Un vaisseau spatial de la NASA livre le plus gros échantillon d’un astéroïde

REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON — La planète Terre recevra une livraison spéciale, le plus gros échantillon provenant d’un astéroïde. UN vaisseau spatial La NASA survolera la Terre dimanche (23/9/2023) et larguera au moins un morceau de débris récupéré de l’astéroïde Bennu, couronnant ainsi sept ans de recherche.

La capsule d’échantillons sera parachutée dans le désert de l’Utah, aux États-Unis, alors que le vaisseau mère du vaisseau spatial Osiris-Rex se lancera pour un rendez-vous avec un autre astéroïde. Les scientifiques estiment qu’ils obtiendront environ 250 grammes de gravier et de poussière.

Bien que cela puisse paraître minime, cette quantité est supérieure à la cuillère à café que le Japon a rapportée des deux autres astéroïdes. Aucun autre pays n’a réussi à trouver des morceaux d’astéroïdes qui pourraient révéler les mystères des premiers temps du système solaire et aider à expliquer la Terre et comment la vie pourrait se former.

L’atterrissage imminent met fin à un voyage de 6,2 milliards de kilomètres marqué par une rencontre avec Bennu, riche en carbone. Un atterrissage et un échantillonnage uniques, un couvercle coincé qui a provoqué le déversement d’une partie des dépôts dans l’espace, et enfin le premier échantillon d’astéroïde NASA venir sur Terre.

“Je me suis demandé combien de moments émouvants on pouvait vivre dans une vie parce que j’avais l’impression que j’avais peut-être atteint mes limites”, a déclaré Dante Lauretta de l’Université d’Arizona et scientifique principal de la mission.

Pour en savoir plus sur l’arrivée inhabituelle d’un échantillon, jetez un œil au vaisseau spatial et à sa charge utile.

Long voyage

Le chasseur d’astéroïdes Osiris-Rex a lancé sa mission d’un milliard de dollars en 2016. Il est arrivé à Bennu en 2018 et a passé les deux années suivantes à voler autour de la minuscule roche spatiale en rotation et à chercher les meilleurs endroits pour prélever des échantillons.

Il y a trois ans, le vaisseau spatial a plongé et a tendu la main avec un aspirateur de trois mètres, touchant momentanément la surface de l’astéroïde et aspirant de la poussière et du gravier. L’appareil appuie avec une telle force et saisit de telle manière que les roches sont pressées sur les bords du couvercle.

Alors que les échantillons dérivaient dans l’espace, Lauretta et son équipe se sont précipités pour charger le matériel restant dans la capsule. La quantité exacte à l’intérieur ne sera connue qu’après l’ouverture du récipient.

Astéroïde Bennu

Cet astéroïde, découvert en 1999, serait les restes d’un astéroïde beaucoup plus gros entré en collision avec une autre roche spatiale. Il mesure près d’un demi-kilomètre de large, soit à peu près aussi haut que l’Empire State Building, et sa surface rugueuse et noire est jonchée d’énormes rochers.

Rond comme une toupie, Bennu tourne autour du soleil tous les 14 mois, tout en tournant toutes les quatre heures. Les scientifiques pensent que Bennu détient des vestiges de la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années.

L’astéroïde s’approchera probablement et frappera la Terre le 24 septembre 2182, soit exactement 159 ans après l’arrivée du premier morceau de l’astéroïde. Selon Lauretta, une étude approfondie d’Osiris-Rex pourrait aider l’humanité à comprendre comment détourner Bennu si nécessaire.

Le jour important où Osiris-Rex sortira…

source : AP