Les distributeurs ont nié les actes répréhensibles et ont déclaré que les analgésiques qu’ils expédiaient étaient prescrits par des médecins agréés et remplis par des pharmacies. Ils ont fait valoir qu’ils n’avaient aucun moyen de dire que ces ordonnances n’étaient pas légitimes et que l’un des médicaments pouvait avoir été acheminé vers le marché noir.
Les arguments des avocats des distributeurs ont trouvé un écho auprès du juge, qui a jugé que les plaignants n’avaient pas prouvé que la conduite des entreprises était déraisonnable, élément clé pour établir un cas de nuisance publique. Il a estimé que le comportement des entreprises ne pouvait être lié au préjudice subi par les communautés. Enfin, il a statué que les plaignants n’avaient pas conçu de plan de réduction détaillé décrivant comment les communautés dépenseraient l’argent qu’elles recevraient si elles l’emportaient au procès.
L’augmentation du nombre de pilules destinées à la Virginie-Occidentale était due en partie, a-t-il dit, à la “distribution de bonne foi” ainsi qu’à l’augmentation des seuils de produits fixés par la Drug Enforcement Administration.
« La crise des opioïdes a fait des ravages considérables sur les citoyens du comté de Cabell et de la ville de Huntington. Et bien qu’il y ait une tendance naturelle à attribuer le blâme dans de tels cas, ils doivent être décidés non pas sur la base de la sympathie, mais sur les faits et la loi », a écrit Faber dans sa décision. “Compte tenu des constatations et des conclusions du tribunal, le tribunal estime que le jugement doit être rendu en faveur des défendeurs.”
En fin de compte, Faber a statué que les lois sur la nuisance publique avaient été appliquées à tort dans l’affaire.
“L’extension de la loi sur la nuisance pour couvrir la commercialisation et la vente d’opioïdes est incompatible avec l’histoire et les notions traditionnelles de nuisance”, a-t-il écrit.
La décision intervient près d’un an après que les avocats des accusés et des plaignants ont terminé leur cause lors d’un procès devant le juge l’été dernier. À la suite du procès, les trois distributeurs ont finalisé un accord national de 21 milliards de dollars avec une grande majorité d’États, de comtés et de villes pour résoudre la plupart des poursuites à leur encontre. Les communautés de Virginie-Occidentale ne faisaient pas partie de cet accord. Les avocats impliqués dans l’affaire se sont dits surpris par le temps qu’il a fallu à Faber pour rendre sa décision.
Les avocats des plaignants ont déclaré qu’ils envisageaient de faire appel.
“Nous sommes profondément déçus personnellement et pour les citoyens du comté de Cabell et de la ville de Huntington”, ont déclaré les avocats des plaignants dans un communiqué. responsable de la création et de la supervision de l’infrastructure qui a inondé la Virginie-Occidentale d’opioïdes.
Les représentants des compagnies pharmaceutiques ont applaudi la décision de Faber.
“Nous continuons d’être profondément préoccupés par l’impact que la crise des opioïdes a sur les familles et les communautés à travers notre pays”, a déclaré McKesson dans un communiqué. «McKesson maintient et améliore en permanence des programmes solides conçus pour détecter et prévenir le détournement d’opioïdes au sein de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique. Nous distribuons uniquement des substances contrôlées, y compris des opioïdes, aux pharmacies enregistrées auprès de la DEA et agréées par l’État.
«Nous applaudissons la décision de la Cour, qui reconnaît ce que nous avons démontré devant le tribunal, à savoir que nous ne fabriquons, ne commercialisons ni ne prescrivons de médicaments sur ordonnance, mais fournissons plutôt un canal sécurisé pour livrer des médicaments de toutes sortes des fabricants à nos milliers d’hôpitaux et clients des pharmacies qui les délivrent à leurs patients sur la base d’ordonnances prescrites par un médecin », a déclaré Cardinal Health dans un communiqué.
AmerisourceBergen a déclaré dans un communiqué: “Nous sommes satisfaits de la décision du tribunal qui a invalidé l’idée que la distribution de médicaments approuvés par la FDA aux prestataires de soins de santé agréés et enregistrés du comté de Cabell et de la ville de Huntington était une nuisance publique.”
Avant le début de la pandémie de coronavirus, le procès en Virginie-Occidentale devait être un test révélateur d’une nouvelle stratégie juridique dans le vaste litige national contre des entreprises, notamment des fabricants de médicaments et des pharmacies. Les avocats de Huntington et du comté de Cabell ont fait valoir que les entreprises expédiaient des médicaments sans tenir compte des signaux d’alerte indiquant que les pilules auraient pu être détournées vers le marché noir, entraînant des conséquences coûteuses pour les communautés dévastées par la dépendance et les décès.
Alors que la pandémie a retardé les procès à travers le pays et que d’autres poursuites ont été résolues avec des règlements, le procès de la Virginie-Occidentale a avancé. Au cours du procès de près de trois mois à Charleston à l’été 2021, les plaignants ont fait valoir que les entreprises auraient dû être alarmées par l’augmentation significative des médicaments expédiés à la communauté des Appalaches au plus fort de la crise des pilules.
Au cours d’une période de huit ans se terminant en 2014, plus de 81 millions de pilules d’hydrocodone et d’oxycodone sur ordonnance ont été distribuées dans le comté de Virginie-Occidentale, soit suffisamment pour 94 pilules pour chaque adulte et enfant par an.
Les avocats représentant le comté de Cabell et Huntington ont demandé 2,6 milliards de dollars aux trois sociétés pour se remettre de l’épidémie de drogue.
La décision du juge intervient après que les plaintes pour nuisance publique ont été rejetées par un Juge de l’État de Californie et la Cour suprême de l’Oklahoma. Mais l’argument a prévalu ailleurs : devant le tribunal de l’État de New York, un jury s’est prononcé contre Teva Pharmaceuticals après que l’État a accusé le fabricant de médicaments basé en Israël de se livrer à des pratiques commerciales trompeuses. Et dans le nord de l’Ohio, un jury fédéral a statué en faveur des communautés faisant valoir que les grandes pharmacies de détail – CVS, Walgreens et Walmart – ont laissé les opioïdes entre de mauvaises mains sans contrôle.
Un procès devant un tribunal de l’État de Virginie-Occidentale s’est terminé après le procureur général de l’État a réglé en avril 99 millions de dollars avec Janssen Pharmaceutical, filiale de Johnson & Johnson, et 161,5 millions de dollars avec Teva Pharmaceuticals, AbbVie’s Allergan et d’autres.
Paul Farrell, un avocat de Virginie-Occidentale représentant les communautés, a commencé sa plaidoirie en faisant référence au reportage d’Eric Eyre, lauréat du prix Pulitzer, selon lequel les distributeurs ont d’abord révélé avoir expédié 780 millions de pilules à l’État en six ans.
“Cette série de journaux a déclenché une enquête du Congrès sur le dumping de pilules en Virginie-Occidentale et a lancé ce qui a été décrit comme le litige le plus complexe et le plus important de l’histoire du pays”, a déclaré Farrell au juge.
La vague massive de drogues a également attiré l’attention de la DEA, selon Joe Rannazzisi, l’ancien chef de son bureau de contrôle du détournement, qui a témoigné que l’agence avait averti les distributeurs de regarder de plus près leurs clients, en particulier “les grandes quantités”. des substances contrôlées en aval vers les pharmacies sans aucun examen approprié, diligence raisonnable, déclaration. »
“Ils ne faisaient qu’expédier”, a-t-il déclaré.
Après un pic de décès dus aux opioïdes sur ordonnance, les communautés ont fait valoir que les utilisateurs se tournaient vers des drogues moins chères dans la rue, ce qui aggravait le problème de surdose et de dépendance. Au cours du procès, le maire de Huntington, Steve Williams, a témoigné qu’il avait assisté à un raid du SWAT en 2014 sur une importante cargaison d’héroïne livrée dans une maison de sa ville, réalisant la gravité du problème et alimentant son sentiment d’urgence. Maintenant, Williams a déclaré que des fonds étaient nécessaires pour aider à faire face à l’aggravation de la crise.
“Je ne cherche pas à gagner de l’argent”, a-t-il déclaré. “Tout ce que je recherche, c’est la capacité de pouvoir faire en sorte que ma communauté puisse guérir.”
Au cours de la décennie précédente, 1 100 personnes sont mortes d’overdoses d’opioïdes dans le comté de Cabell, considéré comme l’épicentre de la crise. En 2008, plus d’habitants de Virginie-Occidentale sont morts d’overdoses que d’accidents de voiture.
Au cours du procès, Robert Nicholas, un avocat d’AmerisourceBergen, a reconnu le bilan de l’épidémie, mais a déclaré que le blâme mis sur les distributeurs était “mal placé” et “artificiel”.
“Personne dans le comté de Cabell ou à Huntington n’a reçu d’ordonnance pour un analgésique opioïde sans médecin”, a déclaré Nicholas.
Les avocats du comté et de la ville ont présenté des preuves que les dirigeants ont fait la lumière sur la crise de santé publique dans les e-mails. Ils ont interrogé Chris Zimmerman, cadre d’AmerisourceBergen, à propos d’une chanson parodique sur les “pillbillies” accros à l’OxyContin lors de son témoignage en mai. L’indignation du public face à la nouvelle de l’e-mail a suscité des menaces de mort, selon les avocats de la société.
“Je n’aurais pas dû envoyer l’e-mail”, a témoigné Zimmerman, vice-président senior et responsable des enquêtes de la société. Mais il a ajouté que l’échange était trié sur le volet et que la culture d’entreprise d’AmerisourceBergen était du « plus haut calibre ».
Le père d’un jeune de 18 ans décédé d’une overdose d’opioïdes en 2001 a décrié le verdict dans un message au Washington Post.
« PAS de justice », a écrit Ed Bisch.
