La région de North Down a attiré l’attention des médias ces jours-ci pour des raisons néfastes. Deux groupes aux noms historiques de loyalisme pro-britannique se sont affrontés pour le contrôle du territoire pour leur trafic de drogue, dans la petite ville de Newtownards. Une trentaine de familles ont dû quitter leur quartier.
Billy Hutchinson, qui était membre de l’organisation paramilitaire Ulster Volunteer Force et a participé en tant que représentant du Parti unioniste populaire aux négociations de l’accord du Vendredi Saint, estime que la mauvaise dérive de ces groupes s’attaquant aux membres présumés de l’IRA ou aux simples habitants des quartiers catholiques est dû au gouvernement britannique.
Contrairement à l’IRA, les loyalistes ont annoncé leur cessez-le-feu en exprimant des “remords abjects” pour leurs crimes. Mais ils n’ont pas été récompensés. “Tony Blair a donné aux républicains tout ce qu’ils voulaient”, selon Hutchinson, dans des déclarations au “Sunday World”. “Mais cela n’a pas aidé les loyalistes à faire la transition et ils se sont séparés en mafias de trafiquants de drogue.”
Le loyalisme est un syndicalisme de la classe ouvrière, qui a été alimenté à la violence par la prédication apocalyptique d’un révérend presbytérien, Ian Paisley. À Newtownards, les quartiers les plus pauvres sont ornés de peintures murales commémorant le règne d’Elizabeth II. La seule statue de la Plaza del Ayuntamiento est dédiée à un héros militaire local.
Blair ‘Paddy’ Maine était l’un des soldats les plus efficaces et les plus violents de l’histoire de l’armée britannique. Avocat, rugbyman international et poète, il fut l’un des fondateurs du Special Air Service, des commandos qui infiltrèrent les lignes allemandes en Afrique du Nord. Il a été décoré par les gouvernements belge et français.
A dix heures du matin, il n’y a pas de magasins ouverts. Le seul mouvement est celui des familles se rendant à leurs églises, abondantes dans la rue principale. Un octogénaire aux yeux lumineux et au visage propre se rend dans la petite « salle » de l’église presbytérienne réformée. Il pense que l’accord du Vendredi saint a été bon pour l’Irlande du Nord.
“Les deux communautés se sont réunies pour comprendre leurs positions”, dit-il. Mais ensuite il précise : « Les journalistes comme vous ont tendance à dire que la différence est entre catholiques et protestants, mais moi je dis nationalistes et syndicalistes, parce qu’il y a des catholiques qui sont syndicalistes. C’est une distinction importante entre la religion et la politique.”
Il était fonctionnaire et espère qu’il y aura un accord pour restaurer l’autonomie. Le problème, selon lui, c’est que “l’accord sur le Brexit était imparfait et le Premier ministre de l’époque (Boris Johnson) a dit d’emblée qu’il n’y aurait pas de contrôles aux frontières”. Il dit au revoir en donnant un beau petit livre du ‘Nouveau Testament, Psaumes et Proverbes’.
vol des électeurs
Le syndicaliste de Down North a une tradition modérée. La circonscription a toujours voté pour le parti unioniste d’Ulster, celui de l’establishment, celui de David Trimble, décimé dans la foulée après sa signature de l’accord de 1998. Les « paisleytas » n’étaient pas présents jusqu’à récemment et le Sinn Féin, associé à l’IRA, n’ont même pas présenté de candidats.
Bangor est la ville la plus importante. Une ancienne destination touristique intérieure avec un port de plaisance pour le plaisir d’une population qui a doublé pendant les années de violence. Policiers, fonctionnaires, bourgeois, ils ont fui l’insécurité de Belfast vers l’est, vers Holywood ou Bangor. Ils se rendent chaque jour dans la capitale dans des trains de la Compagnie auxiliaire des chemins de fer (CAF).
La fin des violences et les tensions persistantes des gouvernements autonomes dominés par les partis les plus sectaires, le DUP et le Sinn Féin, ont provoqué une autre fuite, celle des électeurs du Down North. En 2019, pour la première fois dans l’histoire de la circonscription, ils ont élu un candidat qui n’est pas issu d’un parti unioniste, mais de l’agnostique Alianza.
Sir Jeffrey Donaldson, actuel chef du DUP, est au courant des fuites. Il était membre du syndicalisme modéré de Trimble avant l’accord de 1998, mais a rejoint Paisley, qui le considérait comme une trahison. Il prône le Brexit et rejette ses conséquences actuelles pour la région. Leur enchevêtrement rend incertain l’avenir du système gouvernemental créé il y a vingt-cinq ans.
