Ju cours de son enfance, Izzy Posen a été un garçon brillant à l’esprit curieux. À l’école, il travaillait dur, avec de longues heures d’étude s’étendant jusque tard dans la soirée. Il était un brillant exemple pour ses neuf frères et sœurs plus jeunes.
Mais dans son école non enregistrée au cœur de la communauté Haredi, ou juive ultra-orthodoxe, à Stamford Hill, dans le nord de Londres, et plus tard dans une yeshiva, ou école religieuse, à Gateshead, Posen n’a appris qu’en yiddish et n’a étudié que des textes religieux. . Pas de maths, pas d’anglais, pas d’histoire, pas de sciences.
C’est donc une réalisation étonnante que, cette semaine, il ait obtenu son diplôme de l’université de Bristol avec une maîtrise intégrée de première classe en physique et philosophie.
Le voyage de Posen du monde fermé du judaïsme ultra-orthodoxe, avec ses codes vestimentaires stricts, sa ségrégation éducative, ses rituels religieux et ses interdictions d’utiliser Internet et les médias grand public, jusqu’à l’obtention de son précieux diplôme a été extrêmement compliqué et difficile.
Cela impliquait qu’il apprenne secrètement à lire l’anglais, remette en question tout ce qu’on lui a appris à croire et quitte finalement sa communauté.
« Cela a été un voyage tumultueux. Pendant les 20 premières années de ma vie, tout ce que je connaissais, c’était la culture dans laquelle j’avais grandi. Je ne peux pas décrire à quel point j’avais peur du monde extérieur et à quel point c’était solitaire de partir. Je n’avais jamais interagi avec qui que ce soit en dehors de la communauté Haredi », dit-il.
Posen, 27 ans, dit qu’il avait des souvenirs très positifs de son enfance à Stamford Hill, qui abrite plus de 30 000 juifs haredi, la plus grande communauté d’Europe. « C’est une communauté très dynamique avec des familles très unies et de solides réseaux de soutien. C’est très communautaire – chaque semaine, il y avait des barmitzvahs et des mariages.
Mais il dit avoir des souvenirs difficiles et se sentir maltraité à l’école. “Certains éléments de la communauté sont assez sectaires. Même le moindre doute n’est pas permis et nous avons été coupés du monde », dit-il..
Posen se souvient avoir entendu parler des Jeux olympiques de Londres en 2012, bien que sans accès à la télévision, à Internet ou à des journaux non haredi, il n’avait “aucune idée” de l’objet des Jeux. “Lentement, j’ai commencé à réaliser qu’il y avait un monde énorme là-bas, et j’étais curieux.”
Il a appris à lire l’anglais tout seul à l’aide d’un dictionnaire et a commencé à regarder les manuels de sciences et de mathématiques de ses sœurs (les filles ont un programme plus large dans les écoles Haredi). Lorsqu’il a déménagé à la yeshiva de Gateshead, il a fait sortir clandestinement des livres interdits aux étudiants de la bibliothèque. « J’avais soif de connaissances. Découvrir la science a été une révélation absolue.
À l’âge de 20 ans, Posen a quitté la communauté Haredi. Il s’est inscrit à l’université pour étudier les mathématiques, l’anglais et les sciences GCSE tout en travaillant de nuit dans un supermarché. Après avoir obtenu un certificat d’enseignement supérieur à Birkbeck, il a postulé pour étudier la physique et la philosophie à Bristol.
« Ils ont écouté mon histoire et m’ont proposé une place même si je n’avais pas de bac. Je suis très reconnaissant envers l’université », dit-il.
A Bristol, Posen se lance dans l’étude. « C’est comme ça que je passais tout mon temps. C’était difficile de s’acclimater et je me sentais comme un outsider. Mais j’ai trouvé d’autres nerds, des cinglés comme moi, qui sont devenus des amis proches.
Il a été surpris de constater que le débat se rétrécissait dans le milieu universitaire. « Pour moi, l’université était censée être un lieu pour tout remettre en question, un espace pour expérimenter les opinions. Mais l’ouverture que je m’attendais à trouver se fermait.
Il a également été surpris que certains camarades de classe le considèrent comme une « personne blanche privilégiée ». « J’ai dû surmonter beaucoup d’obstacles et d’inconvénients. C’était assez pénible de devoir constamment me justifier.
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Posen envisage maintenant son avenir. Il a postulé pour une formation d’enseignant et souhaite également développer du matériel pédagogique dans son yiddish natal bien-aimé. Il se sent positif et enthousiasmé par les opportunités futures, mais il est également impatient de reconstruire sa relation avec sa famille.
Il parle à ses parents au téléphone et les rencontre occasionnellement en terrain neutre, mais il n’a pas vu ses frères et sœurs depuis sept ans. « Mes parents ont peur que je puisse les influencer. Mon départ de la communauté a été très douloureux et honteux, et ils ont dû faire face à cela.
“Mes parents sont très précieux pour moi. J’ai besoin qu’ils sachent à quel point je les aime. J’essaie d’être honnête et ouvert avec eux sur qui je suis maintenant, mais je dois aussi les respecter. Ma vie est extrêmement complexe.
Posen souhaite également utiliser son expérience pour aider d’autres membres de la communauté Haredi qui sont en difficulté. « Je ne veux pas encourager les gens à partir, mais je veux faire passer le message qu’il existe une autre voie pour ceux qui en ont besoin. C’est dur mais ce n’est pas impossible.
« La communauté Haredi traverse une profonde transition. Ils ont farouchement tenté de résister à Internet, mais de nombreuses personnes ont des smartphones secrets et consultent les réseaux sociaux. Il y a des gens à l’intérieur qui poussent au changement, et il ne fait aucun doute dans mon esprit que cela viendra.
