Jil est en cours pharmacie pour le traitement du COVID-19 est assez clairsemé. Un seul médicament, le remdesivir, est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, et trois, le Paxlovid, le molnupiravir et plasma convalescent– ont une autorisation d’utilisation d’urgence de la FDA. Alors que de nouvelles variantes du virus continuent d’apparaître, le développement de traitements de nouvelle génération est une priorité absolue.
Une de ces thérapies pourrait être l’interféron lambda. Dans un étude publiée le 8 février dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, des chercheurs dirigés par le Dr Jeffrey Glenn de l’Université de Stanford rapportent qu’une seule injection de ce médicament dans les trois jours suivant les premiers symptômes a réduit les hospitalisations pour COVID-19 de 51 % et les décès de 50 % chez les personnes vaccinées. Les avantages sont encore plus importants chez les personnes non vaccinées, avec des baisses d’hospitalisation de 80 % ou plus, ce qui les place à égalité avec Paxlovid.
“Ce sont des données vraiment passionnantes”, déclare Glenn, l’auteur principal de l’étude.
Comment ça fonctionne
L’interféron lambda est un antiviral qui agit à plusieurs niveaux lors d’une infection virale : en tuant les virus envahisseurs et en avertissant les cellules non infectées de mettre en place leurs défenses contre l’infection. Le composé est donc actif contre un certain nombre de virus différents. Il a été étudié de manière plus approfondie chez Eiger BioPharmaceuticals – qui a testé et fabriqué le médicament, et dans lequel Glenn a fondé et conserve une participation – contre le virus de l’hépatite D, qui provoque une maladie du foie. (Des études impliquant le médicament pour ce virus sont en cours.)
L’étude actuelle a impliqué près de 2 000 personnes au Brésil et au Canada et s’est déroulée de juin 2021 à février 2022, lorsque plusieurs variantes différentes circulaient, dont Delta et les premières versions d’Omicron. Environ la moitié des participants ont reçu le médicament et la moitié un placebo. Étant donné que le traitement ne nécessite qu’une seule injection administrée par un médecin, l’observance était de 100 % et les chercheurs ont observé des effets secondaires minimes. En revanche, le traitement oral Paxlovid nécessite que les personnes prennent des dizaines de pilules sur cinq jours et peut avoir des interactions indésirables avec certains médicaments couramment prescrits, y compris certaines statines hypocholestérolémiantes.
Les chercheurs ont découvert que l’interféron lambda avait une activité antivirale similaire contre toutes les variantes testées, un trait médicamenteux prometteur contre un virus en constante évolution. Le large effet antiviral de l’interféron lambda signifie également qu’il pourrait potentiellement être une thérapie utile contre un certain nombre de virus différents au-delà du SRAS-CoV-2 et de l’hépatite D, y compris la grippe, dit Glenn. Il espère qu’une future étude mettra cette possibilité à l’épreuve avec un essai dans lequel des personnes présentant des symptômes tels que fièvre, toux et douleurs musculaires seraient assignées au hasard pour recevoir de l’interféron lambda ou un placebo avant même qu’elles ne soient testées pour déterminer quelle infection virale elles ont, afin que les scientifiques puissent en savoir plus sur l’étendue de l’efficacité du médicament en tant que traitement antiviral à large spectre. “Maintenant, si vous allez chez le médecin et que les tests montrent que vous avez un virus, on vous dit généralement de rentrer chez vous”, explique Glenn. «Mais imaginez si à la place vous receviez un coup de lambda. Peu importe ce que vous avez, que ce soit le COVID-19, le VRS ou la grippe, tous ces virus devraient être sensibles au lambda. Du moins, c’est l’espoir, qui doit être confirmé par d’autres études.
Les chercheurs pensent que l’interféron lambda pourrait également ralentir ou même empêcher le virus de muter pour devenir résistant à d’autres traitements antiviraux, comme le Paxlovid et le molnupiravir. Une récente étude ont montré que le SRAS-CoV-2 a déjà commencé à développer une résistance au molnupiravir, ce qui n’est pas rare pour les médicaments antiviraux. Et études de laboratoire ont trouvé plusieurs voies par lesquelles le virus mute pour échapper à Paxlovid. (Les médicaments anti-VIH, par exemple, développent généralement une résistance à ce virus.) Le traitement des personnes avec une combinaison d’antiviraux comprenant de l’interféron lambda pourrait théoriquement supprimer la fuite virale, dit Glenn – une autre affirmation intrigante qui doit être testée. « Si nous constatons une résistance généralisée au Paxlovid, nous aurons de gros problèmes », dit-il. “Mais l’un des moyens de réduire la probabilité que cela se produise est de le combiner avec un interféron comme le lambda. Les deux médicaments ont des taux de réponse élevés, et si vous les combinez, vous devriez obtenir des taux de réponse encore plus élevés et diminuer l’émergence de la résistance.
L’avenir de l’interféron lambda
Cependant, ne vous attendez pas à ce que l’interféron lambda soit bientôt disponible aux États-Unis, déclare le Dr David Apelian, PDG par intérim d’Eiger BioPharmaceuticals. Après avoir analysé les données pour la première fois, la société a demandé à la FDA une autorisation d’utilisation d’urgence au printemps dernier. Mais après des mois de discussion, la FDA refusé la demande en septembre parce que l’étude n’a pas été menée aux États-Unis, et a demandé une telle étude pour qualifier le médicament en vue d’une autorisation d’utilisation d’urgence.
Apelian dit que cela prendrait trop de temps et coûterait trop cher à l’entreprise à court terme. “Toute option qui satisferait la demande de la FDA serait probablement un exercice coûteux et pluriannuel”, dit-il. “Et étant donné le sentiment d’urgence réduit du gouvernement fédéral à propos de COVID-19, la voie de l’EUA semble moins probable aujourd’hui qu’il y a six mois.”
Au lieu de cela, la société recherche une approbation plus rapide en dehors des États-Unis, car elle affirme avoir déjà 100 000 doses prêtes à être distribuées et la capacité d’en fabriquer rapidement 10 millions de plus. “La Chine et l’Australie semblent être les plus préoccupées par l’état actuel de la pandémie, elles sont donc les plus notables”, déclare Apelian à propos des prochaines cibles potentielles d’Eiger.
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