MELBOURNE, Australie — Il y a un peu plus de deux semaines, Carlos Sainz était alité dans un lit d’hôpital en Arabie Saoudite. Un diagnostic d’appendicite le matin des qualifications à Djeddah l’avait contraint à subir une intervention chirurgicale d’urgence et, ce faisant, l’avait contraint à rater la deuxième manche de ce qui pourrait s’avérer être la saison de course la plus importante de sa carrière en Formule 1.
A ce moment-là, un retour dans le cockpit de sa Ferrari semblait lointain. Un retour sur la plus haute marche du podium semblait relever du pur fantasme.
Avance rapide jusqu’au deuxième tour du Grand Prix d’Australie de dimanche et Sainz, à peine 16 jours plus tard, dépassait le champion en titre Max Verstappen pour prendre la tête. Le frein arrière droit de la Red Bull collait – au point qu’il allait prendre feu et entraîner l’abandon du leader du championnat deux tours plus tard – mais cela a rendu le parcours de Sainz du lit d’hôpital à la victoire non moins remarquable.
Pour la deuxième fois seulement en 11 mois, quelqu’un d’autre que Verstappen allait gagner une course. Et tout comme à Singapour en septembre dernier, ce serait Sainz.
Une reprise remarquable
Au lendemain de son opération en Arabie Saoudite, Sainz a parcouru Internet à la recherche des coordonnées de médecins qui pourraient l’aider à revenir le plus rapidement possible sur une voiture de F1. Il y avait des exemples d’autres athlètes qui avaient récupéré étonnamment rapidement dans des délais similaires – y compris le pilote Williams Alex Albon, qui a couru trois semaines après des complications lors de son opération pour retirer son appendice en 2022 – mais rien ne garantissait qu’il le serait. pouvoir voyager en Australie et courir.
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“La raison pour laquelle les athlètes récupèrent plus rapidement est parce qu’ils peuvent consacrer 24 heures par jour pendant sept jours à la récupération. Et c’est exactement ce que j’ai fait”, a déclaré Sainz dimanche. “J’ai commencé à aller dans des chambres hyperbares deux fois par jour pendant une heure, en prenant un appareil Indiba, un appareil électromagnétique pour les plaies.
“Je programmais mon temps au lit, mon temps pour faire une promenade, mon temps pour manger, le genre de nourriture qu’il faut récupérer. Tout est centré sur la récupération pour essayer d’être prêt pour l’Australie.”
Les progrès au cours de la première semaine ont été d’une lenteur frustrante, avec de longues périodes au lit et des mouvements limités. Même à neuf jours de la course de dimanche, Sainz a eu du mal à se lever du lit pour se rendre à l’aéroport et embarquer sur son vol de 24 heures vers l’Australie.
“Je pouvais à peine utiliser mes abdominaux pour bouger”, a-t-il déclaré. “Et je me suis dit : ‘Cela n’arrivera pas.’
“Mais j’ai pris l’avion, et soudain, quand j’ai atterri en Australie, les sensations étaient bien meilleures. Et toutes les 24 heures, je faisais beaucoup plus de progrès que les sept premiers jours, ce que disent d’ailleurs tous les médecins et tous les des professionnels m’ont dit : “Ne t’inquiète pas, car la deuxième semaine, chaque jour va s’améliorer beaucoup plus que la première semaine”. Alors j’ai juste suivi plus ou moins ce que tout le monde me disait et j’ai élaboré un bon plan.”
Même en pleine santé, le circuit d’Albert Park n’est pas un endroit facile pour piloter une F1, comme peuvent en témoigner plusieurs pilotes après avoir heurté ses barrières impitoyables au cours du week-end. À quelques endroits du circuit, les pilotes sont soumis à une force de gravité plus de cinq fois supérieure au freinage, et Sainz a déclaré après les qualifications qu’il ressentait une “sensation étrange” dans son abdomen.
Albon, qui a donné des conseils à Sainz avant le week-end de course, notamment sur l’endroit où ajouter un rembourrage supplémentaire sous ses ceintures de sécurité pour limiter la pression sur ses cicatrices, a déclaré qu’il avait lui aussi ressenti des sensations inhabituelles après son retour.
“L’adrénaline est une belle chose ! Elle se bat beaucoup”, a déclaré Albon dimanche. “Je peux vous dire avec certitude qu’il n’était pas à l’aise dans la voiture. Les premiers tours, pour moi, si j’y repense, cela me semble étrange.
“Vous avez cet estomac d’inertie, c’est très bizarre, vous sentez tout bouger à l’intérieur de vous et ce n’est pas si agréable. Je ne suis pas sûr que le corps humain soit construit pour tirer cinq ou six G avec quelque chose de lâche à l’intérieur. Il a fait un très bon travail. emploi.
“Mais les gens oublient aussi que vous ne subissez pas seulement une opération, vous ne vous entraînez pas pendant deux bonnes semaines, donc vous vous retrouvez vraiment en mauvaise forme physique, donc ce n’est pas facile. Je suis sûr qu’il passera une bonne nuit. dors cette nuit!”
Le manque d’entraînement de Sainz depuis son opération l’a amené à se retrouver en terrain inconnu dans la seconde moitié de la course. Comme l’a dit Albon, il est facile d’oublier à quel point une course complète dans une voiture de Formule 1 est physique, et avant le Grand Prix d’Australie de 58 tours de dimanche, Sainz n’avait pas bouclé plus de 25 tours en une seule séance d’essais.
“J’étais confiant quant à la première moitié de la course, tout irait bien, car c’est plus ou moins les tours que j’ai effectués vendredi”, a-t-il déclaré. “Évidemment, la seconde moitié de la course était un peu inconnue, mais une fois que j’ai pris l’avantage et que j’ai eu un écart, vous pouvez tout gérer. Vous pouvez vous gérer, vous pouvez gérer les pneus, vous avez moins de pression, vous pouvez choisissez vos endroits où pousser et ne pas pousser et tout devient beaucoup plus facile.
“Je ne vais pas mentir, les derniers tours j’étais un peu raide et fatigué, mais rien qui ne me ralentissait trop.”
Dans la vitrine
Même sans son remarquable rétablissement de l’appendicite, la victoire de dimanche aurait été un moment extrêmement important pour Sainz.
En janvier, Ferrari l’a informé qu’il serait remplacé par Lewis Hamilton en 2025, laissant le joueur de 29 ans sans pilote à un moment crucial de sa carrière.
Depuis ses débuts avec Toro Rosso, l’équipe junior de Red Bull, en 2015, l’Espagnol a piloté pour quatre équipes différentes en F1. Son passage chez Ferrari, qui remonte au début de 2021, représente sa plus longue période dans une seule équipe et celle qu’il avait espéré prolonger jusqu’en 2025 et au-delà au début de l’année.
Avec plus de la moitié de la grille sans contrat à la fin de cette année, de nombreuses options s’offrent à Sainz, mais s’assurer qu’il se retrouve à la meilleure place possible dépendra de résultats comme celui qu’il a obtenu en Australie. Il était clair dimanche soir que la victoire avait plus de poids que d’habitude.
“Ce n’est pas seulement à cause des deux dernières semaines, c’est tout le début de l’année en général”, a-t-il déclaré. “Comment l’année a commencé avec l’annonce du non-renouvellement ; puis vous vous mettez en forme, vous vous préparez pour le début de la saison, en poussant à fond ; et puis vous arrivez à Bahreïn, vous faites un bon podium, dites-vous , ‘OK, maintenant la saison commence bien et je peux continuer sur ma lancée’ et du coup, boum… rater une course à Djeddah et l’opération.
“De longues journées au lit, sans savoir si j’allais revenir dans le temps. Évidemment, beaucoup d’inconnues. Vais-je être de nouveau en forme ? Vais-je revenir en me sentant toujours bien avec la voiture ?
“Et puis tout d’un coup, vous revenez et gagnez. Alors, oui, ce que j’ai dit à la radio de l’équipe : la vie est parfois des montagnes russes, mais elle peut être vraiment agréable et bonne pour vous parfois. Je la laisse simplement pénétrer et profiter du moment.”
Lando Norris, troisième place, qui était le coéquipier de Sainz chez McLaren en 2019 et 2020, estime que toutes les équipes devraient se lever et prendre note de ce que l’Espagnol a réalisé dimanche.
“Je pense que pour les gens qui le connaissent, savent de quoi il est capable de faire, connaissent son niveau d’effort, son approche et son dévouement à vouloir être l’un des meilleurs, exactement comme il l’a prouvé aujourd’hui et au cours des deux dernières semaines”, Norris dit. “Je suis sûr qu’il y a beaucoup de pilotes qui n’auraient probablement pas fait autant d’efforts et n’auraient pas consacré autant de temps et d’efforts à essayer de récupérer et de revenir dans la voiture de course. Et je pense que ce n’est qu’un exemple.” “
Sainz a été étroitement lié à un transfert chez Sauber l’année prochaine en vue de son changement de marque en Audi en 2026, mais Aston Martin, Mercedes et Red Bull ont également des équipages incomplets en 2025. Cette dernière a rarement été considérée comme une option sérieuse pour Sainz. , mais avec Sergio Pérez en fin de contrat à la fin de l’année et l’avenir de Verstappen incertain après le début d’année turbulent de Red Bull, il semble que ce soit diverti.
“Vous avez remporté une victoire très rapide en tant que pilote au chômage aujourd’hui”, a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, interrogé sur sa situation de pilote pour l’année prochaine. “Le marché est raisonnablement fluide avec certains facteurs déterminants.”
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui aurait le pilote junior Andrea Kimi Antonelli, 17 ans, et le double champion Fernando Alonso, 42 ans, en tête de sa liste pour remplacer Hamilton, a également donné une vérification nominative à Sainz dimanche.
“Ceux qui sont disponibles [for 2025] ou qui pourraient être intéressants, tous ont des arguments en leur faveur, que ce soit les plus jeunes, les plus matures dans les meilleures années, ou Carlos”, a-t-il déclaré. “C’est un choix difficile, car ce n’est pas comme s’il y avait un [knockout] critères pour l’un et tout pointe vers l’autre. Je veux donc juste prendre du recul et surveiller la situation, car certains des gars que vous mentionnez pourraient signer pour d’autres équipes. Nous ne faisons donc que le regarder. »
Pendant ce temps, Sainz sait que plus il pourra extraire de performances comme celle de dimanche, plus il aura d’options pour l’année prochaine. Des sources ont clairement indiqué qu’il était impatient de régler son avenir le plus rapidement possible et que les semaines à venir pourraient être cruciales pour lui permettre de tirer profit de son succès en Australie.
“À coup sûr, [the race win] Cela ne fait aucun mal pour 2025. C’est 100 %”, a-t-il déclaré. “Mais oui, je suis toujours sans emploi pour l’année prochaine, donc je suppose que cela va l’aider. Et oui, je ne sais pas, je pense que tout le monde sait plus ou moins de quoi je suis capable de faire.
“Mais je cours pour moi-même. Je cours pour continuer à me prouver que je peux gagner chaque fois que j’ai une voiture compétitive et chaque fois qu’il y a une opportunité de gagner au cours d’un week-end. Je ne cours pas pour prouver aux directeurs d’équipe ou aux dirigeants de l’équipe. Je cours pour me prouver que si on me donne une voiture, je peux le faire et je peux être là-haut, et c’est la mentalité et l’approche que j’ai et je continuerai à avoir le reste du temps. année.”
