Une étude montre une réduction du stress et une amélioration de l’humeur

Dans une étude récente publiée dans la revue Rapports scientifiques, les chercheurs étudient les effets sur la santé mentale de brèves vidéos sur la nature chez les adolescents.

Les adolescents exposés aux vidéos sur la nature ont montré une amélioration des résultats en matière de stress, d’affect, d’humeur, de relaxation, de connexion avec la nature et de spiritualité avec la nature. Ces résultats soutiennent les interventions basées sur la nature (NBI) en tant que mesures préventives facilement accessibles pour les problèmes de santé mentale, une préoccupation croissante dans le monde d’aujourd’hui.

Étude: L’effet d’une brève exposition à la nature virtuelle sur le bien-être mental des adolescents. Crédit d’image : Krivosheev Vitaly/Shutterstock.com

Fardeau de la santé mentale et NBI

Les maladies mentales constituent aujourd’hui un fardeau courant et croissant, avec un coût économique estimé à plus de 118 milliards de livres sterling par an rien qu’au Royaume-Uni. La dépression et l’anxiété sont les manifestations les plus répandues des troubles de santé mentale, la dépression étant associée à un degré élevé de récidive de plus de 50 % tout au long de la vie d’un patient.

L’âge de l’adolescence est discutable, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) définissant l’adolescence entre 10 et 19 ans, alors que d’autres chercheurs affirment qu’elle est entre 10 et 24 ans. Néanmoins, l’adolescence est une période critique de transitions cognitives, physiologiques, émotionnelles et sociales qui, par conséquent, augmentent le risque de stress et de détresse émotionnelle dans cette tranche d’âge.

Les estimations actuelles indiquent qu’environ 50 % de tous les troubles de santé mentale surviennent pendant l’adolescence, leur prévalence augmentant jusqu’à 75 % à l’âge de 24 ans. Ces résultats ont incité les scientifiques à mettre en évidence l’âge de 12 à 24 ans comme étant la période clé pour prévenir et intervenir précocement contre la dépression.

Les interventions cliniques conventionnelles se sont concentrées sur la « règle du sauvetage », selon laquelle un patient atteint se voit prescrire un traitement pharmacologique après l’apparition de la maladie/de l’affection. Malheureusement, cette approche a une faible efficacité, la plupart des patients nécessitant des interventions n’y ayant pas accès et moins de la moitié des patients recevant des antidépresseurs bénéficiant de leurs interventions pharmacologiques.

Compte tenu de la tendance alarmante à l’augmentation des problèmes de santé mentale dans le monde, exacerbée par la pandémie de maladie à coronavirus (COVID-19), il existe un besoin urgent d’interventions capables de prévenir et de traiter la dépression tout en étant facilement accessibles à tous.

À propos de l’étude

Dans la présente étude, les chercheurs explorent les NBI comme thérapie alternative qui pourrait atténuer les troubles de santé mentale grâce à la réduction du stress et de la fatigue mentale et restaurer le fonctionnement émotionnel et cognitif.

Bien que les mécanismes des NBI restent mal compris, le point de vue théorique actuel est que les humains décrivent la « biophilie », c’est-à-dire la propension psycho-évolutive envers la nature. Des recherches récentes ont étudié les liens avec la nature et la « spiritualité de la nature » rarement citée comme moyens de dissuasion contre la rumination dépressive, car ces approches peuvent susciter un désir de sens et de but dans la vie, améliorant ainsi les résultats en matière de santé mentale.

Les NBI couvrent un spectre de nature et de liens naturels, y compris le « Shinrin Yoku », l’art japonais du bain de forêt. Ces interventions peuvent également intégrer des approches psychologiques telles que la pleine conscience, la méditation et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Pour atteindre l’objectif de facilité d’accessibilité, la présente étude a utilisé de brèves vidéos de six minutes pour évaluer les impacts de l’exposition à la marche dans la nature par rapport à un contrôle urbain pour obtenir des résultats positifs en matière de santé mentale.

Les participants à l’étude ont été recrutés via les réseaux sociaux, les bulletins des campus universitaires et le bouche à oreille. La cohorte de l’échantillon final comprenait 75 adolescents âgés de 18 à 25 ans. Après la sélection de base, les participants ont été répartis au hasard selon un rapport de 1 : 1 dans la cohorte de vidéos sur la nature ou de vidéos urbaines.

La cohorte de cas a été exposée à une vidéo immersive visuelle et auditive de six minutes d’un point de vue (POV) forestier comprenant des espaces bleus et verts, des bruits d’eau et des chants d’oiseaux. La cohorte témoin a reçu un enregistrement tout aussi long d’une rame de métro londonienne pour imiter le milieu urbain. La vidéo de contrôle comprenait des sons urbains bruyants, des navetteurs densément peuplés et des messages d’intérêt public bruyants.

Les résultats de l’étude ont été mesurés à l’aide de l’échelle de bien-être mental Short Warwickshire Edinburgh (SWEMWBS) pour le bien-être mental à long terme. Le formulaire abrégé du calendrier international des effets positifs et négatifs (I-PANAS-SF) a été utilisé pour mesurer l’humeur actuelle. Le Brief State Rumination Index (BSRI) a été utilisé pour évaluer la concentration et l’implication des participants lorsqu’on leur a demandé de réfléchir à des éléments « sur le moment ».

L’échelle visuelle analogique (EVA) a été utilisée pour évaluer les niveaux de stress perçus par les participants après l’exposition à l’intervention. Pour étudier les effets à long terme des traitements, les participants ont été soumis au test Perceived Stress Scale (PSS-4), qui mesure le stress psychologique perçu au cours du mois précédent. La connexion avec la nature a été mesurée à l’aide du Nature Connection Index (NCI), une évaluation unidimensionnelle de la connectivité avec la nature chez les adultes et les enfants.

La spiritualité de la nature étant rarement citée dans la littérature scientifique, cette étude a utilisé quatre items de l’échelle d’écospiritualité combinés à trois items sur mesure utilisant l’échelle VAS. Les analyses de fiabilité de toutes les mesures de cette étude ont montré une fiabilité bonne ou excellente au cours des phases de référence et de test de l’expérience.

Résultats de l’étude

Les résultats du stress dans la cohorte de cas se sont significativement améliorés par rapport à la cohorte témoin par rapport aux lectures de base. Ces résultats étaient à long terme et améliorés à chaque séance de suivi.

Les niveaux de relaxation se sont améliorés de la même manière dans les cas par rapport aux contrôles immédiatement après l’exposition vidéo. Bien qu’il n’y ait eu aucun changement statistiquement significatif entre l’exposition initiale et l’exposition témoin, des améliorations significatives de l’humeur ont été notées dans le groupe exposé à la nature immédiatement après l’expérience.

L’évaluation de la rumination de la dépression n’a pas permis d’identifier des différences dans les résultats après l’un ou l’autre traitement. Cela peut être dû à la petite taille de l’échantillon ou suggérer que l’exposition à la nature virtuelle ne suscite pas une réponse aussi puissante que les interventions du monde réel. Cette dernière solution est plus probable, étant donné que des recherches antérieures sur la rumination ont élucidé ses résultats positifs suite à une exposition à la nature physique.

L’attention s’est améliorée dans la cohorte de cas par rapport au groupe témoin.

Les analyses de connexion avec la nature ont montré que les scores NCI augmentaient dans les cas et diminuaient chez les témoins ; cependant, aucun de ces résultats n’était significatif. Les scores autodéclarés de spiritualité de la nature se sont considérablement améliorés dans la cohorte nature, mais sont restés inchangés dans la cohorte urbaine.

Les résultats positifs sont cohérents avec des recherches antérieures dans lesquelles les interventions virtuelles dans la nature montrent souvent, mais pas toujours, des bénéfices”.

Les évaluations des effets n’ont révélé aucun changement dans l’état naturel par rapport à une diminution drastique de l’état urbain. Ainsi, la vidéo sur la nature a agi comme un tampon contre les effets néfastes plutôt que comme une amélioration pure et simple.

Conclusions

La rumination dépressive étant une exception clé, une exposition de six minutes à une promenade en forêt en POV a montré des améliorations immédiates des niveaux d’attention, d’humeur et de relaxation et une réduction à long terme du stress perçu. Les liens avec la nature et la spiritualité se sont également améliorés chez les participants ayant reçu la vidéo sur la nature par rapport à ceux présentés avec la vidéo urbaine.

Étant donné que les vidéos peuvent être partagées et visionnées numériquement, ces types d’interventions sont accessibles, même aux patients alités et aux détenus qui seraient autrement privés de connexion naturelle.

Vérifier l’effet de l’exposition à la nature virtuelle dans le cadre d’un ensemble plus large d’interventions, y compris la thérapie, devrait être une priorité afin de s’attaquer au fardeau des problèmes de santé mentale chez les jeunes grâce à des approches de prévention et d’intervention précoce.