Un responsable indien aurait comploté pour assassiner le chef séparatiste sikh, selon les États-Unis

NEW YORK (AP) — Un responsable du gouvernement indien a dirigé un complot de 100 000 $ visant à assassiner un éminent leader séparatiste sikh à New York après que l’homme ait plaidé en faveur de l’établissement d’un État souverain pour les Sikhs, ont annoncé mercredi les autorités américaines alors qu’elles descellaient les accusations portées contre un un homme indien qui, selon eux, faisait partie du complot de meurtre.

Au printemps dernier, les autorités américaines ont eu connaissance d’un complot visant à tuer Gurpatwant Singh Pannun, considéré comme un terroriste par le gouvernement indien. La Drug Enforcement Administration américaine a mis fin au complot lorsque l’employé du gouvernement étranger a recruté un trafiquant international de stupéfiants pour commettre le meurtre, a déclaré l’administratrice de la DEA, Anne Milgram.

Le représentant du gouvernement n’a été décrit que comme «CC-1» dans un acte d’accusation dévoilé par le tribunal fédéral de Manhattan qui accusait Nikhil Gupta, 52 ans, un ressortissant indien ayant vécu en Inde, de meurtre pour compte d’autrui et de complot en vue de commettre un meurtre pour compte d’autrui. embaucher. Le procureur américain Damian Williams et un autre responsable fédéral ont annoncé les accusations dans un communiqué.

“L’accusé a conspiré depuis l’Inde pour assassiner, ici même à New York, un citoyen américain d’origine indienne qui a publiquement plaidé en faveur de l’établissement d’un État souverain pour les Sikhs, un groupe minoritaire ethnoreligieux en Inde”, a-t-il déclaré dans le communiqué.

Les autorités tchèques ont arrêté et détenu Gupta le 30 juin en République tchèque dans le cadre d’un traité d’extradition bilatéral entre les États-Unis et la République tchèque, selon le communiqué. On ne savait pas encore quand il pourrait être amené aux États-Unis.

Le complot a été dirigé par un employé d’une agence gouvernementale indienne qui s’est décrit comme un « officier supérieur de terrain » ayant des responsabilités dans la « gestion de la sécurité » et le « renseignement » et affirme également avoir servi dans la force de police centrale de réserve de l’Inde et avoir été formé au « combat ». artisanat » et « armes », indique l’acte d’accusation. Pannun n’a été identifié que dans les documents judiciaires comme la « victime ».

L’employé du gouvernement indien a recruté Gupta en mai dernier pour orchestrer l’assassinat, selon l’acte d’accusation.

La Maison Blanche a refusé de commenter directement les accusations portées contre Gupta, mais a souligné que les responsables de l’administration avaient agi rapidement.

“Lorsque nous avons été informés du fait que l’accusé dans cette affaire avait indiqué de manière crédible qu’il avait été chargé d’organiser le meurtre par un individu considéré comme étant un employé du gouvernement indien, nous avons pris cette information très au sérieux et nous sommes engagés dans des conversations directes avec le gouvernement indien aux plus hauts niveaux pour exprimer notre inquiétude », a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, Adrienne Watson, dans un communiqué.

La Maison Blanche a eu connaissance du complot pour la première fois fin juillet, selon un haut responsable de l’administration.

Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des échanges sensibles avec le gouvernement indien, a déclaré que le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, avait rencontré son homologue indien, Ravi Sinha, et a souligné que l’Inde devait enquêter et demander des comptes aux responsables.

Sullivan a également clairement indiqué que les États-Unis avaient besoin d’être assurés que cela ne se reproduirait pas et a averti qu’un nouvel épisode pourrait nuire de manière permanente à la confiance établie entre nos deux pays, a déclaré le responsable.

Biden a ensuite demandé au directeur de la CIA, William Burns, de contacter son homologue et de se rendre en Inde pour lui faire comprendre que les États-Unis ne toléreraient pas de telles activités et que son administration s’attendait à ce que des comptes soient rendus.

Biden a également soulevé la question directement avec le Premier ministre Narendra Modi lors de leur rencontre au sommet du Groupe des 20 en septembre à New Delhi.

Le secrétaire d’État Antony Blinken et Sullivan ont soulevé la question avec le ministre des Affaires étrangères S. Jaishankar lors de sa visite à Washington en septembre, à l’occasion de l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies.

En octobre, la directrice du renseignement national, Avril Haines, s’est rendue en Inde pour partager des informations avec des responsables du gouvernement indien afin de faciliter leur enquête interne.

L’acte d’accusation indique que Gupta a contacté un individu qu’il croyait être un associé criminel pour l’aider à trouver un tueur à gages chargé de commettre le meurtre, mais que l’individu s’est avéré être une source confidentielle travaillant avec la DEA. La source confidentielle a ensuite présenté Gupta à un prétendu tueur à gages, qui était en réalité un agent de la DEA, selon l’acte d’accusation.

En juin, l’employé du gouvernement indien a donné à Gupta l’adresse du domicile de Pannun, ses numéros de téléphone et des détails sur sa conduite quotidienne, y compris des photographies de surveillance, que Gupta a ensuite transmises à l’agent infiltré de la DEA, selon l’acte d’accusation.

Il indique que Gupta a ordonné à l’agent infiltré de commettre le meurtre dès que possible, mais a également averti l’agent de ne pas commettre le meurtre au moment des affrontements prévus entre de hauts responsables américains et indiens.

L’Inde avait ouvert une enquête de haut niveau après que les autorités américaines eurent fait part à New Delhi de leurs inquiétudes quant au fait que son gouvernement aurait pu avoir connaissance de l’affaire. un complot visant à tuer un chef séparatiste sikh sur le sol américain, a déclaré mercredi un responsable indien.

La partie américaine a partagé certaines informations et l’Inde “prend ces contributions au sérieux car elles empiètent également sur nos intérêts de sécurité nationale, et les départements concernés examinent déjà la question”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Arindam Bagchi.

En septembre, Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré qu’il existait des allégations crédibles selon lesquelles le gouvernement indien aurait pu avoir des liens avec l’assassinat dans ce pays de Le militant sikh Hardeep Singh Nijjar. L’Inde a rejeté cette accusation, la qualifiant d’absurde, mais le Canada a expulsé un haut diplomate indien et l’Inde a répondu par la même mesure.

Selon l’acte d’accusation de New York dévoilé mercredi, Gupta a déclaré à l’agent infiltré de la DEA le lendemain du meurtre de Nijjar que Nijjar « était aussi la cible » et « nous avons tellement de cibles » et il a ajouté qu’à la lumière du meurtre de Nijjar, il y avait « maintenant pas besoin d’attendre » pour commettre l’assassinat de New York.

Deux jours après l’assassinat de Nijjar, le responsable du gouvernement indien à l’origine du complot d’assassinat de New York a envoyé à Guupta un article de presse sur la cible de l’assassinat de New York et lui a fait savoir que « c’est (une) priorité maintenant », indique l’acte d’accusation.

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a refusé mercredi de commenter l’acte d’accusation américain, mais a déclaré “nous maintenons nos propres allégations crédibles selon lesquelles il y a eu le meurtre d’un Canadien sur le sol canadien en lien avec des agents indiens”. Joly a déclaré qu’elle avait eu de nombreuses conversations américaines avec le secrétaire d’État Blinken à ce sujet ainsi qu’avec son homologue indien.

Pannun a été l’un des principaux organisateurs du référendum du Khalistan, invitant les sikhs du monde entier à voter pour savoir si l’État indien du Pendjab devait devenir une nation indépendante fondée sur la religion. Les organisateurs du référendum non contraignant espèrent présenter les résultats à l’Assemblée générale de l’ONU dans environ deux ans. Il est également avocat général de l’organisation Sikhs for Justice, interdite par l’Inde en 2019.

Bagchi a déclaré que le gouvernement indien avait formé le 18 novembre une commission d’enquête de haut niveau pour examiner tous les aspects de l’affaire.

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Sharma a rapporté de New Delhi. Les rédacteurs d’Associated Press Aamer Madhani et Eric Tucker à Washington et Rob Gillies à Toronto ont également contribué à ce rapport.