Un ensemble de règles contraignantes dans l’Himalaya ? Le gouvernement népalais publie des réglementations

Sur le mont Everest, la remise en marche des ascensions a pris du retard. Sur le versant sud népalais de la plus haute montagne du monde, l’équipe de médecins locaux des cascades de glace a pu assurer le parcours à travers la cascade de glace du Khumbu avec des cordes et des échelles fixes bien plus tard que ces dernières années. Dawa Steven Sherpa du prestataire Asian Trekking déclare : « En conséquence, nous nous sommes écartés du calendrier initial lors de l’installation des camps supérieurs et du transport des charges. » Pour autant, il ne voit pas les chances de succès de son groupe menacées ; tout est encore clair.

Le labyrinthe glaciaire au-dessus du camp de base de l’Everest est généralement considéré comme le passage le plus compliqué et le plus dangereux lors d’une ascension depuis le sud du Népal. L’année dernière, trois grands porteurs y sont morts lors de l’effondrement d’une partie du glacier. Le tracé du parcours de la première étape de l’Everest a pris plus de temps cette année car l’hiver a été très sec et chaud. Toutes les crevasses se sont ouvertes et la glace est assez fragile, a précisé Dawa Steven Sherpa.

Les « médecins des cascades de glace » ont donc dû essayer trois itinéraires différents pour trouver le chemin vers le premier camp d’altitude. Au début, ils se trouvaient du côté du Nuptse, où ils furent arrêtés par une crevasse infranchissable. La fois suivante, ils essayèrent le milieu du glacier et furent arrêtés par un dangereux sérac en surplomb. Ils ont attendu qu’il s’effondre, mais ce n’est pas le cas.

Ils ont donc dû emprunter la route habituelle près de l’accotement ouest. Le problème dans cette zone de la cascade de glace du Khumbu : d’immenses glaciers pendent au-dessus, d’où la glace se détache de temps en temps. Le 18 avril 2014, 16 porteurs locaux sont morts à cause d’une telle chute de glace.

Les hélicoptères ne causent pas seulement du bruit, ils réduisent également les revenus

Les premiers appels ont été forts pour qu’au moins l’équipement et le matériel de l’expédition puissent survoler la cascade de glace de Khumbu. “Ce serait sans doute plus sûr pour les Sherpas”, estime Dawa Steven Sherpa, “mais la question se pose de savoir si l’on peut encore parler d’alpinisme si l’on commence à recourir largement à l’aide de machines.” Ce qui fait écho dans son vote, c’est qu’à un moment donné, les participants à l’expédition réclameront également ce service de navette. Il y a des rumeurs selon lesquelles certaines personnes le font déjà de toute façon.

Et d’autres questions se posent : les hélicoptères sur l’Everest devraient-ils – outre les vols de sauvetage et le transport du matériel des « médecins des chutes de glace » – également être autorisés à voler vers les camps d’altitude ? Quel luxe peut-il y avoir au camp de base installé chaque printemps sur le glacier du Khumbu ? Et le matériel d’expédition doit-il être amené au camp de base à dos de yaks – comme une sorte de contribution au tourisme durable ?

Il y a toujours des tentatives pour répondre de manière concluante à ces questions. Début février, l’enthousiasme a été grand après que l’administration locale de la région de l’Everest a présenté un nouveau règlement pour les expéditions sur le « Toit du monde » avec la « Procédure de gestion des camps de base 2024 ». “Attendez et voyez”, ont conseillé les organisateurs de l’expédition. En fait, comme c’est souvent le cas, la plupart de ces règles ne s’appliquaient même pas jusqu’à l’arrivée des expéditions au camp de base.

On commençait déjà à transporter des tentes et du matériel. Lors de visites dans la région de l’Everest, des propriétaires de lodges ont déjà été entendus se plaindre de la forte augmentation du nombre de vols en hélicoptère. Les hélicoptères n’apportent pas seulement du bruit, ils réduisent également les revenus si les participants à l’expédition peuvent être emmenés de Katmandou au camp de base en quelques heures au lieu de devoir l’atteindre à pied et avec de nombreux arrêts dans des salons de thé et des lodges en une semaine.

L’idée était donc de n’autoriser le transport en hélicoptère que vers Syangboche, également connu pour son hôtel « Everest View ». Les yacks et les Jopkes (un mélange de yaks et de bovins) auraient alors dû être utilisés comme auparavant. Cela aurait également donné du travail aux prestataires locaux. Cependant, un point crucial a été oublié : il n’y a tout simplement pas assez de bêtes de somme dans la région. Depuis que les tonnes de matériel ont été amenées au camp de base par hélicoptères, de nombreuses familles locales ont abandonné ou du moins réduit l’élevage.

Les restrictions sur la taille des tentes ne seront pas non plus appliquées davantage. L’objectif était de mettre un terme aux offres trop luxueuses pour certains, comme les grandes tentes à dôme dans lesquelles les alpinistes non seulement mangent ensemble, mais se réunissent également pour des cours de yoga ou pour regarder des vidéos sur de grands écrans. Ces tentes font partie intégrante de l’équipement du camp de base et ne peuvent être négligées sur les photographies. Selon Lukas Furtenbach, l’un des rares prestataires d’expéditions occidentales sur l’Everest, il aurait fallu amener beaucoup plus de tentes au camp de base.

Cependant, l’obligation d’avoir des Wag Bags sur la montagne demeure. Les expéditions occidentales en particulier utilisent depuis des années de tels sacs poubelles dans les camps en altitude. Le traitement des excréments et de l’urine dans le camp de base reste un problème. Selon le Comité de contrôle de la pollution de Sagarmatha, environ 21,5 tonnes de déchets humains y ont été collectées l’année dernière. Ce qui lui arrive n’est cependant pas très appétissant : selon les observateurs, de tels restes humains sont déposés sans traitement à quelques kilomètres du camp de base, à côté du glacier du Khumbu et donc au milieu du parc national.

L’armée népalaise a annoncé qu’elle allait retirer dix tonnes de déchets de la montagne

Un engagement qui existait depuis 2014 a été réaffirmé. Quiconque grimpe au-dessus du camp de base doit emporter avec lui 8 kilos de déchets provenant de la montagne au retour. Pendant des décennies, les expéditions ont simplement laissé sur la montagne les tentes déchirées par la tempête, les boîtes de conserve, les bouteilles d’oxygène (et même les morts). Aujourd’hui, dans le but de contrecarrer la réputation du mont Everest comme étant la plus haute décharge au monde, l’armée népalaise a annoncé qu’elle enverrait 10 soldats pour enlever 10 tonnes de déchets de la montagne avant la mousson (et cinq alpinistes morts).

L’exigence du ministère du Tourisme que chaque alpiniste soit équipé cette année d’un réflecteur Recco manque la cible. L’objectif était de faciliter la recherche des alpinistes disparus. Recco est utilisé pour localiser les personnes disparues et enterrées, principalement par recherche aérienne. Lukas Furtenbach déclare : “Je ne sais pas comment les clients des expéditions guidées qui étaient ‘perdus’ sur l’arête sommitale auraient pu être empêchés ou retrouvés.” Cela nécessitait des trackers GPS.

Malgré les changements constants de réglementation et le léger retard dans l’assurance du parcours, rien ne semble s’opposer à une saison réussie du côté sud. Du côté nord, là où, selon les informations, les cordes fixes ont été posées jusqu’à la selle nord, la section suspendue se poursuit. Alors que des alpinistes du monde entier attendaient au Népal les permis d’entrée et d’escalade pour le Shishapangma (8 027 mètres) et le Cho Oyu (8 201 mètres), l’Association d’alpinisme Chine-Tibet a déclaré la saison terminée avant même qu’elle ne commence. Ces montagnes restent fermées avant la mousson.

Mario Vielmo, un Italien qui a déjà gravi 13 des 14 huit mille sans bouteille d’oxygène et qui souhaitait terminer sa série sur le Shishapangma cette année, a déclaré avoir fait preuve de beaucoup de patience. « Si le destin le veut, le bon moment viendra. Nous avons également entendu dire qu’il y avait beaucoup de neige à Shishapangma. L’automne dernier, de fortes chutes de neige et deux avalanches mortelles ont contrecarré la réussite du sommet de Vielmo.

Tous ceux qui souhaitent gravir l’Everest via le col nord tibétain devraient bientôt recevoir leur visa pour entrer en Chine. Cela était initialement promis pour le 30 avril au plus tard. Comme l’a appris l’expert suisse de l’Everest Kari Kobler en Chine, il devrait être prêt d’ici le 8 mai.