Un professeur de Floride vit un record de 73 jours dans un hôtel sous-marin

Joseph Dituri a commencé sa journée comme n’importe quel autre : avec des fils, des tubes à essai et des données — la « science fondamentale », dit-il. Il a subi une prise de sang, a effectué un test de la fonction pulmonaire et a passé un électrocardiogramme.

Alors qu’il était assis dans le laboratoire mercredi près d’un animal en peluche de Dory, le poisson bleu oublieux de la renommée du film Disney-Pixar, plusieurs visiteurs ont nagé pour lui dire bonjour.

Sinon, comment vous attendriez-vous à saluer un homme qui se fait appeler “Dr. Mer profonde”?

Dituri, professeur agrégé de génie biomédical à l’Université de Floride du Sud, vit depuis le 1er mars dans un laboratoire de 100 pieds carrés au sein de Jules’ Undersea Lodge, un hôtel pour plongeurs situé au fond d’une profondeur de 30 pieds lagune à Key Largo, Floride.

Les plongeurs explorant les eaux vertes de la région jettent périodiquement un coup d’œil à travers son hublot dans le laboratoire, qui mesure environ 8 pieds de large. La nuit, les lampes de poche des plongeurs et des plongeurs brillent parfois à travers la fenêtre circulaire.

À 13 h 05, heure de l’Est, samedi dernier, Dituri a battu le record du monde du plus long temps passé à vivre dans un habitat sous-marin fixe. La marque précédente – 73 jours, deux heures et 34 minutes – a été fixé en 2014 dans le même laboratoire par deux professeurs du Tennessee, Bruce Cantrell et Jessica Fain.

(Un porte-parole de Guinness World Records a déclaré que l’organisation examinait la tentative de Dituri.)

Mais Dituri, 55 ans, n’est pas dans une aventure aquatique juste pour battre des records. Il est sur une mission de 100 jours qui combine des tests médicaux et des recherches océaniques. L’objectif est de comprendre comment le fait d’être sous l’eau peut influencer la santé humaine et d’explorer le rôle de l’océan dans le traitement des maladies.

La Fondation pour le développement des ressources marines, propriétaire du laboratoire, a organisé la mission d’enquête de Dituri, appelé Projet Neptune.

Le projet nécessite des expériences quotidiennes en physiologie, avec une équipe médicale plongeant régulièrement dans l’habitat de Dituri pour effectuer des tests qui surveillent sa réponse corporelle à une exposition à long terme à une pression extrême. Les examens comprennent la soumission d’échantillons de sang, d’urine et de salive, l’utilisation d’électrocardiogrammes sur son cœur et électroencéphalogrammes sur son cerveau, et la réalisation d’examens de la fonction pulmonaire. Il subit également des tests psychologiques et psychosociaux afin que les experts puissent étudier l’impact d’être dans un environnement isolé et confiné pendant de longues périodes.

“Nous vérifions la santé humaine et ce qui se passe lorsque vous enfermez une personne dans un tube pendant un petit moment”, a déclaré Dituri alors qu’un autre plongeur nageait jusqu’au hublot.

Dituri a également donné des cours en ligne à des étudiants du monde entier, y compris dans ses cours de génie biomédical à l’Université de Floride du Sud, dans l’espoir d’encourager davantage d’étudiants à poursuivre des carrières dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques.

“Nous avons de vrais problèmes sérieux à résoudre”, a-t-il déclaré.

Des scientifiques et d’autres lui rendent régulièrement visite dans le laboratoire pour parler de la recherche et de la manière de préserver et de protéger l’océan.

Parallèlement aux expériences et à la sensibilisation, Dituri a appris à cuisiner un saumon poché “solide” au micro-ondes – la pression partielle de l’habitat signifie qu’il ne peut pas utiliser de flamme nue – et a appris que les pattes de crabe n’étaient peut-être pas le meilleur choix de repas. “Ça puait dans cet habitat pendant environ cinq jours”, a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de bon renouvellement de l’air.”

Tout en vivant sous l’eau, Dituri a eu des visiteurs – même une supposée sirène.

(Joseph Sagesse)

Une sirène lui a rendu visite et a repéré un hippocampe lors d’une récente expédition de plongée sous-marine.

“Je n’en avais jamais vu auparavant, et je suis dans l’eau depuis, je ne sais pas, 40 ans”, a déclaré Dituri, un plongeur à saturation à la retraite de l’US Navy. (Il parlait, bien sûr, de l’hippocampe.)

Il a peut-être même établi par inadvertance un autre record en achetant une nouvelle voiture alors qu’il vivait sous l’eau, ce qui s’est avéré plus compliqué qu’il ne le pensait : malgré toute la planification et la logistique qu’il avait faites, il a oublié d’apporter ses informations bancaires avec lui.

“C’était l’une de ces bousculades de dernière minute”, a déclaré Dituri. (Un porte-parole de Guinness World Records a déclaré que l’organisation ne surveille pas un titre record pour être le premier à acheter une voiture sous l’eau.)

Dituri devrait refaire surface le 9 juin et subir un examen médical approfondi par une équipe de médecins.

Une fois au-dessus du sol, il prévoit d’aller encore plus haut en faisant du parachutisme. Mais celui-là, c’est juste pour s’amuser.

“J’ai besoin de mettre les genoux dans la brise”, a-t-il déclaré.