Un tueur invisible plane dans l’air des villes asiatiques

Par: Karan Vohra, University College de Londres à Londres

Les décès dus à la pollution atmosphérique ont augmenté de 150 000 dans les villes d’Asie du Sud et du Sud-Est en croissance rapide.

Des millions de personnes dans les villes d’Asie du Sud et du Sud-Est risquent de mourir prématurément à cause de la pollution de l’air.

Dix-huit villes de la région tropicale d’Asie connaissent une croissance rapide et devraient abriter chacune plus de 10 millions d’habitants d’ici 2100.

La plupart ont peu ou pas de surveillance régulière au sol de la pollution atmosphérique, ce qui rend difficile la détermination de la qualité de l’air résultant de cette expansion rapide.

Les défis augmentent en raison d’un contrôle insuffisant de la pollution atmosphérique et d’un financement insuffisant pour surveiller les polluants tels que le dioxyde d’azote et l’ammoniac, qui forment également des particules fines nocives (PM2,5).

Le polluant le plus dangereux de tous est le PM2,5, qui pénètre profondément dans les poumons et qui a un impact sur presque tous les organes du corps humain. L’exposition à long terme aux PM2,5 était liée à 149 000 décès précoces dans les villes d’Asie du Sud et à 53 000 dans les villes d’Asie du Sud-Est en 2005.

Ce chiffre a augmenté de 126 000 à 275 000 dans les villes d’Asie du Sud et de 26 000 à 80 000 dans les villes d’Asie du Sud-Est en 2018. Dhaka au Bangladesh et Mumbai et Bangalore en Inde ont enregistré la plus forte augmentation de décès précoces dus à une exposition à long terme aux PM2,5.

La forte augmentation des décès précoces dans les villes d’Asie du Sud est le résultat combiné de l’augmentation de la population et des niveaux de PM2,5 entre 2005 et 2018. Pour les villes d’Asie du Sud-Est, l’augmentation de la population a joué un rôle beaucoup plus important dans l’augmentation que la variation des PM2,5. les niveaux.

Ces résultats de l’étude, qui se sont concentrés uniquement sur la région tropicale, suggèrent que même si les niveaux de pollution atmosphérique restent les mêmes, l’augmentation de la population urbaine dans ces villes à croissance rapide entraînera une augmentation de l’exposition aux polluants nocifs, entraînant une augmentation des décès précoces.

Avec l’expansion urbaine rapide attendue tout au long de ce siècle, le problème pourrait être exacerbé à moins que de nouvelles mesures ne soient mises en œuvre pour atténuer la pollution atmosphérique.

Bien que les capteurs à faible coût suscitent un intérêt croissant, ceux-ci sont sujets à des biais et sont relativement récents et ne fournissent donc pas d’informations sur l’évolution de la pollution atmosphérique au cours des deux dernières décennies.

Les instruments à bord des satellites sont les yeux dans le ciel qui fournissent un long enregistrement et une couverture étendue de la pollution atmosphérique. Les données provenant d’instruments spatiaux sont accessibles au public pour une série de polluants.

L’efficacité de ces observations satellitaires pour surveiller la pollution atmosphérique dans les villes a été bien évaluée par rapport aux moniteurs au sol lorsque ceux-ci sont disponibles, ce qui a incité à une plus grande utilisation des satellites là où la surveillance au sol fait défaut.

Les observations satellitaires recueillies entre 2005 et 2018 par la NASA et l’Agence spatiale européenne montrent des niveaux croissants de la plupart des polluants atmosphériques dans les 18 villes.

Dans cette étude, les villes analysées étaient Ahmedabad, Bangalore, Chennai, Chittagong, Dhaka, Hyderabad, Karachi, Kolkata, Mumbai, Pune et Surat en Asie du Sud et Bangkok, Hanoi, Ho Chi Minh Ville, Jakarta, Manille, Phnom Penh et Yangon. en Asie du Sud-Est.

Presque toutes les villes d’Asie du Sud et du Sud-Est présentent une augmentation significative du dioxyde d’azote qui a un impact direct sur la santé, ainsi que la formation d’ozone et de PM2,5 dangereux pour la santé.

Les niveaux de dioxyde d’azote ont triplé à Chittagong (Bangladesh) et doublé à Dhaka (Bangladesh) et à Hanoï (Vietnam) sur une période de 14 ans. Celles-ci sont liées à l’augmentation des émissions du trafic automobile et des centrales électriques.

Jakarta, en Indonésie, est la seule ville où les émissions de dioxyde d’azote ont diminué, ce qui démontre le succès des mesures de qualité de l’air introduites en 2005.

Les émissions agricoles liées au bétail et aux engrais ne sont généralement pas réglementées et constituent la principale source d’ammoniac, un irritant respiratoire qui est également un précurseur des PM2,5. Il y a également eu une augmentation significative de l’ammoniac provenant de sources urbaines.

L’augmentation des niveaux de dioxyde d’azote et d’ammoniac entraîne l’augmentation des PM2,5. Il y a une augmentation importante et significative allant jusqu’à 8 pour cent chaque année des niveaux de PM2,5 dans les villes indiennes, les PM2,5 augmentant jusqu’à plus du double à Bangalore et Hyderabad de 2005 à 2018.

Les observations satellitaires se font à une résolution très grossière d’environ plusieurs dizaines de kilomètres et, avec une surveillance au sol limitée, les sources de pollution atmosphérique ne peuvent qu’être spéculées.

Depuis des siècles, l’Asie du Sud et du Sud-Est est aux prises avec une pollution atmosphérique provenant principalement de la pratique répandue du brûlage à l’air libre des matières agricoles.

Les agriculteurs brûlent généralement la végétation pendant la saison sèche pour défricher les terres et préparer la prochaine saison des semis. La fumée de ces incendies est chargée de polluants, ce qui présente des risques pour la santé humaine et l’environnement.

Toutefois, dans les villes, où vivent la plupart des gens, on constate un déplacement des sources de pollution rurales vers les sources urbaines, telles que le trafic routier et la combustion des déchets et des combustibles ménagers.

Les mesures d’atténuation de la pollution atmosphérique constituent l’un des défis auxquels sont confrontées les villes asiatiques.

Ces mesures comprennent des capacités renforcées de surveillance au sol pour identifier les sources locales de pollution atmosphérique, ainsi que la réglementation des émissions incontrôlées telles que celles provenant de l’agriculture, qui contribuent à la formation de polluants plus nocifs.

L’accessibilité aux technologies de contrôle des émissions est devenue plus abordable et plus facile que jamais. Il est crucial de tirer les leçons des erreurs passées et d’agir dès maintenant pour éviter une crise sanitaire imminente dans ces villes en croissance rapide.

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