John Joseph Gill, l’homme dont la mort a incité à rechercher ses proches, a été inhumé en Angleterre avec des funérailles en présence de la nièce dont il ignorait l’existence.
L’homme de 86 ans est décédé le 25 novembre dans une maison de retraite, après avoir passé une grande partie des 14 années précédentes dans une autre maison de retraite à Birmingham. Juste après Noël, le conseil municipal de Birmingham a lancé un appel pour retrouver son plus proche parent, ce qui a permis d’identifier la famille, y compris une nièce vivant ailleurs dans la ville et un frère survivant qui vit au Canada.
Le service funèbre a eu lieu à 15 heures au cimetière Sutton New Hall à Sutton Coldfield dans les Midlands du Royaume-Uni, avec le service célébré par le prêtre qui était le seul visiteur régulier de John Joseph pendant une grande partie des 14 dernières années.
Le père Anton Guziel a déclaré avant les funérailles : “J’avais l’habitude d’aller une fois tous les quinze jours pour prendre la sainte communion de Jean avec un ou deux autres résidents de cette maison.
“Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’autre [that visited him]je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un d’autre, mais je ne sais pas si j’étais le seul.
“Il a été amené me voir quand je suis entré, nous avons dit des prières, eu la Sainte Communion, nous nous serrions la main, je disais ‘ça va John?’, il disait ‘oui’, et j’allais en chemin.
“C’était un gentil petit homme”, a déclaré le père Anton.
Pendant la majeure partie des 14 dernières années, John Joseph a résidé au Hawthorns Care Home, avant de déménager plus récemment au Orchard House Nursing Home où il est décédé.
Linda Smith travaille toujours au Hawthorns, maintenant dans un poste d’administrateur, et elle était auparavant gérante. Elle se souvient avoir traité la paperasse lorsque John est arrivé pour la première fois à l’établissement.
“Quand il est venu ici pour la première fois, il a dit qu’il était marié et qu’elle était escapologiste”, a déclaré Mme Smith.
Il semble que John ait eu des problèmes de santé mentale avant cette admission, ayant déjà fréquenté l’hôpital psychiatrique Queen Elizabeth et développé une démence. Le travail entrepris par Erin Research, une société de généalogie d’homologation, pour retrouver ses proches a révélé que les propres informations de John n’étaient pas fiables. Il n’avait jamais été marié, il est né à Delvin dans le comté de Westmeath, et non dans le comté de Roscommon comme on le soupçonnait initialement, et il avait sept frères et sœurs, et non neuf.
Pourtant, bien que certaines informations soient parvenues sur le début de sa vie, ainsi que sur ses dernières années, les décennies où il a vécu et travaillé – peut-être en tant qu’ouvrier – au Royaume-Uni sont encore vides.
Linda Smith se souvient que le conseil municipal a facilité son placement aux Hawthorns et a décrit John comme un “homme charmant”.
“C’était un résident très apprécié et le personnel l’aimait vraiment.”
Elle a dit qu’il avait conservé son accent irlandais et qu’il était “assez vif”, ajoutant: “Il aimait se lever pour danser”.
“Il n’a pas pu tenir une longue conversation, mais vous en avez compris l’essentiel”, a-t-elle déclaré. “C’était un minou, c’était un homme adorable et adorable.”
Judith Orr d’Irish in Britain a déclaré que l’organisation recevait régulièrement des appels de parents cherchant à retrouver des membres de leur famille avec lui, ils avaient perdu le contact.
“Je reçois souvent des appels de personnes en Irlande qui essaient de retrouver des personnes avec lesquelles elles ont perdu le contact, parfois depuis des décennies. C’est triste.
“Pour plusieurs centaines d’Irlandais, en particulier les personnes âgées, ils sont soutenus ailleurs, par des clubs de déjeuner, des clubs de amitié.
“Il y aurait beaucoup, beaucoup plus de gens qui seraient beaucoup plus isolés.
“Très souvent, un cas comme celui-ci fait penser à un membre de la famille qui a émigré il y a 50 ou 60 ans.”
C’est un point de vue partagé par Padraic Grennan d’Erin Research, qui a établi le contact avec la famille de John et qui a assisté aux funérailles de vendredi à Birmingham.
Il a confirmé que la nièce de John était présente au petit service et a dit qu’il était content d’avoir pris l’avion pour y assister.
“C’était un départ très digne”, a-t-il déclaré.
Padraic a déclaré que le point de départ de tout effort pour retrouver quelqu’un, comme John Joseph Gill, est le certificat de naissance. Dans ce cas, la date incorrecte initialement fournie signifiait élargir la recherche.
“Lorsque nous avons trouvé ce qui était probablement le bon certificat de naissance, nous avons pu construire l’arbre généalogique à partir de là”, a-t-il déclaré.
Ce travail pro bono a conduit Padraig à entrer en contact avec le frère survivant de John au Canada.
“La réaction naturelle lorsque nous sonnons parfois avec scepticisme”, a déclaré Padriac. “Le frère a toujours son accent irlandais et quand je lui ai parlé, il a entendu mon accent et une relation s’est établie assez rapidement.
“Il a tout de suite su que c’était authentique.
“Tout ce que je disais, c’est qu’il était très reconnaissant d’avoir reçu l’appel.”
Les arrangements funéraires ont été faits par Ian Coxhead, agent des funérailles et de la protection des biens du conseil municipal de Birmingham. Il était également responsable de l’appel des médias sociaux à Noël qui a suscité l’intérêt pour l’affaire.
M. Coxhead a déclaré qu’il était entendu que John Joseph avait perdu le contact avec sa famille dès les années 60. Lui aussi devait assister aux funérailles et a déclaré que la tombe de John serait marquée par une simple croix de bois “pour commencer”, ajoutant: “les dépenses proviendront probablement de sa succession”.
“John Joseph a suscité beaucoup d’intérêt”, a-t-il déclaré, ajoutant que l’histoire avait “vraiment captivé l’imagination”.
“J’ai un cas similaire en cours en ce moment”, a-t-il déclaré, faisant référence à un homme né et élevé à Birmingham, “et j’ai publié un communiqué similaire sur les réseaux sociaux et cela n’a suscité aucun intérêt.”
M. Coxhead a déclaré qu’il n’y avait eu “aucun souhait particulier” pour les funérailles, à part que John soit enterré. Même lorsqu’il a été inhumé, de vastes pans de la vie de John restent un mystère.
“Personne ne semble vraiment savoir grand-chose sur sa vie”, a déclaré Padraic Grennan.
“C’était assez poignant d’être là. Beaucoup de choses vous traversent l’esprit quand vous voyez quelqu’un être descendu dans le sol, en fait par des inconnus.”
