Un scarabée de 310 ans sur un continent où il ne devrait pas être

Une enquête révèle pour la première fois la présence en Afrique d’un spécimen d’une famille de coléoptères encore jamais vu sur ce continent.

L’étude est le travail d’une équipe internationale dirigée par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) en Espagne.

L’ouvrage décrit un spécimen conservé dans du copal (la première étape de la résine avant de devenir ambrée) d’un spécimen de coléoptère de la famille des Jacobsoniidae âgé de plus de 300 ans et montre la reconstruction virtuelle en 3D à l’aide de techniques innovantes dans le synchrotron Desy de Hambourg. en Allemagne.

Le spécimen décrit dans cet ouvrage appartient à l’espèce Derolathrus cavernicolus, qui jusqu’à présent n’avait été observée qu’en Floride, à Hawaï, à la Barbade et au Japon. “La particularité de cette découverte est que techniquement, la famille ne vit toujours pas en Afrique, puisque le spécimen analysé date d’environ 310 ans, étant conservé dans du copal de Tanzanie, comme l’explique David Peris, chercheur à l’Institut botanique de Barcelone (IIB), siège commun du CSIC et de la Mairie de Barcelone.

Le copal est la première étape de fossilisation de la résine avant de devenir ambre. “Par conséquent, cette découverte montre que la famille des Jacobsoniidae habitait l’Afrique de l’Est il y a un peu plus de 300 ans, mais pas aujourd’hui, alors peut-être qu’elle est éteinte aujourd’hui, comme dans de nombreuses autres parties de la planète.”, explique Peris, co-auteur du étude. Cela conduit à penser qu’ils étaient une famille plus largement distribuée dans le passé qu’ils ne le sont aujourd’hui.

La recherche a eu la collaboration de la chercheuse Mónica M. Solórzano-Kraemer, de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort, en Allemagne. Solórzano-Kraemer a collaboré à la reconstruction virtuelle de la surface du spécimen avec le synchrotron Desy à Hambourg. “C’est un exemple de la pertinence d’étudier le copal et les résines pour découvrir de nouveaux indicateurs de perte de biodiversité, dans certains cas peut-être due à l’activité humaine”, explique le chercheur.

Détail de la reconstruction 3D du spécimen de coléoptère trouvé dans le copal de Tanzanie. (Image : Synchrotron Desy)

Une famille de coléoptères inconnue en Afrique

Les Jacobsons sont une petite famille de coléoptères jusqu’alors inconnue sur le continent africain. Cette famille compte 24 espèces actuelles qui habitent les zones tropicales et subtropicales, principalement sur les îles. Ce sont de très petites espèces; ils atteignent à peine 2 millimètres de longueur. “Cela les rend particulièrement difficiles à détecter, qu’il s’agisse de spécimens actuels ou de fossiles”, explique Peris. “Ils habitent généralement la litière de feuilles et le bois en décomposition”, ajoute-t-il.

Seules quatre espèces fossiles sont connues dans cette famille, toutes décrites dans l’ambre (résine fossilisée). Trois de ces espèces ont été décrites dans de l’ambre datant de près de 100 millions d’années en France et au Myanmar. La quatrième est une espèce décrite dans l’ambre il y a environ 40 millions d’années de la Baltique.

L’étude est intitulée “Premier signalement de Jacobsoniidae (Coleoptera) sur le continent africain dans le copal holocène de Tanzanie : biogéographie depuis le Crétacé”. Et il a été publié dans la revue scientifique Scientific Reports. (Source : SCCI)