La bataille autour de l’église presbytérienne historique, mais en ruine, de West-Park à Amsterdam Ave. et West 86th St. s’est déplacée sur un deuxième front : la Cour suprême de Manhattan.
La petite congrégation veut vendre le bâtiment vieux de 140 ans au promoteur Alchemy pour 33,5 millions de dollars. Comme Realty Check l’a signalé précédemment, l’église a fait appel à la Landmarks Preservation Commission pour révoquer son statut de point de repère pour des raisons de difficultés. Le PLC devrait examiner la demande peu après la fête du Travail.
Alchemy raserait l’église pour construire un immeuble d’appartements de 20 étages qui comprendrait un grand centre communautaire et une nouvelle installation pour les fidèles – une décision farouchement combattue par les conservateurs locaux. Certaines des vues des militants depuis leurs appartements seraient bloquées par le nouveau bâtiment.
Maintenant, la congrégation poursuit le Center at West-Park, une installation artistique à but non lucratif qui est locataire sur place, pour avoir tenté de prolonger son bail « nul », « nul » et « inapplicable », qui expire en décembre.
L’église fait valoir dans le procès que le bail, qui a été signé en 2018, ne donne pas au centre des arts le droit unilatéral de le renouveler ou de le prolonger. Il affirme en outre que le centre a des arriérés de loyer et n’a pas réussi à lever des fonds pour restaurer le bâtiment en ruine comme il s’y était engagé – ce qui était une condition essentielle pour lui accorder le bail bien inférieur au marché.
L’église dit qu’il faudrait au moins 50 millions de dollars pour réparer l’église, qui a été entourée d’échafaudages pendant 20 ans et a été fermée à plusieurs reprises par le Département des bâtiments.
Une source de l’église a qualifié la décision du centre des arts d’« hypocrite. Le Centre a été créé pour aider à sauver l’église [by raising restoration funds]. Ayant échoué, ils essaient maintenant d’empêcher l’église de faire ce qui est nécessaire.
“Le bâtiment est littéralement en train de s’effondrer”, a déclaré l’initié.
Une prolongation du bail, si le tribunal se prononçait en faveur du centre des arts, n’empêcherait probablement pas la vente, bien qu’elle puisse affecter le moment de la démolition.
Le Centre, soutenu par le membre du Conseil Gale Brewer et plusieurs militants locaux, n’a pas encore répondu devant le tribunal.
Mais l’avocat de l’organisation, Michael S. Hiller, a déclaré que le bail “accorde expressément au Centre le droit unilatéral de prolonger la durée du bail de cinq ans”.
Il a déclaré que les “fausses allégations” dans le procès sont un “subterfuge de la congrégation pour éviter les promesses et les représentations qu’elle a faites et pour récolter une aubaine économique” en vendant le bâtiment.
Brewer, qui a mené la campagne pour marquer l’église il y a 10 ans, a déclaré : « Maintes et maintes fois, les monuments de la ville sont menacés… [by] développeurs dont l’appétit pour le gain économique semble insatiable.
