La dernière fois que les Lakers ont remporté un succès contre les Nuggets, le calendrier indiquait 2022. Kevin Durant était toujours à Brooklyn, les Warriors défendaient leur championnat et la relation de James Harden avec Daryl Morey n’était pas encore rompue.
Cela fait longtemps.
Avec une avance de 3-0 au premier tour, Denver est à une victoire sur la route de l’élimination des Lakers pour la deuxième année consécutive. Après n’avoir pas balayé une seule série éliminatoire au cours de leurs 47 ans d’histoire, ils ont la chance de le faire deux fois en 12 mois… contre le même adversaire.
Cela est devenu si moche offensivement pour les Lakers jeudi que la foule de Los Angeles a commencé à scander « Fi-re Dar-vin ! pendant les dernières minutes.
L’entraîneur-chef Darvin Ham est sans aucun doute sur la sellette, mais certains fans pourraient avoir besoin d’un signal d’alarme. Peu importe qui est sur la touche pour Los Angeles – ils n’ont pas les chevaux pour suivre les champions en titre.
Lors de leurs 11 dernières rencontres, les Nuggets ont été menés six fois à deux chiffres seulement pour revenir en force et arracher la vie à Los Angeles :
Nuggets-Lakers
C’est la seule fois dans la carrière de LeBron James qu’il perd contre un seul adversaire au moins 10 fois de suite. Denver lui a donné un avant-goût du même médicament il utilisé pour nourrir Toronto.
Le thème de cette série particulière a été cohérent. Denver commence lentement, prenant des tirs douteux et ne parvenant pas à trouver son rythme… avant de canaliser ses habitudes de championnat et de revenir en force.
Le différentiel de points de Denver par quart-temps est assez amusant après trois matchs :
- Premier trimestre : -22 au total, -31,0 pour 100 pos.
- Deuxième trimestre : Même
- Troisième trimestre : +31 au total, +47,4 pour 100 pos.
- Quatrième trimestre : +11 au total, +17,5 pour 100 pos.
Après avoir remporté la victoire, le favori MVP Nikola Jokic a expliqué pourquoi son équipe n’est pas sur le point de sombrer dans la complaisance.
Même s’ils disposent actuellement de toute la marge de manœuvre du monde, ils ne s’ennuient jamais d’accumuler des victoires.
“Gagner est un style de vie pour nous”, a déclaré Jokic. « Nous apprécions vraiment ça – c’est vraiment bien quand vous gagnez et c’est spécial quand vous gagnez beaucoup de matchs. Tout le monde est content et tout le monde veut jouer. Tout le monde adhère au système. Donc gagner est un style de vie et nous ne voulons pas… Je veux dire, j’étais là quand nous perdions. Et je ne veux pas revenir là-dessus.
Le troisième match était consacré à l’offensive chirurgicale en demi-terrain que Denver continue d’afficher. Ils ont affiché une note offensive de 126 en seconde période, contribuant à 71 % de leurs paniers réalisés.
Aaron Gordon a régulièrement surpassé la zone avant des Lakers, récupérant 15 rebonds et se faufilant dans chaque fissure ouverte que les Lakers ne pouvaient pas sceller.
Défensivement, les Nuggets continuent de forcer LeBron et Anthony Davis à jouer dans un public restreint. Denver montre qu’il n’a pas un grand respect pour les tireurs de Los Angeles, choisissant de réduire le terrain et de salir le demi-terrain.
Mais voyons pourquoi les Nuggets sont si difficiles à défendre.
Denver entre dans l’un de ses automatismes, un pick & roll Murray-Jokic qui se jette directement dans un pindown Jokic pour Porter Jr. Non seulement cela terrifie une défense lorsque Porter Jr. vole ouvert vers le périmètre, mais cela atteint l’objectif principal. au basket-ball : faire réfléchir plusieurs défenseurs et les mettre en rotation.
Pour une raison quelconque, LeBron s’attendait à ce que Gordon soit un espaceur au lieu de se cacher autour du point de dunker. Il a été surpris en train de regarder le ballon et en a payé le prix, car nous ne voyons pas le doigt habituel auquel il peut recourir dans ces moments-là.
Gordon est la menace de base la plus dangereuse de la NBA pour une raison. Les défenseurs attendent constamment que Jokic fasse son match principal en tête-à-tête. C’est gravé dans leur esprit, ce qui conduit toujours à des erreurs mentales.
Voici un autre exemple, puisque LeBron autorise la coupure par porte dérobée malgré qu’Anthony Davis fasse son travail et empêche Jokic de descendre jusqu’à la ligne de fond. Au lieu de forcer Jokic à jeter un regard contesté (un regard qu’il pourrait encore convertir), ils abandonnent un dunk de Gordon :
Il est évident que les Lakers sont hantés par Gordon et par la façon dont il opère avec le ballon.
Cette possession ci-dessous est la meilleure indication que LeBron fait de fréquents cauchemars en essayant de contenir toutes les options sur le terrain. Dans le match à deux Murray-Jokic, les défenseurs tournent en rond à chaque fausse passe, clairement de peur que Gordon n’attrape un lob :
Mais c’est ce qui fait des Nuggets une unité spéciale. Leur infraction est à l’épreuve des stratagèmes. Vous ne pouvez pas piéger Murray sur le ballon sans concéder un dunk ouvert à l’arrière. On ne peut pas envoyer deux défenseurs voler sur Jokic sans qu’il génère un corner trois. Je ne peux pas tromper Porter Jr. ou Kentavious Caldwell-Pope sur le périmètre pour fournir de l’aide. Et comme nous l’avons vu, perdre Gordon de vue est le moyen le plus rapide d’obtenir un temps mort.
Il n’est pas hyperbolique de les mettre dans la conversation avec le premier Golden State (2015-2018) en tant que couvertures de demi-terrain les plus difficiles de l’ère moderne. Et comme il s’agit à bien des égards de l’âge d’or du basket-ball, cette étiquette devrait s’étendre aux meilleurs de l’histoire de la NBA.
Les adversaires pensent que la seule façon d’arrêter les actions de Murray-Jokic est de jouer dans les espaces et d’envoyer l’aide du clou. En théorie, ce n’est pas faux. Si vous n’apportez pas de corps supplémentaires, l’un d’eux mettra simplement le feu à la défense de votre base.
Le problème, cependant, c’est que Denver veut vous en rotation.
Les Nuggets commencent à saliver lorsque Porter Jr. dispose d’un espace libre, car ils savent qu’une seule passe déclenchera une séquence d’événements que la plupart des défenseurs ne peuvent pas gérer. Regardez LeBron et D’Angelo Russell faire tous deux des cascades sur Porter Jr. lorsqu’il attaque la clôture, laissant Gordon grand ouvert sur le glissement :
En général, les Lakers ont échoué avec leurs principes d’assistance dans cette série. Dans le jeu ci-dessous, LeBron effectue une rotation pour couvrir le côté faible lorsque Murray tourne le coin (on peut se demander s’il avait besoin d’aider cela de manière agressive).
Le problème est que personne « n’aide l’assistant » en s’enfonçant pour emmener Gordon au point de dunker. Ensuite, vous pouvez voir un LeBron frustré en fonction de son langage corporel :
Il y a trop de fuites dans la défense des Lakers pour rester dans cette équipe.
Mais encore une fois : c’est ce que fait Denver. Ils provoquent des fuites à plusieurs reprises. Ils vous font envisager de vendre votre maison en raison des dégâts des eaux irréparables.
Oh, et peu importe qui dirige le pick & roll avec Jokic. Tant qu’il sera dans le jeu, l’attention sera portée sur ce côté du terrain. Regardez comment chaque défenseur du côté faible a la tête tournée, incitant Christian Braun à faire ce « 45 cut » :
Ce qui fait finalement des Nuggets l’unité la plus dominante du basket-ball au quatrième quart-temps, ce n’est pas leur capacité à créer des looks ouverts.
En fait, c’est le fait qu’ils peuvent se transformer en différentes versions d’eux-mêmes selon la situation. Quel que soit le contexte, quel que soit le temps et le score, ils ont une réponse solide à tout.
Dans les moments où Los Angeles essayait de se verrouiller défensivement et de rester vigilant, Michael Porter Jr. devient le code de triche ultime. Nous ne pensons pas souvent à Denver employant un créateur de tir avec une envergure de 7 pieds, mais il peut être leur atout lorsque tout le reste échoue :
Porter Jr. a tiré 5 sur 7 au quatrième quart, réussissant des looks contestés et démoralisant complètement les Lakers à domicile.
Denver mène 3-0 dans cette série malgré un tir de 22 sur 76 (29 %) sur trois tirs au-dessus de la pause. Ils ne sont que 6 sur 25 (24 %) dans les corners.
Pourtant, ils vous découpent littéralement partout ailleurs et capitalisent sur chaque erreur.
La feuille de route des Nuggets vers un deuxième championnat est claire. Cela repose sur leur QI collectif, leur mouvement constant et leur alchimie à toute épreuve.
En raison de leur familiarité et des milliers de répétitions ensemble, il y a de fortes chances qu’ils commettent beaucoup moins d’erreurs au cours d’un match de 48 minutes. Et lorsque leurs adversaires succombent inévitablement sous la pression, Denver ne se contente pas de les faire payer : ils les relèguent dans la misère du basket-ball.
Au point où commencent les étoiles opposées taquiner la retraiteou accepter catégoriquement leur sort en prononçant : «En fin de compte, ce n’est que du basket.»
