Un virologue chinois prévient que la « maladie X » pourrait être la prochaine pandémie et tuer 50 millions de personnes

IANS

Pékin, le 26 septembre

Une autre épidémie de Covid, semblable à la récente pandémie mortelle, pourrait être « très probable », a prévenu la virologue chinoise Shi Zhengli, mieux connue sous le nom de « batwoman » dans une nouvelle étude.

Dans l’étude, Shi et ses collègues de l’Institut de virologie de Wuhan ont évalué le risque de propagation humaine de 40 espèces de coronavirus.

Les résultats publiés en juillet dans la revue anglophone Emerging Microbes & Infections font état de 20 espèces de coronavirus « à haut risque ».

« Si un coronavirus a déjà provoqué l’apparition de maladies, il y a de fortes chances qu’il provoque de futures épidémies », a-t-elle déclaré, citée par le South China Morning Post (SCMP).

Sur les 40 espèces, six sont déjà connues pour avoir provoqué des maladies ayant infecté les humains, tandis qu’il existe des preuves que trois autres ont provoqué des maladies ou infecté d’autres espèces animales.

“Il est presque certain qu’il y aura une émergence future d’une maladie et il est très probable qu’il s’agisse à nouveau d’une maladie (à coronavirus)”, prévient l’étude.

L’étude était basée sur une analyse des caractéristiques virales, notamment la population, la diversité génétique, les espèces hôtes et tout antécédent de zoonose – des maladies qui passent des animaux aux humains, a rapporté le SCMP.

Shi et ses collègues ont également identifié des hôtes importants du pathogène, notamment des hôtes naturels tels que des chauves-souris et des rongeurs, ou d’éventuels hôtes intermédiaires, notamment des chameaux, des civettes, des porcs ou des pangolins.

L’étude intervient alors que l’ancienne présidente du groupe de travail britannique sur les vaccins, Kate Bingham, a mis en garde dans un nouveau livre contre une prochaine pandémie qui pourrait provenir d’un million de virus inconnus et tuer environ 50 millions de personnes comme la grippe espagnole.

Selon les experts, des milliers de virus différents pourraient évoluer et déclencher une pandémie. Il existe également un risque que les virus passent d’une espèce à l’autre et « subissent une mutation spectaculaire ».

“Jusqu’à présent, les scientifiques connaissent 25 familles de virus, chacune d’elles comprenant des centaines ou des milliers de virus différents, dont chacun pourrait évoluer pour provoquer une pandémie”, écrit Bingham dans le livre.

En mai, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a également mis en garde contre la menace d’une prochaine pandémie « inévitable » de maladie X, suscitant des inquiétudes à travers le monde.

La maladie X a été inventée pour la première fois en 2018 par l’OMS, un an avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe le monde. Elle fait partie de la « liste bleue des maladies prioritaires » de l’OMS qui pourraient provoquer la prochaine pandémie mortelle et comprend Ebola, le SRAS et le Zika.

“La maladie X représente la connaissance qu’une grave épidémie internationale pourrait être provoquée par un agent pathogène actuellement inconnu comme pouvant causer une maladie humaine”, a déclaré l’OMS. La liste Blueprint met en évidence les maladies infectieuses pour lesquelles nous manquons de mesures médicales.

Certains experts en santé publique pensent que la prochaine maladie X sera zoonotique, c’est-à-dire qu’elle proviendra d’animaux sauvages ou domestiques, puis se propagera pour infecter les humains, comme Ebola, le VIH/SIDA et le Covid-19.

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