Une économie mondiale fragile est en jeu alors que les États-Unis et la Chine cherchent à apaiser les tensions lors du sommet de l’APEC.

WASHINGTON — Les États-Unis et la Chine sont les deux poids lourds de l’économie mondiale. Ensemble, ils produisent plus de 40 % des biens et services mondiaux.

Ainsi, lorsque Washington et Pékin se livrent une bataille économique, comme ils le font depuis cinq années consécutives, le reste du monde en souffre également. Et lorsqu’ils organisent un rare sommet de haut niveau, comme le feront cette semaine les présidents Joe Biden et Xi Jinping, cela peut avoir des conséquences mondiales.

L’économie mondiale pourrait certainement bénéficier d’une détente entre les États-Unis et la Chine. Depuis 2020, le pays a subi une crise après l’autre : la pandémie de COVID-19, la flambée de l’inflation, la hausse des taux d’intérêt, les conflits violents en Ukraine et maintenant à Gaza. L’économie mondiale devrait connaître une croissance terne de 3 % cette année et de 2,9 % en 2024, selon le Fonds monétaire international.

“Le fait que les deux plus grandes économies du monde soient à couteaux tirés à un moment aussi difficile”, a déclaré Eswar Prasad, professeur principal de politique commerciale à l’Université Cornell, “exacerbe l’impact négatif des divers chocs géopolitiques qui ont frappé l’économie mondiale”.

L’espoir est grand que Washington et Pékin puissent au moins apaiser certaines de leurs tensions économiques lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique, qui débute dimanche à San Francisco. La réunion réunira 21 pays du Pacifique, qui représentent collectivement 40 % de la population mondiale et près de la moitié du commerce mondial.

L’événement marquant sera la rencontre Biden-Xi mercredi en marge du sommet, la première fois que les deux dirigeants se parleront depuis un an, période au cours de laquelle les frictions entre les deux nations se sont aggravées. La Maison Blanche a cherché à modérer les attentes, affirmant qu’elle ne s’attendrait à aucune avancée.

Dans le même temps, Prasad a suggéré que le seuil pour déclarer un résultat positif est relativement bas. “Empêcher toute nouvelle détérioration des relations économiques bilatérales”, a-t-il déclaré, “serait déjà une victoire pour les deux parties”.

Les relations économiques entre les États-Unis et la Chine se détérioraient depuis des années avant d’éclater en 2018, à l’instigation du président Donald Trump, dans une guerre commerciale totale. L’administration Trump a accusé la Chine d’avoir violé les engagements qu’elle avait pris, en adhérant à l’Organisation mondiale du commerce en 2001, d’ouvrir son vaste marché aux entreprises américaines et étrangères souhaitant y vendre leurs biens et services.

En 2018, l’administration Trump a commencé à imposer des droits de douane sur les importations chinoises pour punir Pékin pour ses efforts visant à supplanter la suprématie technologique américaine. De nombreux experts étaient d’accord avec l’administration selon laquelle Pékin s’était livré à du cyberespionnage et avait demandé à tort aux entreprises étrangères de divulguer des secrets commerciaux comme prix à payer pour accéder au marché chinois. Pékin a riposté aux sanctions de Trump en imposant ses propres tarifs de rétorsion, rendant les produits américains plus chers pour les acheteurs chinois.

Le sénateur Mark Warner, président de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré que les États-Unis doivent continuer de faire pression sur la Chine concernant le vol de propriété intellectuelle et obtenir le soutien de leurs alliés dans la région. « La sécurité nationale ne consiste plus simplement à savoir qui possède le plus de chars, d’armes, de navires et d’avions. C’est qui va gagner la bataille pour l’intelligence artificielle, l’informatique quantique, les télécommunications avancées, la 5G et au-delà », a déclaré Warner, D-Va., sur « Fox News Sunday ».

Lorsque Biden a pris ses fonctions en 2021, il a conservé une grande partie de la politique commerciale conflictuelle de Trump, y compris les tarifs douaniers chinois. Le taux de taxation américain sur les importations chinoises dépasse désormais 19 %, contre 3 % début 2018, avant que Trump n’impose ses droits de douane. De même, les taxes chinoises à l’importation sur les produits américains atteignent 21 %, contre 8 % avant le début de la guerre commerciale, selon les calculs de Chad Bown du Peterson Institute for International Economics.

L’un des principes de la politique économique de Biden a été de réduire la dépendance économique de l’Amérique à l’égard des usines chinoises, qui a été mise à rude épreuve lorsque le COVID-19 a perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales, et de consolider les partenariats avec d’autres pays asiatiques. Dans le cadre de cette politique, l’administration Biden a forgé l’année dernière le cadre économique indo-pacifique pour la prospérité avec 14 pays.

D’une certaine manière, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine sont encore plus fortes sous Biden qu’elles ne l’étaient sous Trump. Pékin est furieux de la décision de l’administration Biden d’imposer – puis d’élargir – des contrôles à l’exportation destinés à empêcher la Chine d’acquérir des puces informatiques avancées et l’équipement nécessaire pour les produire. En août, Pékin a riposté en imposant ses propres restrictions commerciales : il a commencé à exiger que les exportateurs chinois de gallium et de germanium, des métaux utilisés dans les puces informatiques et les cellules solaires, obtiennent des licences gouvernementales pour envoyer ces métaux à l’étranger.

Pékin a également pris des mesures agressives contre les entreprises étrangères en Chine. Orchestrant ce qui semble être une campagne de contre-espionnage, les autorités ont perquisitionné cette année les bureaux chinois des sociétés de conseil américaines Capvision et Mintz Group, interrogé des employés de Shanghai du cabinet de conseil Bain & Co. et annoncé un examen de sécurité du fabricant de puces Micron.

Certains analystes parlent d’un « découplage » entre les deux plus grandes économies du monde après des décennies pendant lesquelles elles dépendaient profondément l’une de l’autre pour leurs échanges commerciaux. En effet, les importations de produits chinois vers les États-Unis ont diminué de 24 % jusqu’en septembre par rapport à la même période de 2022.

Le fossé entre Pékin et Washington a placé de nombreux autres pays dans une situation délicate : décider de quel côté ils se situent lorsqu’ils souhaitent réellement faire des affaires avec les deux pays.

Le FMI affirme qu’une telle « fragmentation » économique est préjudiciable au monde. L’agence de prêt regroupant 190 pays estime que l’augmentation des barrières commerciales réduira la production économique mondiale de 7 400 milliards de dollars une fois que le monde se sera adapté à l’augmentation des barrières commerciales.

Et ces barrières s’élèvent. L’année dernière, a indiqué le FMI, les pays ont imposé près de 3 000 nouvelles restrictions commerciales, contre moins de 1 000 en 2019. L’agence prévoit une croissance du commerce international de seulement 0,9 % cette année et de 3,5 % en 2024, soit une forte baisse par rapport à la moyenne annuelle 2000-2019. de 4,9%.

L’administration Biden insiste sur le fait qu’elle n’essaie pas de saper l’économie chinoise. Vendredi, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a rencontré son homologue chinois, le vice-Premier ministre He Lifeng, à San Francisco et a cherché à préparer le terrain pour le sommet Biden-Xi.

« Notre désir mutuel – la Chine et les États-Unis – est de créer des règles du jeu équitables et des relations économiques continues, significatives et mutuellement bénéfiques », a déclaré Yellen.

Xi a des raisons de tenter de rétablir la coopération économique avec les États-Unis. L’économie chinoise est soumise à de fortes tensions. Son marché immobilier s’est effondré, le chômage des jeunes est endémique et le moral des consommateurs est au plus bas. Les raids contre des entreprises étrangères ont effrayé les entreprises et les investisseurs internationaux.

“Avec de sérieux vents contraires auxquels est confrontée l’économie chinoise et de nombreuses entreprises américaines faisant leurs valises et quittant la Chine, Xi doit convaincre les investisseurs que la Chine reste un endroit rentable pour faire des affaires”, a déclaré Wendy Cutler, vice-présidente de l’Asia Society Institute et un ancien négociateur commercial américain. « Ce ne sera pas une vente facile. »

Ce qui complique les choses, c’est que les tensions entre Washington et Pékin vont bien au-delà de l’économie. Sous Xi, le Parti communiste chinois a puni la dissidence à Hong Kong et dans la région musulmane autonome du Xinjiang. Son gouvernement a formulé des revendications territoriales agressives en Asie, s’engageant dans des affrontements frontaliers meurtriers avec l’Inde et intimidant les Philippines et d’autres voisins dans les parties de la mer de Chine méridionale qu’il revendique comme siennes. Il menace de plus en plus Taïwan, qu’il considère comme une province chinoise renégat.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine pourraient s’intensifier l’année prochaine avec les élections présidentielles à Taiwan et aux États-Unis, où les critiques à l’égard de Pékin font partie des rares domaines qui unissent les démocrates et les républicains.

Les politiques de Xi semblent coûter cher à la Chine dans la bataille pour l’opinion mondiale. Dans une récente enquête menée auprès de personnes dans 24 pays, le Pew Research Center a rapporté que les États-Unis étaient perçus plus favorablement que la Chine dans tous les pays sauf deux (Kenya et Nigeria).

La Chine pourrait-elle changer de cap ?

S’exprimant devant le groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies à Washington, le représentant Raja Krishnamoorthi, un démocrate de l’Illinois qui siège à un comité de la Chambre qui surveille la Chine, a noté avec optimisme que Xi s’était inversé auparavant – notamment en déclarant la fin soudaine du régime draconien. politiques zéro COVID qui ont paralysé l’économie chinoise l’année dernière.

“Nous devons donner une chance à cette possibilité, même en même temps que nous protégeons et protégeons nos intérêts”, a déclaré Krishnamoorthi. “C’est ce que j’espère que nous verrons également ressortir de cette réunion.”