Les responsables du Mississippi ont mis en place des centres de distribution d’urgence pour la distribution d’eau et de désinfectant pour les mains jeudi dans la capitale de Jackson, alors que les efforts pour restaurer un système d’eau endommagé par les inondations et longtemps perturbé se poursuivaient.
Les habitants de Jackson étaient déjà soumis à une ordonnance d’ébullition de l’eau avant que les inondations de la rivière des Perles n’aggravent les problèmes de longue date dans l’une des deux usines de traitement de l’eau de la ville.
Les responsables ont déclaré avoir fait des progrès du jour au lendemain dans le remplissage des réservoirs, le traitement de l’eau et l’augmentation de la pression à l’usine d’eau OB Curtis, l’installation à l’origine des derniers problèmes d’eau. Les résidents plus proches de l’installation avaient une pression approchant les niveaux normaux, a déclaré la ville dans un communiqué de presse, mais a ajouté que beaucoup dans la ville avaient encore peu ou pas de pression d’eau.
“C’est assez énervant”, a déclaré jeudi Shirley Harrington, résidente de Jackson. “C’est comme jouer à la roulette russe. Vous ne savez pas si vous allez vous réveiller avec de l’eau, vous ne savez pas si vous avez de l’eau, vous ne savez pas quoi l’état dans lequel se trouve l’eau. Il y a tellement d’énoncés : “Ne bois pas”, “Ne consomme pas”, “Tu peux consommer, mais ne bois pas”, alors vous vous dites : “Qu’est-ce que je fais vraiment ?”
Lors d’une conférence de presse à midi avec le maire Chokwe Antar Lumumba et d’autres responsables, le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a annoncé l’ouverture de sept sites de distribution d’eau potable, d’eau non potable et de désinfectant pour les mains. Il a déclaré que 600 membres de la Garde nationale aidaient à la réponse. Les sept nouveaux « mégasites » font suite à des efforts de distribution à plus petite échelle dans les casernes de pompiers, les églises, les organisations à but non lucratif et les entreprises de la ville.
“A tout le monde dans la ville: je sais que vous faites face à une situation profondément injuste”, a déclaré Reeves. “C’est frustrant, c’est mal et ça doit être réparé.”
Le gouverneur et directeur de l’Agence de gestion des urgences du Mississippi, Stephen McCraney, a promis que l’État chercherait des solutions à long terme aux problèmes d’eau de la ville.
La crise de l’eau affecte les 150 000 habitants de la ville – dont beaucoup n’ont pas pu prendre de douche ou de chasse d’eau – plus environ 30 000 personnes qui viennent dans la ville pour travailler dans des entreprises sans pression d’eau, a déclaré Reeves.
Reeves a déclaré que ces entreprises subissaient un préjudice économique majeur à cause de la crise. McCraney a déclaré que l’État examinera la disponibilité des prêts fédéraux de la Small Business Administration pour les aider.
La directrice des communications de la ville, Melissa Payne, a déclaré que tous les clients du système d’eau – 46 000 comptes résidentiels et 6 000 commerciaux – ont été touchés par une faible pression d’eau à un moment donné pendant la crise. Les derniers chiffres disponibles de la ville ont montré que 80% des clients du système d’eau avaient peu ou pas d’eau mercredi matin. On ne savait pas combien avaient été substantiellement restaurés jeudi.
Les écoles de Jackson ont organisé des cours en ligne mardi, mercredi et jeudi, et certains restaurants ont fermé. Des toilettes portables sont garées à l’extérieur du Capitole. La Jackson State University a installé des toilettes temporaires pour les étudiants.
Reeves a déclaré l’état d’urgence lundi soir après que des pluies excessives et des inondations de la rivière des Perles ont exacerbé les problèmes de la station d’épuration. Mardi, le président Joe Biden a approuvé une déclaration d’urgence pour l’État. Biden a appelé Lumumba mercredi pour discuter des efforts de réponse, y compris le soutien de l’Agence fédérale de gestion des urgences, de l’Agence de protection de l’environnement et de l’Army Corps of Engineers.
“Nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nous aidons les habitants du Mississippi”, a déclaré jeudi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. “Nous sommes en contact étroit.”
L’administrateur de l’Agence fédérale de gestion des urgences, Deanne Criswell, prévoit de se rendre dans l’État vendredi, a déclaré Jean-Pierre.
Jeudi matin, la ville a fait état de “progrès significatifs” dans les efforts de restauration de la station d’épuration, avec une production de 78 livres par pouce carré, approchant un objectif de 87 PSI.
«Il y a encore des défis à relever car la source d’eau de prise change à nouveau la chimie. Les horaires des opérateurs ont été ajustés pour accroître la coordination entre les quarts de travail », indique le communiqué de la ville.
En plus des réparations sur place, la ville s’efforce d’obtenir plus de produits chimiques nécessaires au traitement.
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Michael Goldberg est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez-le sur Twitter à twitter.com/mikergoldberg.
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Le journaliste vidéo de l’Associated Press Stephen Smith à Jackson et l’écrivain Kevin McGill à la Nouvelle-Orléans ont contribué à ce rapport.
