.

Lui et le maire de Wellington, Tory Whanau, ont désormais poussé les partis politiques à fournir une part plus équitable des recettes fiscales à leurs conseils respectifs.

Les suggestions de Brown comprenaient un transfert annuel de recettes fiscales égales à la TPS facturée sur les tarifs du Conseil d’Auckland, une solution financée par le pays pour gérer la retraite et des tarifs à payer sur les propriétés de la Couronne.

Lire ses demandes, c’est comme lire le rapport de la revue Future for Local Government Review, He piki tūranā, he piki kotuku., qui est sorti en juin de cette année.

De nombreuses personnes ont suggéré que le système financier du gouvernement local était « en panne » et que nous avions atteint des « taux maximaux », selon le rapport.

Il a recommandé un transfert annuel de fonds du gouvernement central vers les conseils à partir de 1 milliard de dollars, ce qui équivaut à peu près au montant que les propriétaires ont payé en TPS sur leurs tarifs en 2021/22.

Une autre recommandation était de créer un fonds pour les efforts d’adaptation au changement climatique à travers le pays, qui pourrait être financé par le biais du système d’échange de quotas d’émission, de prélèvements spécifiques ou d’une fiscalité générale.

Étonnamment, les agences du gouvernement central ne paient que des tarifs et des frais limités, voire inexistants, sur leurs propriétés.

Le rapport indique que rien n’empêche que cela change maintenant : tout ce qu’il faut, c’est la volonté politique pour le faire.

« Le paiement des taux par le gouvernement central serait un signal de bonne foi et un signe de l’engagement du gouvernement central en faveur d’un modèle de financement plus équitable. »

Cela ne veut pas dire que les conseils ont été de parfaits anges et qu’ils ont toujours dépensé leur argent à bon escient.

Mais ils méritent une part plus équitable pour répondre à la liste croissante de mandats non financés.

Les compromis ne feront que devenir plus difficiles s’ils ne disposent pas d’un modèle de financement durable qui leur permet de prendre les bonnes décisions nécessaires.

• La chronique bimensuelle de la journaliste principale de Wellington, Georgina Campbell, examine de près les problèmes de la capitale.