Une saga de six ans qui a commencé avec des sourires et des poignées de main s’est terminée par un document de règlement stérile, Under Armour acceptant de payer 67,491 millions de dollars à l’UCLA pour résoudre le procès de l’école contre le géant des vêtements de sport, selon un document examiné par le Los Angeles Times.
Le règlement conclu fin mai a mis fin à un différend houleux qui a débuté il y a plus de deux ans lorsque Under Armour a tenté de résilier unilatéralement son contrat record de 15 ans et 280 millions de dollars avec UCLA, incitant l’université à poursuivre l’entreprise pour violation de son accord. . L’UCLA a initialement demandé plus de 200 millions de dollars de dommages-intérêts dans le cadre du procès que l’école a demandé jeudi d’être renvoyé de la Cour supérieure de Los Angeles.
Les querelles se sont intensifiées l’automne dernier lorsque Under Armour a déposé une contre-poursuite, alléguant que l’UCLA était vindicatif en recouvrant le logo de l’entreprise d’écussons de justice sociale sur les maillots des joueurs de football, de baseball, de basket-ball masculin et de basket-ball féminin. Cette allégation a également été abandonnée dans le cadre du règlement.
Le règlement, qui comprend un accord mutuel de non-dénigrement, a été approuvé par le Board of Regents de l’Université de Californie, selon une personne familière avec les développements.
L’UCLA peut utiliser sa manne pour aider à compenser la dette de 102,8 millions de dollars de son département des sports qui a été causée en partie par la perte de l’accord Under Armour. En décembre 2020, l’école a convenu avec Nike et Jordan Brand d’un contrat de 46,45 millions de dollars sur six ans pour équiper ses équipes de leurs marques respectives.
“UCLA est l’un des noms collégiaux les plus reconnus et respectés dans le monde”, a déclaré Mary Osako, vice-chancelière de l’UCLA pour les communications stratégiques, dans un communiqué publié après le règlement. “Nous sommes heureux d’avoir résolu ce problème d’une manière qui profite à nos étudiants-athlètes et à l’ensemble de la communauté Bruin.”
Au moment où il a mis fin à son accord avec UCLA en juin 2020, Under Armour a soutenu qu’il était autorisé à le faire parce que l’école n’avait pas rempli ses obligations sur plusieurs fronts – en ne fournissant pas d’avantages marketing pendant l’arrêt du sport causé par le COVID -19 pandémie ; en omettant d’aligner son équipe de baseball pendant plus de la moitié de ses matchs au cours de la saison 2020; et en faisant honte à l’entreprise et à elle-même par la démission de l’entraîneur de football masculin Jorge Salcedo après son implication dans le scandale des admissions sportives universitaires.
Under Armour a ensuite tenté – et échoué – de faire rejeter le procès de l’UCLA avant que les parties n’acceptent le règlement. Dans des documents judiciaires antérieurs, Under Armour a déclaré avoir fourni à l’UCLA plus de 65 millions de dollars en espèces et en produits au cours des trois années précédant l’information de l’école qu’elle dissolvait l’accord.
En mai 2021, Under Armour a accepté un règlement de 9 millions de dollars avec la Securities and Exchange Commission concernant des allégations selon lesquelles il aurait induit les investisseurs en erreur sur la croissance de ses revenus au moment où il négociait et finalisait son accord pour devenir le sponsor de vêtements de l’UCLA. La société a été accusée d’avoir utilisé une tactique comptable connue sous le nom de “pull forward” dans laquelle elle a utilisé les bénéfices des trimestres futurs pour atteindre les prévisions de ventes et revendiquer un taux de croissance des revenus élevé.
Les joueurs et les entraîneurs de l’UCLA ont salué l’accord de remplacement de Nike et Jordan Brand, citant un produit supérieur et un facteur “cool” que son prédécesseur ne pouvait égaler.
Under Armour reste un acteur majeur du vêtement de sport universitaire. La société a équipé 16 équipes lors du dernier tournoi de basket-ball masculin de la NCAA, selon Apex Marketing Group, derrière seulement les 39 équipes combinées de Nike et Jordan Brand.
“Under Armour reste engagé envers tous les étudiants athlètes et souhaite bonne chance à UCLA et à toute la communauté Bruin”, a déclaré la société dans un communiqué.
