Un cœur de poisson «magnifiquement préservé» de 380 millions d’années est le plus ancien jamais trouvé

Outre le cœur “magnifiquement préservé”, les chercheurs ont également découvert un estomac, un intestin et un foie fossilisés séparés.

Selon les scientifiques, les résultats, publiés dans la revue Science, suggèrent que les organes proviennent du corps d’un poisson de la famille des arthrodires – un groupe éteint de poissons blindés qui ont des anatomies similaires à celles d’un requin moderne.

L’espoir est que la découverte puisse faire la lumière sur la façon dont les créatures, y compris les humains, ont évolué.

La chercheuse principale, la professeure Kate Trinajstic, de l’Université Curtin en Australie, a qualifié leur découverte de “remarquable” car il est très rare de trouver des tissus mous d’espèces anciennes aussi bien conservés.

Le professeur Trinajstic a déclaré : « En tant que paléontologue qui a étudié les fossiles pendant plus de 20 ans, j’ai été vraiment étonné de trouver un cœur en 3D et magnifiquement préservé chez un ancêtre vieux de 380 millions d’années.

“L’évolution est souvent considérée comme une série de petites étapes, mais ces anciens fossiles suggèrent qu’il y a eu un saut plus important entre les vertébrés sans mâchoires et à mâchoires.

“Ces poissons ont littéralement leur cœur dans la bouche et sous les branchies – tout comme les requins aujourd’hui.”

Sur la base de ce qu’ils ont découvert, les chercheurs ont créé des modèles 3D du poisson à mâchoires, qui montraient que le cœur était composé de deux chambres, la plus petite étant assise sur le dessus.

Le professeur Trinajstic a déclaré que leurs découvertes offrent une “fenêtre unique” sur la façon dont la région de la tête et du cou a commencé à évoluer pour s’adapter aux mâchoires.

Elle a déclaré: «Pour la première fois, nous pouvons voir tous les organes ensemble chez un poisson à mâchoires primitif et nous avons été particulièrement surpris d’apprendre qu’ils n’étaient pas si différents de nous.

“Cependant, il y avait une différence essentielle – le foie était gros et permettait au poisson de rester flottant, tout comme les requins aujourd’hui.

“Certains des poissons osseux d’aujourd’hui, tels que les dipneustes et les bouleaux, ont des poumons qui ont évolué à partir de vessies natatoires, mais il est significatif que nous n’ayons trouvé aucune preuve de poumons dans aucun des poissons blindés éteints que nous avons examinés, ce qui suggère qu’ils ont évolué indépendamment dans les poissons osseux à une date ultérieure.

Les fossiles ont été trouvés dans la formation de Gogo dans la région de Kimberley en Australie occidentale, un récif qui préserve une faune et une flore uniques de la fin du Dévonien.