Rester mentalement en forme même à un âge avancé : le secret des super-âges

Il est normal que notre mémoire décline avec l’âge. Au moins, c’est vrai pour la plupart des gens. Les soi-disant superagers constituent une exception. Par définition, les performances mnésiques de ces seniors sont équivalentes à celles de personnes 30 ans plus jeunes. Ainsi, un super-âgé de 80 ans est aussi en bonne forme mentale qu’une personne moyenne de 50 ans.

Quel est son secret ? Les chercheurs dirigés par Bryan Strange, professeur de neurosciences cliniques à l’Université polytechnique de Madrid, étudient cette question depuis plusieurs années.

Super-Ager contre Normal-Ager

Pour ce faire, ils analysent les données de 64 super-âges et de 55 sujets de comparaison. Les participants effectuent régulièrement des tests qui testent leur mémoire, leurs capacités motrices et verbales, subissent des scintigraphies cérébrales et des analyses de sang et répondent à des questions sur leur mode de vie et leurs comportements. L’équipe de recherche a déjà publié un total de deux études, une l’année dernière ( FOCUS en ligne a rapporté ) et une en avril de cette année .

Différences dans les cerveaux

En résumé, les chercheurs ont découvert que les super-âges avaient plus de volume dans les régions cérébrales importantes pour la mémoire, notamment dans l’hippocampe et le cortex entorhinal. De plus, la connectivité entre les régions situées à l’avant du cerveau et importantes pour la cognition a été mieux préservée.

Il est intéressant de noter que les personnes super âgées et le groupe témoin ont montré des signes minimes de la maladie d’Alzheimer dans leur cerveau. Une découverte importante car : “Si nous avons deux groupes, tous deux présentant de faibles niveaux de marqueurs de la maladie d’Alzheimer, mais avec des différences cognitives frappantes et des différences frappantes dans leur cerveau, alors nous parlons en réalité de résistance au déclin lié à l’âge”, a expliqué Strange au ” New York Times « .

Différences de mode de vie et de santé

La manière dont cette résistance se produit dans le cerveau n’est pas encore claire. Cependant, les chercheurs ont également pu identifier des différences en termes de facteurs liés à la santé et au mode de vie.

Les super-âges ont obtenu de bien meilleurs résultats dans deux domaines :

• Mobilité/motricité
• santé mentale

Il est intéressant de noter que l’avantage résidait dans la mobilité et la motricité, même si les super-âges n’étaient pas plus actifs physiquement que le groupe témoin. Cependant, un examen plus attentif de la première étude montre qu’ils l’ont fait vers la quarantaine. Les bases de la mobilité future sont posées plus tôt.

Les super-âges ont également obtenu de meilleurs résultats que le groupe témoin dans les enquêtes et tests sur la santé mentale. Ils souffraient moins de dépression et d’anxiété. Cela peut alors jouer un rôle, car les maladies mentales telles que la dépression sont considérées comme un facteur de risque de développement de la démence.

Une différence était également perceptible dans ces domaines

En outre, d’autres variables ont été identifiées qui « pourraient optimiser la fonction de mémoire jusqu’à la neuvième décennie de la vie », écrivent les chercheurs.

Super-Ager

• étaient plus intéressés par la musique (activement et passivement),
• avait de meilleures compétences en lecture,
• se plaignent moins du manque de sommeil (même s’ils dorment en moyenne autant que le groupe témoin),
• avait un mode de vie plus actif à la quarantaine et
• moins souvent, augmentation de la glycémie ou hypertension artérielle.

Il est intéressant de noter que les personnes très âgées étaient également plus susceptibles d’être séparées ou divorcées. Cela contraste avec les études précédentes menées auprès des super-âges. Les chercheurs attribuent cela aux différences culturelles entre les sujets d’étude respectifs.

Important: Il s’agit d’une étude dite observationnelle. Les chercheurs eux-mêmes écrivent qu’« on ne peut conclure à une relation causale entre les facteurs rapportés ici et les super-âges ».

Il n’est probablement pas si facile de devenir un super-âge, mais ces facteurs sont sous votre contrôle

“Dans un monde idéal, vous constateriez que tous les super-âges mangent six tomates chaque jour et ce serait la clé”, a déclaré Tessa Harrison, citée par le New York Times. Elle-même a déjà participé à des études sur les super-âges. Cependant, les super-âges « ont probablement une sorte de prédisposition chanceuse ou de mécanisme de résistance dans le cerveau à un niveau moléculaire que nous ne comprenons pas encore – probablement lié à leurs gènes ».

Conclusion: Même s’il n’existe pas de recette miracle pour devenir un super-âge, la science s’accorde sur le fait que certains facteurs de protection peuvent aider notre cerveau à vieillir en bonne santé. Considéré comme le plus important

• alimentation saine,
• activité physique
• assez de sommeil et
• contacts sociaux.

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