Illustration de Mère Jones; Rebecca Blackwell/AP ; Getty
Dr Mobeen Rathore a passé la majeure partie de sa carrière à essayer de protéger les enfants de son cabinet contre les maladies mortelles comme la rougeole, la coqueluche et la poliomyélite. En tant que chef de la Division des maladies infectieuses pédiatriques et de l’immunologie au Collège de médecine de l’Université de Floride, Rathore se souvient d’une époque, il y a quelques décennies à peine, où les niveaux de vaccination dans le comté de Duval, dans le nord-est de l’État où il travaille, étaient inférieurs à ceux de certains des pays les plus pauvres du monde : en 2002, à peine 77 pour cent des enfants de deux ans du comté de Duval étaient à jour sur leurs plans. Alors, lui et ses collègues du département de la santé ont lancé un effort de vaccination tous azimuts, déployant des campagnes de santé publique et formant des pédiatres à avoir des conversations persuasives avec les parents. Au fil des ans, ils ont vu leur travail acharné porter ses fruits : en 2019, le taux de vaccination des enfants de deux ans à Duval était impressionnant 98 pour cent.
Mais maintenant, les progrès réalisés par Rathore et son équipe semblent s’éroder. Cette année enquête a montré que le taux de vaccination de Duval est tombé à 92 %. La tendance dans le comté de Duval semble être encore plus prononcée pour la Floride dans son ensemble. Avant la pandémie, l’État avait plutôt bien réussi sa campagne de plusieurs décennies pour augmenter les taux de vaccination systématique des enfants. Une enquête annuelle du département de la santé de l’État publiée en janvier 2020 a révélé que 93 pour cent des enfants de deux ans étaient à jour de leurs vaccins – une amélioration majeure depuis la première enquête de ce type en 2002, alors que le taux était à peine 73 pour cent. Cette année, le taux à l’échelle de l’État était tombé à 81 pour cent.
En partie, la baisse peut s’expliquer par la pandémie elle-même. Au début, certains parents ont peut-être décidé de sauter les rendez-vous de routine chez le pédiatre parce qu’ils ne voulaient pas risquer d’être exposés au virus. En effet, bien que des données concluantes sur les tendances nationales de la vaccination des enfants aux États-Unis pendant la pandémie ne soient pas encore disponibles, des données préliminaires Les données du monde entier suggèrent que les taux de vaccination ont baissé en 2020. Mais Rathore pense qu’un mouvement anti-vaccination ascendant pourrait également avoir joué un rôle dans la tendance à la baisse de la Floride au cours des deux dernières années. Parmi les parents de ses patients, dit-il, « nous avons remarqué qu’il y a plus de questions » sur les vaccinations de routine. « Et je pense que cela a malheureusement en grande partie à voir avec toute la désinformation autour des vaccins Covid. »
Bon nombre des faux récits sur les supposés effets délétères des vaccins Covid – infertilité, problèmes cardiaques, sida, pour ne citer que quelques-uns des mythes les plus persistants – proviennent d’influenceurs des médias sociaux, dont certains promeuvent le travail de groupes anti-vaccins. Mais en Floride, il existe une autre source importante de confusion : les chefs d’État qui se sont aigris sur les vaccins Covid.
Contrairement aux conseils des principales organisations médicales et des Centers for Disease Control and Prevention, le chirurgien général de Floride Joseph Ladapo a souligné que l’État ne recommande pas les vaccins Covid pour les enfants en bonne santé de moins de 16 ans, car il pense que les risques de tirs l’emportent sur ceux de la maladie elle-même. (Ils ne le font pas.) En juin, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que l’État était “affirmativement contre« Les vaccins Covid pour les enfants de moins de cinq ans, et la Floride était le seul État à ne pas le faire Pré-commander coups pour les plus jeunes enfants quand ils sont devenus disponibles (bien que DeSantis ait fini par cédé après de vives critiques de la part des responsables de la santé publique, y compris ceux de la Maison Blanche). Plus récemment, le mois dernier, Ladapo a rejeté une recommandation d’un groupe consultatif du CDC d’ajouter les vaccins Covid au calendrier des vaccinations infantiles de routine, en tweetant : “Grâce à @GovRonDeSantis, les mandats COVID ne sont PAS autorisés en Floride, PAS poussés dans les écoles, et je continue à déconseiller aux enfants en bonne santé.
Rathore s’inquiète du fait que des personnalités publiques – qu’il s’agisse d’influenceurs des médias sociaux ou de politiciens – fomentent une méfiance généralisée à l’égard de l’ensemble du concept d’exigences de vaccination pour fréquenter l’école. “De toutes les choses que le gouvernement impose, c’est la plus simple et la plus utile”, dit-il. “Je ne sais tout simplement pas pourquoi nous devons politiser les soins de santé, en particulier pour les enfants.”
D’autres pédiatres de Floride m’ont dit qu’ils avaient également remarqué que de plus en plus de parents remettaient en question – et même rejetaient carrément – les vaccinations de routine. Une à Tampa, qui a demandé à rester anonyme parce que ses collègues ont été harcelées pour avoir critiqué le mouvement anti-vaccin, m’a dit qu’elle a vu une forte augmentation du nombre de parents qui rejettent les vaccinations de routine pour leurs nouveau-nés. Beaucoup d’entre eux, a-t-elle dit, se sont opposés aux vaccinations parce qu’ils les considéraient comme une intrusion inappropriée du gouvernement dans les décisions parentales. Ils lui ont dit qu’ils étaient contre “tout ce qui est mandaté par un organe directeur, qu’il soit médical, comme le CDC ou le conseil scolaire”.
Cette observation correspondait à ce que j’ai vu lors de la conférence annuelle du groupe de défense des droits des parents Moms for Liberty, où les participants portaient des t-shirts arborant le slogan “Je ne suis pas coparent avec le gouvernement”. Dans son discours d’ouverture, DeSantis a suscité un tonnerre d’applaudissements lorsqu’il a déclaré que son État n’appliquerait jamais un mandat de vaccin Covid pour les enfants. “Nous avons eu des familles qui ont déménagé à travers le pays”, s’est-il vanté, “parce qu’elles voulaient s’assurer que leurs enfants ne se verraient pas refuser une éducation basée sur le fait qu’ils aient ou non pris un vaccin à ARNm pour leur mineur.” (Le bureau de DeSantis n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.)
Jennifer Takagishi, pédiatre en exercice et présidente de la division du département de pédiatrie de la Morsani School of Medicine de l’Université de Floride du Sud, a déclaré qu’elle avait vu les débuts d’un scepticisme accru autour des vaccins dans sa clinique avant même la pandémie, avec plus de parents citant Internet faux affirme que les vaccins contiennent des ingrédients dangereux qui causent des problèmes de santé. Mais ensuite, lorsque la pandémie a frappé, il y a eu “le coup supplémentaire de la politisation basée sur le fait que différents gouverneurs ou d’autres politiciens croient en la [Covid] vaccin. Est-ce qu’ils poussent pour cela? Est-ce qu’ils disent que c’est dangereux ? »
Takagishi, qui travaille principalement avec des patients de couleur à faible revenu, a déclaré que l’une des souches les plus frustrantes de désinformation sur les vaccins était la rumeur selon laquelle les vaccinations de routine sont une tentative du gouvernement de stériliser ou d’expérimenter sur des populations minoritaires. “J’ai eu des familles qui ont dit:” Oh, vous voulez seulement nous donner ce vaccin parce que nous sommes noirs, et si nous étions blancs, nous donneriez-vous toujours ce vaccin? Essayez-vous de nous faire du mal avec ces vaccins ? »
Ces craintes sont compréhensibles, étant donné le problème historique et persistant de le racisme en medecine. Mais les tropes particuliers autour des vaccins infantiles peuvent être directement attribués aux campagnes ciblées des militants. Par exemple, l’année dernière, Children’s Health Defence, le groupe anti-vaccin dirigé par Robert F. Kennedy, Jr., a sorti un film intitulé Racisme médical : le nouvel apartheid. Dans ce document, les militants font une foule d’affirmations trompeuses, notamment que les enfants noirs ont des réponses immunitaires plus robustes et qu’ils sont donc «surdosés» avec certains vaccins. (Ce n’est pas vrai.) “Nous essayons d’expliquer aux gens qu’en fait, nous essayons de diminuer les disparités raciales », explique Takagishi. “Les familles des minorités sont plus à risque de mourir de certaines de ces maladies.”
Les dirigeants des communautés noires de Floride ont exprimé leurs inquiétudes quant aux dommages que l’administration DeSantis a causés en sapant la confiance dans les vaccins Covid. Le représentant Al Lawson (D-Fla.), Qui représente un district à majorité noire du nord de la Floride, a déclaré qu’il craignait que les affirmations non fondées de Ladapo selon lesquelles les vaccins Covid n’étaient pas efficaces annulent des mois d’efforts déployés pour augmenter les taux de vaccination. “Quand vous avez des Afro-Américains qui parlent encore de la Expérience Tuskegee,” il Raconté Politique en 2021, “cela n’aide vraiment pas beaucoup que quelque chose comme ça sorte.”
Il est trop tôt pour dire avec certitude si la Floride entre dans une période soutenue de déclin de la vaccination de routine – nous n’aurons probablement pas une image solide des tendances tant que les enfants nés au cours des dernières années n’entreront pas à l’école. Mais les pédiatres avec qui j’ai parlé ont souligné que même une légère baisse de la couverture vaccinale pouvait être désastreuse. Les maladies hautement contagieuses nécessitent une «immunité collective» – des niveaux élevés de protection dans une population donnée pour prévenir les épidémies. La rougeole, par exemple, peut se propager si les taux de vaccination descendent en dessous de 95 %, alors que la poliomyélite peut se propager à des niveaux inférieurs à 80 %. Rathore a déclaré qu’il craignait que dans certaines communautés de Floride où le sentiment anti-vaccin s’est installé, les taux de vaccination restent bien en deçà de ces seuils. “Les personnes partageant les mêmes idées se rassembleront”, a-t-il déclaré. “Donc, même si une diminution à 90% est mauvaise, cela pourrait être bien pire ailleurs.”
La pédiatre de Tampa a fait écho à ces préoccupations, ajoutant qu’elle pensait que les dirigeants de l’État de Floride avaient cyniquement joué un rôle en fomentant la méfiance des parents à l’égard des recommandations de santé publique afin de gagner des votes. “Ils essaient de jouer sur les peurs des gens et de les valider afin qu’ils gagnent plus d’adeptes”, a-t-elle déclaré. “À mon avis, c’est très dangereux.”
