Un astéroïde «tueur de planètes» qui pourrait un jour croiser la Terre a été repéré par des astronomes sous l’éclat du soleil, selon une nouvelle étude de recherche.
Selon des découvertes publiées dans La revue astronomique.
“Notre enquête crépusculaire parcourt la zone à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus à la recherche d’astéroïdes”, a déclaré l’auteur principal de l’article et astronome Scott Sheppard dans un Communiqué de presse du Laboratoire NOIR qui a annoncé les conclusions lundi. “Jusqu’à présent, nous avons trouvé deux gros astéroïdes géocroiseurs d’environ 1 kilomètre de diamètre, une taille que nous appelons des tueurs de planètes.
L’un des astéroïdes, surnommé 2022 AP7, mesure près d’un mile de large et pourrait se trouver sur le chemin de la Terre à l’avenir, indique le communiqué de presse. Bien que sa trajectoire exacte ne soit pas claire, l’astéroïde restera “bien éloigné de la Terre” pour l’instant, a déclaré Sheppard, selon CNN.
Sheppard a déclaré qu’un astéroïde proche de la Terre d’un kilomètre, soit 0,6 mile, ou plus “aurait un impact dévastateur sur la vie telle que nous la connaissons”, selon le rapport de CNN.
La planète serait refroidie par la poussière et les polluants dans l’atmosphère pendant des années, ce qui empêcherait la lumière du soleil d’atteindre la surface de la planète, selon CNN.
“Ce serait un événement d’extinction de masse comme on n’en a pas vu sur Terre depuis des millions d’années”, aurait déclaré Sheppard.
Sheppard a dit le New York Times, “C’est ce que nous appelons un tueur de planète. Si celui-ci frappait la Terre, il causerait une destruction planétaire. Ce serait très mauvais pour la vie telle que nous la connaissons.
Mais la planétologue Tracy Becker, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il y avait une “probabilité extrêmement faible” qu’elle ait un impact sur la Terre à court terme, selon le Times.
Les deux autres astéroïdes, appelés 2021 LJ4 et 2021 PH27, orbitent en toute sécurité à l’intérieur de l’orbite terrestre, selon NOIR Lab.
Les astéroïdes de cette zone sont difficiles à repérer car ils sont situés entre la Terre et Vénus où l’éblouissement du soleil les cache, selon NOIR Lab. Les astronomes n’ont que des fenêtres nocturnes de 10 minutes pour regarder la zone tout en combattant le fond lumineux du soleil.
“Il ne reste probablement que quelques NEA de tailles similaires à trouver, et ces gros astéroïdes non découverts ont probablement des orbites qui les maintiennent à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus la plupart du temps”, a déclaré Sheppard dans le communiqué. “Seuls environ 25 astéroïdes avec des orbites complètement à l’intérieur de l’orbite terrestre ont été découverts à ce jour en raison de la difficulté d’observation près de l’éblouissement du Soleil.”
