Une étude récente rapporte quelque chose d’étrange : lorsque des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer inhalent du menthol, leurs capacités cognitives s’améliorent. Il semble que le composé chimique puisse stopper certains des dommages causés au cerveau généralement associés à la maladie.
Les chercheurs ont notamment remarqué une réduction du interleukine-1-bêta (IL-1β), qui aide à réguler la réponse inflammatoire de l’organisme – une réponse qui peut offrir une protection naturelle mais qui entraîne des dommages lorsqu’elle n’est pas correctement contrôlée.
L’équipe à l’origine de l’étude, publiée en avril 2023, affirme qu’elle montre le potentiel d’odeurs particulières comme thérapies contre la maladie d’Alzheimer. Si nous pouvons déterminer quelles odeurs provoquent quelles réponses du cerveau et du système immunitaire, nous pouvons les exploiter pour améliorer la santé.
Les scientifiques ont étudié comment l’odeur affectait la mémoire. (Casares et coll., Frontières en immunologie2023)
“Nous nous sommes concentrés sur le rôle du système olfactif dans les systèmes immunitaire et nerveux central, et nous avons confirmé que le menthol est une odeur immunostimulatrice dans des modèles animaux”, dit l’immunologiste Juan José Lasarte du Centre de recherche médicale appliquée (CIMA) en Espagne lors de la publication des résultats.
“Mais, étonnamment, nous avons observé que de courtes expositions à cette substance pendant six mois ont empêché le déclin cognitif chez les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer et, ce qui est le plus intéressant, ont également amélioré la capacité cognitive de jeunes souris en bonne santé.”
Ayant observé précédemment L’inhalation de menthol stimulant la réponse immunitaire des souris, l’équipe a montré ici qu’elle pouvait également améliorer les capacités cognitives des animaux, comme l’ont observé une série de tests pratiques en laboratoire.
Chez les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer, une cure de menthol pendant six mois a suffi à empêcher la détérioration des capacités cognitives et de la mémoire des souris. De plus, il semble que le menthol ait ramené la protéine IL-1β à des niveaux sûrs dans le cerveau.
Lorsque les chercheurs ont artificiellement réduit le nombre de cellules T régulatrices (Treg) – connues pour aider à contrôler le système immunitaire – certains des mêmes effets ont été observés, ouvrant la voie à de futurs traitements.
“L’exposition au menthol et le blocage des cellules Treg ont provoqué une diminution de l’IL-1β, une protéine qui pourrait être à l’origine du déclin cognitif observé dans ces modèles”, dit la neuroscientifique Ana Garcia-Osta du CIMA.
“De plus, le blocage spécifique de cette protéine par un médicament utilisé dans le traitement de certaines maladies auto-immunes a également amélioré la capacité cognitive des souris saines et des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer.”
Les scientifiques ont déjà établi de nombreux liens entre les odeurs et nos systèmes immunitaire et nerveux. Ces relations sont difficiles à comprendre pleinement, mais nous savons que notre système olfactif peut fortement influencer le cerveau. Certaines odeurs peuvent déclencher certaines réponses dans le cerveau, conduisant à des réactions chimiques qui affectent la mémoire, les émotions, etc.
En effet, les maladies liées au système nerveux central – comme la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la schizophrénie – surviennent souvent avec une perte d’odorat. Cette nouvelle recherche ajoute des données prometteuses, mais il en reste encore beaucoup à faire chez les humains et les souris.
“Cette étude constitue une étape importante vers la compréhension du lien entre le système immunitaire, le système nerveux central et l’odorat”, dit l’immunologiste Noelia Casares du CIMA.
“Les résultats suggèrent que les odeurs et les modulateurs immunitaires pourraient jouer un rôle important dans la prévention et le traitement de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies liées au système nerveux central.”
La recherche a été publiée dans Frontières en immunologie.
Une version antérieure de cet article a été publiée en mai 2023.
2024-05-17 02:26:26
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