Son orbite, appelée orbite recti coronale proximale, est très allongée et offre une stabilité pour les missions à longue portée tout en nécessitant peu d’énergie pour être maintenue – ce dont Gateway a besoin. Son orbite se situe en un point équilibré par l’attraction gravitationnelle de la Lune et de la Terre.
La mission, appelée Cislunar Autonomous GPS Technology Operations and Navigation Experience, connue sous le nom de CAPSTONE, devrait décoller de la rampe de lancement le lundi 27 juin à 5 h 50 HE. Le CubeSat sera lancé à bord d’une fusée Electron Rocket Lab depuis le Launch Complex 1 de la société en Nouvelle-Zélande.
Une fois CAPTONE lancé, il atteindra son point orbital dans les trois mois, puis passera les six mois suivants en orbite. Le vaisseau spatial pourrait fournir plus de données sur les besoins en puissance et en poussée de la porte.
L’orbite de CubeSat emmènera le vaisseau spatial à moins de 1 000 miles (1 609,3 km) d’un pôle de la lune dans son couloir le plus proche et à moins de 43 500 miles (70 006,5 km) de l’autre tous les sept jours. L’utilisation de cette orbite serait plus économe en énergie pour les engins spatiaux entrant et sortant de la porte car elle nécessite moins de poussée qu’une orbite plus circulaire.
Le mini vaisseau spatial sera également utilisé pour tester les capacités de communication de la Terre depuis cette orbite, qui offre une vue claire de la Terre tout en assurant une couverture du pôle sud de la Lune – où les premiers astronautes d’Artemis devraient atterrir en 2025.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui orbite autour de la Lune depuis 13 ans, fournira un point de référence pour CAPSTONE. Les deux engins spatiaux communiqueront directement entre eux, permettant aux équipes sur Terre de mesurer la distance exacte entre chacun et leur domicile à l’emplacement CAPTONE.
La collaboration entre les deux engins spatiaux pourrait tester le logiciel de navigation autonome de CAPSTONE, appelé CAPS, ou le système de positionnement autonome Cislunar. Si ce logiciel fonctionne comme prévu, il pourrait être utilisé par les futurs engins spatiaux sans dépendre du suivi depuis la Terre.
“La mission CAPSTONE est une introduction précieuse non seulement à Gateway, mais également au vaisseau spatial Orion et au système d’atterrissage humain”, a déclaré Nujoud Merancy, chef du bureau de la NASA pour la planification des missions d’exploration au Johnson Space Center à Houston. “Gateway et Orion utiliseront les données de CAPSTONE pour valider notre modèle, qui sera essentiel pour les opérations futures et la planification des missions.”
Petit satellite pour grande mission
La mission CAPSTONE est une démonstration rapide et peu coûteuse dans le but d’aider à jeter les bases de futurs petits engins spatiaux, a déclaré Christopher Baker, responsable du programme de technologie des petits engins spatiaux pour la direction des missions de technologie spatiale de la NASA.
Les petites missions qui peuvent être rapidement assemblées et lancées à moindre coût signifient qu’elles peuvent saisir des opportunités que des missions plus importantes et plus coûteuses ne peuvent pas.
«Souvent, lors des essais en vol, vous apprenez de l’échec, sinon plus, que vous apprenez du succès. Nous pouvons prendre plus de risques, sachant qu’il existe un potentiel d’échec, mais nous pouvons accepter cet échec pour passer à des capacités avancées. “Dans ce cas, l’échec est un choix.”
Les leçons tirées des petites missions CubeSat pourraient profiter à de plus grandes missions à l’avenir – et CubeSat a commencé à identifier les objectifs les plus difficiles de l’orbite terrestre basse.
Pendant l’entrée, l’atterrissage et l’atterrissage d’InSight, le satellite MarCO reçoit et est transporté depuis la sonde pour informer la NASA qu’InSight est en sécurité à la surface de la planète rouge. Ils ont été nommés EVE et WALL-E pour le robot du film Pixar de 2008.
Le fait que le minuscule satellite ait réussi à atteindre Mars et à voler derrière InSight dans l’espace a excité les ingénieurs. Les satellites Cube ont continué à survoler Mars après l’atterrissage d’Insight, mais ont cessé d’exister à la fin de l’année. Mais MarCO est un excellent test de la façon dont les CubeSats peuvent entreprendre des missions plus importantes.
Le petit mais puissant vaisseau spatial jouera à nouveau un rôle de soutien en septembre, lorsque la mission DART, ou Dual Asteroid Diversion Test, entrera accidentellement en collision avec Demorphos en orbite autour de l’astéroïde proche de la Terre Didymos pour modifier le mouvement de l’astéroïde dans l’espace.
Des tâches plus abordables
La mission CAPSTONE s’appuie sur les partenariats de la NASA avec des sociétés commerciales telles que Rocket Lab, Stellar Exploration, Terran Orbital Corporation et Advanced Space. La Moon Mission a été construite grâce à un contrat de recherche innovant pour les petites entreprises à prix fixe – en moins de trois ans et moins de 30 millions de dollars.
Les grandes missions peuvent coûter des milliards de dollars. Le rover Persevering, qui explore actuellement Mars, a un coût de plus de 2 milliards de dollars et la mission Artemis I est de 4,1 milliards de dollars, selon un examen du Bureau de l’inspecteur général de la NASA.
Ce type de contrat pourrait augmenter les chances de petites missions abordables vers la Lune et d’autres destinations tout en créant un cadre de soutien commercial pour les futures opérations lunaires, a déclaré Baker.
Baker espère que les missions de petits engins spatiaux augmenteront la vitesse de l’exploration spatiale et des découvertes scientifiques – et CAPSTONE et les autres CubeSats ne sont que le début.
Correction : Les versions précédentes de cette histoire incluaient une date de sortie incorrecte.
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/irishtimes/YAFHYIFEQ5FRDO6SP7KXG4Z654.jpg?fit=300%2C300&ssl=1)
