Un nouvel itinéraire en train à grande vitesse facilite plus que jamais la visite de la magnifique région japonaise de Hokuriku

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Niché entre les imposantes Alpes japonaises et le littoral sinueux de la mer du Japon se trouve l’un des secrets les mieux gardés du pays : Hokuriku.

Composée de quatre préfectures – Toyama, Niigata, Ishikawa et Fukui – cette région de l’île principale de Honshu au Japon était une plaque tournante majeure pendant la période Edo (1603-1867). Cependant, au cours du siècle suivant, elle tomba dans l’ombre de ses voisins : Tokyo à l’est et Osaka au sud-ouest.

Désormais, grâce à une nouvelle extension du train à grande vitesse qui reliera la région à Tokyo à partir de mars 2024, il sera plus facile que jamais de découvrir les nombreux sites touristiques d’Hokuriku.

Vers Nagano et au-delà

La ligne Hokuriku Shinkansen remonte à 1997. À l’époque, elle s’appelait Nagano Shinkansen, construite pour relier la préfecture à Tokyo pour les Jeux olympiques d’hiver de Nagano de 1998.

En 2015, la ligne a été prolongée et renommée Hokuriku Shinkansen pour refléter son expansion dans la région, les voies traversant les préfectures de Niigata et de Toyama – cette dernière célèbre pour son couloir de neige de 20 mètres de profondeur (66 pieds) – se terminant à Gare de Kanazawa dans la préfecture d’Ishikawa.

L’extension de 2024, qui se terminera à la gare de Tsuruga, dans la préfecture de Fukui, ajoutera 125 kilomètres (78 miles) de voies et offrira une multitude de nouvelles opportunités de voyage aux visiteurs internationaux. Le voyage de Tokyo jusqu’à la gare de Tsuruga prendra trois heures et huit minutes, soit 51 minutes de plus que les temps de trajet ferroviaires actuels.

« L’ouverture du Hokuriku Shinkansen a accru les interactions entre les villes et élargi le flux de visiteurs d’affaires et touristiques à travers la vaste région », a déclaré un représentant de la West Japan Railway Company (West JR) lorsqu’on lui a demandé quel était l’impact du nouveau Shinkansen sur la région. région ces dernières années.

Cela n’est nulle part plus évident que dans Préfecture d’Ishikawaqui a connu un impact dramatique sur son industrie touristique lorsque le train à grande vitesse a été étendu à la ville de Kanazawa.

Les chiffres sont éloquents : 3,3 millions de touristes de plus en 2019 que l’année précédant l’ouverture de la gare Kanazawa Shinkansen en 2015.

« Bien que le nombre de touristes n’ait pas retrouvé le niveau d’avant Covid-19, depuis l’ouverture de Kanazawa, les effets d’entraînement sont apparus et se sont poursuivis sous divers aspects, notamment une augmentation significative du nombre de touristes, dépassant de loin les attentes. » Yumiko Omoteguchi, qui travaille dans la division du tourisme de la préfecture d’Ishikawa, a déclaré à CNN Travel.

On espère que la nouvelle extension mettra les parties sous-explorées de la région de Hokuriku sous les projecteurs internationaux.

Parmi les principaux points forts figurent les villages de villégiature aux sources chaudes (onsen) de la région.

Il y en a quatre situés près des gares Komatsu et Kaga Onsen à Ishikawa (Awazu, Yamanaka, Yamashiro et Katayamazu) et un, Awara Onsen, avec une station éponyme dans la préfecture de Fukui.

« De nombreuses stations thermales, allant des ryokan (auberges) de luxe aux prix raisonnables, sont alignées pour répondre aux besoins des voyageurs, et avec l’extension de la ligne Shinkansen en mars 2024, nous nous attendons à ce que de nombreux touristes visitent ces régions », déclare Omotegushi.

Elle ajoute que les séjours dans les cinq stations thermales devraient atteindre environ 3 millions en 2024, soit une augmentation d’environ 400 000 par rapport aux chiffres d’avant Covid en 2019.

Le KAI Kaga, vieux de quatre siècles, fait partie des ryokans onsen d’Ishikawa impatients d’accueillir de nouvelles vagues de voyageurs.

Anciennement appelée Shiroganeya, cette auberge japonaise traditionnelle a été construite en 1624 à Yamashiro, au service du seigneur féodal du domaine de Kaga à l’époque d’Edo, ainsi que de Rosanjin Kitaoji, un célèbre artiste du début des années 1900.

Le groupe local Hoshino Resorts a repris et rénové l’espace en 2012.

Le ryokan, doté de murs en bois rouge et d’un jardin zen extérieur, met fièrement en valeur l’artisanat régional dans tous les coins et travaille avec les communautés locales pour promouvoir le tourisme dans la région.

Chaque chambre est décorée de papier artisanal, de tissus teints et de services à thé Kutani-yaki (un style de porcelaine richement peinte).

Un spectacle contemporain inspiré de la danse mythique traditionnelle du lion (shishi) a lieu tous les soirs.

« Pour KAI Kaga, (la nouvelle ligne Shinkansen) est l’occasion de partager les charmes de Kaga auprès des clients non seulement au Japon mais aussi à l’international », a déclaré la directrice générale Aya Morishita à CNN Travel.

Dinos, un temple techno bouddhiste et crabe royal

Les gares de la préfecture de Fukui sur la ligne Shinkansen – la gare d’Awara Onsen, la gare de Fukui, la gare d’Echizen-Takefu et la gare de Tsuruga – sont toutes susceptibles de devenir des destinations populaires auprès des voyageurs grâce à l’arrivée du train à grande vitesse. Et pour une bonne raison.

Semblable à Ishikawa, Préfecture de Fukui possède une architecture ancienne, des sites historiques et des temples bien conservés. Pendant ce temps, de nouvelles attractions voient déjà le jour dans et autour de la ville de Fukui, tandis que celles existantes se développent.

« L’extension de la ligne Hokuriku Shinkansen jusqu’à Fukui devrait nous apporter un changement radical dans la circulation des personnes et des marchandises », déclare Yasui Masaki, directeur de la division de promotion du tourisme d’Omotenashi de la ville de Fukui.

« C’est une opportunité unique par siècle de promouvoir le meilleur de ce que Fukui a à offrir. Nous allons être confrontés à un tournant majeur, le début d’une nouvelle ère pour Fukui. Le nombre de touristes internationaux devrait augmenter beaucoup plus lorsque l’Expo 2025 Osaka aura lieu un an après l’extension du Shinkansen.

Un complexe commercial de 100 mètres de haut – abritant un hôtel Courtyard by Marriott, une halle alimentaire de trois étages célébrant la cuisine locale de Fukui, des bureaux et un immeuble résidentiel – a été construit à côté de la gare de Fukui et devrait ouvrir ses portes d’ici Mars 2024.

Le Musée préfectoral des dinosaures de Fukui, qui abrite l’une des plus grandes collections de dinosaures d’Asie, a récemment connu une expansion majeure. Il abrite désormais 50 squelettes complets de dinosaures, dont un rare fossile de momie de Brachylophosaurus qui porte des morceaux de peau bien conservés.

Pour quelque chose que les voyageurs ne connaîtront nulle part ailleurs au Japon, Yasui dit que le service commémoratif techno-bouddhiste du temple Sho-onji est un « à voir absolument ».

“L’intérieur du temple est impressionnant en soi, mais c’est seulement ici que vous pourrez découvrir un nouveau style unique de service bouddhiste utilisant de la musique techno et du mapping vidéo, ce qui en fait une expérience inoubliable”, explique le directeur du tourisme.

Créé en 2016 pour attirer les jeunes visiteurs, le services commémoratifs techno deux fois par an (généralement en mai et octobre) sont devenus si populaires que le temple envisage d’ouvrir un « espace artistique » qui permettra aux gens de vivre le service tout au long de l’année, a déclaré Yasui.

En termes de cuisine locale, Fukui est un important producteur de riz ainsi qu’un port de fruits de mer, ce qui en fait une destination idéale pour les amateurs de sushi.

Ses crabes Echizen gani – des crabes des neiges mâles qui s’étendent jusqu’à 80 centimètres (31 pouces) – comptent parmi les délices les plus prisés de la région.

« Explorez en dehors de Tokyo, Osaka et Kyoto »

« Jusqu’à présent, les touristes étrangers venant dans la préfecture de Fukui provenaient principalement de pays d’Asie de l’Est en raison de sa proximité avec l’aéroport international du Kansai (Osaka) et l’aéroport international du centre du Japon (Nagoya), et du fait que de nombreux vols vers ces aéroports proviennent d’Asie de l’Est. et les pays d’Asie du Sud-Est », déclare Nagata Tomohiro, directeur principal de groupe de l’Office du tourisme international du gouvernement de la préfecture de Fukui.

Avec la nouvelle liaison Shinkansen, les touristes atterrissant aux aéroports de Haneda ou de Narita près de Tokyo pourront plus facilement se rendre directement dans la préfecture de Fukui.

“Cela devrait augmenter le nombre de touristes en provenance d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Australie, qui utilisent principalement l’aéroport de Narita”, explique Nagata, qui encourage les voyageurs à explorer en dehors des zones urbaines très fréquentées de Tokyo, Osaka et Kyoto.

Pour les amateurs de sakura, la rivière Asuwa, qui traverse la ville de Fukui, est bordée d’une étendue de deux kilomètres de cerisiers en fleurs qui fleurissent chaque printemps.

La ville est également une bonne base pour ceux qui souhaitent visiter le parc du château de Maruoka, l’une des 12 tours de château restantes au Japon, ainsi que Eihei-ji, l’un des deux principaux temples bouddhistes zen Soto du Japon.

Pendant ce temps à Parc Nishiyamaentre les gares de Fukui et d’Echizen-Takefu, les visiteurs peuvent profiter d’une mer de buissons d’azalées et visiter un zoo de pandas roux.

Le responsable du tourisme recommande également les formations rocheuses accidentées à flanc de falaise à Tojinbo ainsi que le pittoresque Mikata Goko (Cinq lacs de Mikata) et la Rainbow Line qui l’accompagne – une route de 11 kilomètres (sept milles) offrant une vue sur les lacs – dans la quasi-baie de Wakasa. -Parc national près de la gare de Tsuruga.

« Pourquoi s’appelle-t-on « arc-en-ciel » ? Venez à Fukui pour trouver la réponse », taquine Nagata.