Une expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée en septembre a confirmé par vidéo l’existence du pigeon faisan à nuque noire, une espèce en danger critique d’extinction qui n’a pas été signalée depuis 140 ans.
“Pendant une grande partie du voyage, il semblait que nous n’avions aucune chance de trouver cet oiseau”, a déclaré Jordan Boersma, co-chef de l’expédition et chercheur postdoctoral au Cornell Lab of Ornithology. “Nous n’étions qu’à deux jours de la fin de notre séjour sur l’île de Fergusson en Papouasie-Nouvelle-Guinée lorsqu’une de nos caméras à distance a enregistré l’oiseau se promenant et attisant sa queue.”
Le groupe a capturé la toute première vidéo et des photos de l’oiseau, une grande espèce vivant au sol avec un dos de couleur rouille, une tête et un corps noirs et une queue flottante en forme de faisan. Il peut n’exister que loin à l’intérieur des terres sur l’île de Fergusson dans un terrain géothermique chaud et extrêmement accidenté entrelacé de rivières sinueuses et dense d’insectes piqueurs et de sangsues.
“Après un mois de recherche, voir ces premières photos du pigeon faisan, c’était comme trouver une licorne”, a déclaré John C. Mittermeier, directeur du projet Search for Lost Birds à l’American Bird Conservancy et membre central de l’équipe d’expédition. “C’est le genre de moment dont vous rêvez toute votre vie en tant qu’écologiste et ornithologue.”
On ne sait presque rien du pigeon faisan à nuque noire à part deux spécimens collectés en 1882. Il n’y a aucun enregistrement de ses sons. Les chercheurs pensent que cela ressemblerait probablement à une autre espèce de pigeon faisan en Papouasie-Nouvelle-Guinée continentale – un son que les habitants comparent au cri de désespoir d’une femme ostracisée par sa communauté.
L’exploitation des connaissances autochtones a été la clé du succès de l’expédition. Doka Nason, une spécialiste locale des oiseaux, s’est jointe à la recherche et a conseillé l’équipe sur l’endroit où chercher. Nason a installé la caméra qui a finalement enregistré l’oiseau. “Quand j’ai vu les photos, j’étais incroyablement excité”, a-t-il déclaré. “Je sautais partout en criant:” Nous l’avons fait! “”
“Ce fut l’expérience d’une vie de travailler avec les Fergusson Islanders pour trouver le pigeon faisan et donner des conférences dans les écoles et les villages sur notre recherche a été un moment fort”, a déclaré Jason Gregg, co-chef de l’expédition. “Les enfants chuchotaient le nom local de l’oiseau – Auwo – et tout le monde en parlait. Je suis tellement heureux que nous sachions que cette espèce survit, et cela ouvre des opportunités d’en apprendre encore plus sur l’oiseau et son incroyable maison.
Mais les défenseurs de l’environnement sont inquiets. Le principal propriétaire foncier où l’oiseau a été trouvé a déclaré à l’équipe de recherche qu’il venait de signer un accord avec une entreprise forestière – une décision qui pourrait menacer le pigeon faisan à nuque noire et son habitat. L’équipe recherche un financement afin de pouvoir retourner à Fergusson et essayer de savoir combien d’espèces restent.
“La raison pour laquelle je m’en soucie, pourquoi je pense que nous devrions tous nous en soucier, c’est que cet oiseau a signifié quelque chose et continue de signifier quelque chose pour la population locale”, a déclaré Boersma. « Cela fait partie de leurs légendes et de leur culture. Si nous perdons cette espèce, son importance culturelle sera perdue ainsi que le rôle qu’elle joue dans ce fantastique écosystème.
L’expédition a été financée par American Bird Conservancy et Search for Lost Birds, une collaboration entre Re:wild, BirdLife International et American Bird Conservancy, avec une subvention de Cosmo Le Breton.
Pat Leonard est écrivain pour le Cornell Lab of Ornithology.
Vidéo : Avec l’aimable autorisation de Jason Gregg, American Bird Conservancy.
