Ainsi, à Sun City, les plus grands noms du golf ont finalement afflué. Jack Nicklaus, Johnny Miller, Seve Ballesteros, Lee Trevino, vous les nommez. Même Lee Elder, devenu quelques années plus tôt le premier golfeur noir à disputer le Masters.
Je note Lee Elder parce que le système d’apartheid brutal de l’Afrique du Sud, bien qu’il ait été condamné par les Nations Unies à la fin des années 1960, était en pleine gorge en 1981. La classe coloniale hollandaise minoritaire battait, emprisonnait et tuait la majorité des Sud-Africains noirs indigènes qu’elle séparait. avec impunité. Le pays était un fléau pour l’humanité et, en tant que tel, un paria dans le monde.
Ce n’est pas sans rappeler ce que le Royaume d’Arabie saoudite devrait être considéré après avoir été incriminé dans l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi ; continuer à mener une guerre vieille de plusieurs années contre le Yémen – à laquelle l’administration Obama s’est jointe et l’administration Biden s’est engagée à partir – qui a tué ou contribué à la mort de plus d’un quart de million de personnes et créé sans doute la pire crise humanitaire au monde; et la naissance de ressortissants qui ont exécuté l’attaque du 11 septembre.
Pourtant, vers les richesses saoudiennes, certains des plus grands noms du golf ont de nouveau afflué la semaine dernière, comme, on pourrait dire gentiment, des diptères à la bouse.
Brooks Koepka, Patrick Reed, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Sergio Garcia et des dizaines d’autres. Ils sont descendus au Pumpkin Ridge Golf Club près de Portland, Oregon, où ce pays a accueilli pour la première fois la toute nouvelle LIV Golf Invitational Series. Le gagnant s’est vu promettre 4 millions de dollars, bien plus que le plus gros sac d’un tournoi PGA.
LIV est financé par la monarchie saoudienne qui bombarde le Yémen, à partir d’un fonds contrôlé par son dirigeant de facto, le prince héritier Mohammed bin Salman, qui a été accusé d’avoir orchestré le meurtre de Khashoggi.
L’abandon est endémique au golf. C’est dans son ADN.
Le golf “se prête à une richesse excessive, à la solitude et même à l’égoïsme – qui peuvent tous être des pépinières pour un manque d’éthique”, a envoyé Lane Demas, chercheur à la Central Michigan University qui a écrit le meilleur livre sur le golf que j’aie jamais lu, “Game of Privilege: Une histoire afro-américaine du golf.
C’est le seul sport de mon temps couvrant l’industrie qui a ouvertement choisi la discrimination raciale plutôt que l’inclusion. Je venais de finir de couvrir la tournée estivale de liberté de Nelson Mandela aux États-Unis en 1990 lorsque, un mois après avoir migré vers la page des sports, Butler National Golf Club dans la banlieue de Chicago a transmis l’hôte de l’Open de l’Ouest, comme il l’avait fait pendant 17 ans, car une nouvelle règle de la PGA exigeait qu’il soit ouvert à tous, quelle que soit la couleur de la peau. Butler était tout blanc.
La nouvelle règle de la PGA découle de un aveu de Hall Thompson, à la tête à l’époque du Shoal Creek Country Club à Birmingham, en Alabama, où se déroulait le championnat PGA cette année-là. Il a répondu à une question d’un journaliste du Birmingham Post-Herald sur l’adhésion de Shoal Creek en disant: «Nous ne discriminons pas dans tous les autres domaines, sauf les Noirs.»
Le légendaire professeur de gestion sportive March Krotee, maintenant à l’État de Caroline du Nord, n’a pas été surpris par le développement de LIV. Il a été affecté au Kenya pour un séjour dans les années 1980 et a été témoin de la façon dont les financiers sud-africains ont réussi à tirer parti de la cupidité des golfeurs en particulier.
«Maintenant, nous avons la tournée LIV; qui est le chef de la tournée LIV ? » Krotee a demandé rhétoriquement.
« Greg Norman », ai-je répondu en désignant le golfeur du Temple de la renommée australien qui est le PDG et commissaire de LIV Golf.
« Qui a joué au tournoi de golf de Sun City ? Krotee a continué à me questionner.
« Greg Norman », ai-je répété.
“Pour moi, la mouche dans la pommade est Greg Norman”, a déclaré Krotee. “Parce que quiconque a le courage d’aller jouer dans le tournoi de Sun City était soit en avance sur son temps, soit en retard sur son temps. Faites votre choix de ce que vous en pensez.
Norman n’était pas seul alors. Son nom figurait sur une liste noire de l’ONU de plus de 470 athlètes et artistes qui probité snobée pour le profit à Sun City et a refusé de signer un engagement contre l’apartheid.
Certains dans le monde de la musique se sont regroupés derrière une chanson intitulée “Sun City” écrit par Steven Van Zandt, mieux connu comme le guitariste du E Street Band de Bruce Springsteen. Ça a commencé:
Nous sommes des rockers et des rappeurs unis et forts ;
Nous sommes ici pour parler de l’Afrique du Sud, nous n’aimons pas ce qui se passe.
Il est temps pour un peu de justice, il est temps pour la vérité ;
Nous avons réalisé qu’il n’y a qu’une seule chose que nous pouvons faire :
Je ne jouerai pas à Sun City.
Les joueurs de tennis figuraient également sur cette liste noire. Shirley Povich a noté dans ces pages en 1983 comment Jimmy Connors et Ivan Lendl ont partagé 700 000 $ lors de la finale d’un tournoi à quatre joueurs de Sun City. Mais John McEnroe a gagné mon respect à l’époque en refusant une bourse encore plus riche pour jouer à Sun City.
“Les golfeurs ont tous la tête dans le sable, tous”, a regretté le grand activiste et joueur de tennis Arthur Ashe dit alors. “C’est le groupe d’athlètes le plus apolitique que je connaisse. Ils ont tous 5 à 11 ans, blonds, sont allés en Oklahoma ; ce sont tous des républicains de droite. En tant que groupe, ils s’en foutent.
Toujours pas, apparemment, à quelques exceptions notables près. Rory McElroy n’a pas caché son dégoût pour ses concurrents qui ont fait défection du PGA Tour pour LIV. Le golfeur noir Harold Varner III a déclaré qu’il avait refusé l’argent de LIV après avoir consulté, de toutes les personnes, Michael Jordanqui tristement célèbre n’a pas soutenu publiquement la candidature de Harvey Gantt, le premier maire noir de Charlotte, contre l’un des législateurs ségrégationnistes les plus infâmes du Sud, le sénateur républicain Jesse Helms.
Le golf est par sa nature et sa conservation un sport égoïste. Il ne s’agit pas d’équipe, sauf les coupes jingoistiques qu’il assemble tous les deux ans. Ce n’est pas mondain; il se trouve juste qu’il est joué dans le monde entier. Et il ne se soucie pas de savoir où ni avec qui il fait des affaires.
LIV Golf n’a rien révélé sur l’Arabie saoudite que nous ne savions déjà. Mais il a mis en évidence une vérité sur le golf que tant de ceux qui y jouent et en font la promotion ont délibérément ignoré.
