Le plus grand syndicat de Californie a déposé jeudi une plainte auprès de responsables de l’État alléguant qu’une coalition de l’industrie de la restauration rapide avait violé les règles électorales de l’État lors de sa campagne pour empêcher l’entrée en vigueur d’une loi du travail historique.
La plainte de Service Employees International Union California, qui a été déposée jeudi auprès du secrétaire d’État de Californie et du bureau de son procureur général, porte sur un référendum déposé en septembre cherchant à abroger AB 257, que le gouverneur Gavin Newsom a promulguée le jour de la fête du Travail. Le syndicat a parrainé la législation, connue sous le nom de Fast Recovery Act, pour renforcer la protection des travailleurs de la restauration rapide.
Le syndicat allègue que dans un sprint pour qualifier le référendum pour le scrutin de novembre 2024, des groupes commerciaux, des sociétés de restauration rapide et des franchisés soutiennent un processus de collecte de signatures d’électeurs vigoureux et coûteux qui «induit délibérément les électeurs en erreur». Selon la plainte, des circulateurs de pétition embauchés pour le référendum ont approché les électeurs et leur ont demandé de signer la pétition sous le faux prétexte que l’effort vise à augmenter le salaire minimum des travailleurs de la restauration rapide.
Au lieu de cela, l’effort de référendum permettrait aux électeurs de décider d’annuler ou non la loi sur la reprise rapide, qui crée un conseil unique en son genre de travailleurs, de représentants d’entreprises et de fonctionnaires de l’État avec le pouvoir d’augmenter le salaire minimum pour les travailleurs des restaurants franchisés comme haut de 22 $ l’année prochaine.
Le conseil a pour mandat d’établir des normes industrielles minimales en matière de salaires, d’heures de travail et d’autres conditions pour les travailleurs de la restauration rapide dans tout l’État. C’est un modèle qui pourrait transformer la façon dont les travailleurs négocient les normes avec leurs employeurs, non seulement en Californie, mais partout aux États-Unis.
Tout au long du processus législatif, les sociétés de restauration rapide et les franchisés ont fait valoir qu’il singularisait injustement leur industrie, et alourdirait les opérations avec des coûts de main-d’œuvre plus élevés et ferait monter en flèche les prix des denrées alimentaires.
Save Local Restaurants, la coalition qui pousse à annuler la loi, a déclaré dans un communiqué qu’elle “avait fait preuve de vigilance pour maintenir le respect des lois électorales de la Californie” et a ajouté qu’elle trouvait la plainte “frivole”.
“Il s’agit d’une autre tentative éhontée du SEIU pour imposer une loi aux Californiens dont ils ne veulent pas et qu’ils ne peuvent pas se permettre”, a déclaré la coalition, dirigée par l’International Franchise Assn. et l’Association nationale des restaurants.
La coalition a déclaré, conformément aux critiques passées, que la nouvelle loi augmenterait les prix des denrées alimentaires et, en fin de compte, “coûterait des milliers d’emplois et forcerait la fermeture d’entreprises locales”.
La coalition a déclaré avoir recueilli « près d’un million » de signatures jusqu’à présent : « Nous sommes sur la bonne voie pour recueillir des centaines de milliers de signatures au-delà de ce qui est légalement requis en raison de l’opposition écrasante des électeurs à cette loi erronée.
Il est de pratique courante de recueillir plus que le nombre minimum de signatures car certaines signatures peuvent être considérées comme invalides.
La plainte allègue plusieurs cas de collecteurs de signatures de pétition déformant le problème. Un circulateur sous contrat à Los Angeles a déclaré à plusieurs reprises que la pétition “était pour que le salaire minimum augmente”, tandis qu’un autre à Stockton, en Californie, a demandé une signature sur une “pétition qui augmentera le salaire minimum des travailleurs de la restauration rapide à 22 dollars une heure », selon la plainte.
“La littérature, les documents et autres messages de la campagne démontrent clairement un effort pour persuader les électeurs de signer une pétition basée sur des informations fausses et trompeuses”, a écrit l’avocat Richard Rios du cabinet d’avocats Olson Remcho, qui représente le syndicat, dans la plainte.
La plainte note que le code électoral de la Californie en fait un crime pour les partisans d’un référendum et ceux qu’ils embauchent pour faire circuler une pétition référendaire pour s’engager dans toute tactique qui «déforme intentionnellement ou fait intentionnellement une fausse déclaration concernant le contenu, le sens ou l’effet de la pétition.”
SEIU California, dans la plainte, appelle les autorités de l’État à “enquêter immédiatement” et à poursuivre les actions contre Enregistrer les restaurants locaux, une coalition de propriétaires de petites entreprises californiennes, de restaurateurs, de franchisés et d’autres personnes soutenant le référendum ainsi que des diffuseurs de pétition individuels “pour avoir délibérément et sciemment publié et exhibé de fausses déclarations” pour persuader les électeurs de signer la pétition référendaire.
Le Times a examiné des séquences vidéo capturées par des organisateurs travaillant avec la campagne Fight for $ 15 de SEIU montrant quatre interactions différentes dans lesquelles les collecteurs de pétitions pour le référendum l’ont décrit comme une décision d’augmenter le salaire minimum des travailleurs de la restauration rapide.
Dans une vidéo examinée par le Times, l’organisatrice de Fight for 15 $, Cherie Wallace, demande à un diffuseur de pétition qui l’a approchée: “Alors, c’est pour faire passer le salaire minimum à 22 $?”
Le circulateur de la pétition assure à plusieurs reprises à Wallace à tort que la signature de la pétition augmenterait le salaire des travailleurs.
“Oui madame”, répond-il.
“Pourquoi dit-il qu’il le défie?”
“Nous devons obtenir plus de papiers pour que cela soit examiné, c’est pourquoi nous essayons d’obtenir plus de signatures.”
“Donc, nous avons besoin de plus de signatures pour le porter à 22 $?”
Wallace pointe ensuite la pétition sur le presse-papiers du distributeur de pétitions et la lit textuellement.
«Ce qui m’arrive, c’est que cela dit que c’est un défi. Pourquoi dit-il qu’il le “défie” ?”
Le circulateur de la pétition reste silencieux et Wallace l’invite à nouveau, lui demandant si la signature de la pétition contribuera certainement à augmenter les salaires.
Il la rassure : « C’est pour les travailleurs comme les gens de McDonald’s, Burger King, Taco Bell. Cela va les aider. »
Pour apparaître sur le scrutin de novembre 2024, les partisans du référendum doivent soumettre quelque 623 000 signatures d’électeurs d’ici le 4 décembre. AB 257 devrait entrer en vigueur le 1er janvier, mais si le référendum se qualifie, la loi serait suspendue jusqu’à ce que les électeurs puissent peser dans.
La rédactrice du Times, Melissa Gomez, a contribué à ce rapport.
