Sloane : un chanteur de jazz | Sélectionnez des projections virtuelles et locales
Stephen Barefoot avait un poste d’écoute que de nombreux mélomanes pourraient envier. C’était au milieu des années 1970 et Barefoot, alors dans la fin de la vingtaine, tenait le bar de la discothèque de Raleigh, le Frog and Nightgown.
Carol Sloane était sur scène en train de chanter des standards de jazz intemporels. Pieds nus était ravi.
“C’était la première fois que je voyais d’aussi près cette relation entre l’artiste et le public”, raconte Barefoot. Semaine INDY de son domicile à Durham. “Les gens assis à leurs tables l’écoutaient si intensément.”
Barefoot est devenu un ami de Sloane et un fan constant. Les décennies ont passé.
Sloan : Un chanteur de jazz– un nouveau documentaire réalisé par Michael Lippert de Winston-Salem, avec Barefoot comme producteur exécutif – suit Sloane alors qu’elle se prépare pour sa performance de 2019 au légendaire lieu de jazz Birdland à Manhattan. À ce stade, Sloane était au début des années 80.
Dans un revue de cabaret 1998écrit le critique musical Stephen Holden dans Le New York Times que Sloane “peut en fait être [Ella] La plus fidèle héritière de Fitzgerald dans la fluidité de son style, à la fois swinguant et mélodique avec insistance. Elle ne perd jamais de vue la forme musicale globale d’une chanson. Modeste presque à tort, Mme Sloane ne se montre jamais non plus.
“Ce que je chante est démodé”, dit Sloane dans le film. “J’ai vraiment toujours voulu être considéré comme l’un des meilleurs. J’ai acquis une réputation que je chéris. Et je veux m’assurer que les gens comprennent que je suis toujours viable. Je ne suis pas trop vieux. Et il n’est pas trop tard. »
Sloane : un chanteur de jazz a été créée le 23 février au Festival du film de Santa Fe, un mois jour pour jour après la mort du chanteur dans une maison de retraite à Stoneham, Massachusetts, des complications d’un accident vasculaire cérébral. Elle avait 85 ans.
Il fut un temps où la vie de Sloane en tant que chanteuse montait vers la stratosphère.
Elle est née Carol Morvan à Providence, Rhode Island, en 1937 et a commencé à chanter professionnellement alors qu’elle n’avait que 14 ans. À l’âge de 18 ans, elle a épousé la personnalité de la radio de Boston, Charlie Jefferds, bien que le mariage n’ait pas duré longtemps. À la fin des années 1950, présentée comme Carol Vann, elle était chanteuse avec le Les and Larry Elgart Orchestra.
En 1961, elle chante au Newport Jazz Festival. En quelques semaines, on lui propose un contrat avec Columbia Records. Elle a fait la première partie de boîtes de nuit pour les comédiens Lenny Bruce et Phyllis Diller. Richard Pryor a ouvert pour elle.
“Pendant une minute là-bas, elle était sur Tle spectacle de ce soir [with Johnny Carson] tout le temps », explique le cinéaste Lippert. “Elle faisait des concerts avec Oscar Peterson, qui était le top du top en ce qui concerne les pianistes de jazz.”
Mais le paysage musical et culturel changeait radicalement. Pour Sloane et bien d’autres dans le monde du jazz, les temps étaient durs. Sa carrière a plongé du nez.
“Elle est née peut-être 10 ans trop tard”, dit Lippert. “Je pense qu’elle s’est fait connaître à une époque, au début des années 60, où le rock ‘n’ roll était vraiment à la hausse. Et le jazz était en train de disparaître du courant dominant. Carol pouvait le dire. Elle a cessé de recevoir des appels.
“Soudain”, dit Sloane avec nostalgie à la caméra dans Sloan : Un chanteur de jazz, “c’est parti.”
jen 1969, un agent de talent que Sloane connaissait lui a parlé du Frog and Nightgown, une boîte de nuit fondée par le batteur Peter Ingram qui était située, avec d’autres salles de concert, au Village Subway, un complexe souterrain sous le centre commercial Cameron Village. (Cameron Village a été renommé Village District en 2021.)
“Raleigh, Caroline du Nord”, se souvient Sloane en disant à l’agent. “Ils n’ont pas de jazz là-bas, n’est-ce pas?”
Elle a décidé d’essayer la Caroline du Nord.
« Je ne voulais pas descendre là-bas », a déclaré Sloane au journaliste Marc Myers en 2009. « J’étais certain que j’allais passer un très mauvais moment. Mais j’avais besoin de travail. Alors je suis quand même allé là-bas et j’ai fini par m’amuser.
Sloane s’est produit régulièrement au Frog and Nightgown pendant six ans. Pendant un temps, c’était l’endroit où il fallait être. Ingram a fait venir de grands noms, dont Thelonious Monk, Stan Getz et Charlie Byrd. “C’était une époque dorée pour Raleigh”, dit Sloane dans le documentaire.
Pour payer les factures, elle a également travaillé comme secrétaire juridique à plein temps au bureau de l’ancien gouverneur de Caroline du Nord, Terry Sanford.
En 1975, la grenouille et la chemise de nuit ont fermé. Sloane est retournée à New York, où elle a rencontré le pianiste de jazz Jimmy Rowles et est entrée dans une relation difficile et alcoolisée avec lui qui a conduit à une tentative de suicide avant qu’elle ne le quitte.
Mais ensuite, en 1981, Barefoot – qui avait ouvert son propre club, Stephen’s, After All – a persuadé Sloane de retourner en Caroline du Nord. Ce nouveau club, qu’il décrit comme “tout à fait semblable au Frog”, se trouvait à Chapel Hill, près de l’emplacement actuel de Whole Foods. Sloane s’est produit régulièrement au Stephen’s, accompagné de Paul Montgomery, qui a été l’hôte pendant deux décennies d’un programme pour enfants appelé Le temps de l’oncle Paul sur WRAL-TV ainsi qu’un pianiste de jazz accompli.
Sloane était le visage public du club et son recruteur de talents. Elle avait du pull et a réservé des grands comme George Shearing, Shirley Horn et Betty Carter. Ils sont tous venus en Caroline du Nord et ont joué au Stephen’s.
« Elle appelait Carmen McCrae et lui disait : ‘Tu dois venir ici’ », raconte Barefoot. Et McCrae le ferait.
Sloane, qui vivait dans un appartement près de la Durham School of the Arts, a également animé une émission de radio sur WUNC intitulée Dame sophistiquée. Elle a joué des enregistrements de la musique qu’elle aimait et a parfois fait des interviews.
Mais ensuite, dans un autre tournant malheureux de la vie, Stephen’s, After All a fermé ses portes après seulement deux ans de fonctionnement. Le jazz était toujours en déclin et il n’y avait tout simplement pas assez d’affaires stables. Le club était, dit Barefoot, “le paradis tant qu’il a duré”.
Ce fut encore un autre moment d’incertitude dans une vie de tels moments. La vie de Sloane dans le jazz a fluctué parallèlement à la popularité décroissante du jazz au fil des décennies. C’était les montagnes russes sauvages d’une vie, peut-être trop dépendante d’une entreprise de divertissement capricieuse.
À Durham, Sloane a perdu son appartement et sa voiture. Elle ne pouvait pas payer ses factures de services publics. Au cours de ses derniers mois en Caroline du Nord, Sloane s’est réfugiée chez Barefoot.
“Elle était très seule et très déprimée”, dit Barefoot. “Il n’y avait rien devant elle. Il est arrivé au point où elle serait debout avant que je me lève. J’entrais ici et elle se tenait dans la cuisine avec un petit verre de scotch à la main à 6h30 ou 7h du matin.
Sloane a de nouveau quitté la Caroline du Nord, cette fois pour la région de Boston, et en 1986, il a épousé le directeur du divertissement Buck Spurr.
“C’était un homme sensible, doux, aimant et attentionné”, dit Sloane à propos de Spurr. Vers la fin de sa vie, Spurr a eu une série de problèmes de santé, dont la démence. Sloane a quitté la musique pour s’occuper de lui. À sa mort en 2014, Sloane a repris le chant.
jen Sloane : un chanteur de jazz, après avoir appris que l’équipe du documentaire la suivra pendant deux semaines – en répétition, à la maison, à l’épicerie – Sloane se demande pourquoi quelqu’un serait intéressé par sa vie. “Qui s’en soucie?” demande-t-elle à la caméra.
Mais elle s’en souciait, bien sûr.
“Tout le temps, elle se plaignait de la présence de lumières partout”, explique Lippert. “Et, ‘Oh mon Dieu, je ne peux pas croire que quelqu’un s’en soucierait pendant plus de trois minutes.’ Et puis vous la voyez sortir une tasse de son lave-vaisselle avec l’inscription “DIVA” dessus. Et elle fait un clin d’œil à la caméra. Vous savez qu’elle était très consciente de cette dichotomie où elle ne voulait pas toute l’attention du monde, mais elle l’a fait.
John Brown, vice-recteur aux arts à l’Université Duke, a été impressionné par les enregistrements de Sloane lorsqu’il les a entendus pour la première fois.
jen Sloane : un chanteur de jazz, après avoir appris que l’équipe du documentaire la suivra pendant deux semaines – en répétition, à la maison, à l’épicerie – Sloane se demande pourquoi quelqu’un serait intéressé par sa vie. “Qui s’en soucie?” demande-t-elle à la caméra.
“J’ai entendu parler d’elle pour la première fois par Stephen Barefoot. Stephen et moi sommes amis depuis longtemps », déclare Brown. “L’étudiante perpétuelle que je suis, je n’avais pas entendu son nom dans toutes les recherches que j’ai prétendu faire.”
Brown, qui est également bassiste, compositrice et éducatrice, dit que Sloane a mis une empreinte personnelle sur les chansons qu’elle a chantées.
“Dans le cas de Carol, quand vous l’entendez chanter ‘The Nearness of You’ – quand vous l’entendez chanter ‘In the Wee Small Hours’ – j’entends toujours son“, dit Brown. «Ce sont les mêmes paroles que Nancy Wilson a chantées. Nommez votre chanteuse : Carmen McCrae, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan. Ils chantent tous les mêmes paroles. Comment ils le font est où la magie est. C’était une chanteuse du calibre de ces gens.
Au total, au cours de sa vie, Sloane a réalisé environ 30 albums. Avant de mourir, elle en voulait un de plus. Son dernier album, Vivre au Birdlandest sorti en 2022.
Lippert a montré à Sloane plusieurs versions de son film pendant qu’il y travaillait. Sloane a pinaillé, dit Lippert. C’était sa voie. Mais elle était satisfaite des résultats dans l’ensemble. Le film de Lippert a ensuite reçu le prix du meilleur long métrage documentaire au Festival du film de Santa Fe.
Localement, deux projections en personne seront présentées au RiverRun International Film Festival à Winston-Salem les 15 et 21 avril, avec des projections virtuelles également disponibles du 14 au 22 avril.
“Carol a toujours voulu être nommée parmi les plus grands des grands”, explique Lippert. “Pas parce qu’elle avait un grand ego à ce sujet. C’était parce qu’elle voulait vraiment croire qu’elle l’avait mérité. Elle ne s’est jamais sentie à égalité avec Ella Fitzgerald ou Carmen McRae ou Billie Holiday ou Sarah Vaughan ou l’un de ses héros. Elle sentait qu’elle poursuivait toujours cette perfection mais qu’elle ne l’atteignait jamais tout à fait.
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