Un blizzard monstre balaye la Sierra Nevada : la fin de la sécheresse de neige en Californie

2024-03-05 03:33:50

Un blizzard monstre qui a balayé la Sierra Nevada en Californie avec des rafales allant jusqu’à 300 km/h et a déversé plus de 3 mètres de neige au cours du week-end a brisé la « sécheresse de neige » de l’État et a considérablement augmenté les niveaux vitaux du manteau neigeux.

Lundi, le manteau neigeux à l’échelle de l’État avait gonflé à 104 % de la normale pour la date, avec un équivalent en eau de neige de 24,4 pouces. Le manteau neigeux représentait environ 94 % de sa moyenne pour le 1er avril, date à laquelle il est généralement le plus profond.

Jeudi – quelques heures avant le début de la froide tempête hivernale – le manteau neigeux n’avait mesuré que 80 % de la normale. Il s’agit d’un revirement impressionnant par rapport au début de l’année, où le manteau neigeux représentait 32 % de la normale.

Les responsables étaient optimistes que le blizzard offrirait une augmentation significative de la neige. Cela a fini par changer la donne.

“Cela nous fait effectivement passer d’environ 25 % de notre manteau neigeux pour obtenir une bonne année d’eau à environ 6 %, ce qui est absolument fantastique”, a déclaré Andrew Schwartz, scientifique principal au Central Sierra Snow Lab de l’UC Berkeley. “Nous sommes exactement là où nous voulons être, de manière réaliste.”

Mais les responsables de l’eau de l’État notent qu’il faut encore plus de neige pour que la Californie termine l’année de l’eau dans la moyenne.

“Cette tempête ne nous a pas poussé jusqu’à la moyenne du 1er avril”, a déclaré le climatologue d’État Michael Anderson dans un communiqué. Le sud de la Sierra est encore en retard par rapport à la moyenne pour cette période de l’année.

« Mars restera un mois critique pour voir comment nous terminerons la saison. Nous aurons peut-être encore besoin de quelques tempêtes supplémentaires pour augmenter notre manteau neigeux au-dessus de la moyenne d’ici le 1er avril et améliorer nos chances d’avoir un ruissellement moyen dans nos réservoirs », a déclaré Anderson.

Demetri Polyzos, responsable de l’approvisionnement en eau du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a déclaré qu’il pensait que le blizzard de la Sierra améliorerait considérablement l’approvisionnement en eau du sud de la Californie. Il pense que le district verra une augmentation de son allocation d’approvisionnement en eau provenant du nord de la Californie.

“Ces tempêtes amélioreront certainement la situation de notre approvisionnement en eau cette année”, a déclaré Polyzos.

La tempête du week-end, qui a pris naissance dans le golfe d’Alaska et a ramassé une humidité importante sur le nord de l’océan Pacifique, a été la plus forte de la saison hivernale en termes de neige et a laissé des totaux impressionnants dans les stations de ski de la Sierra.

Au cours des quatre jours de blizzard, Sugar Bowl a enregistré 10,5 pieds de neige et à Soda Springs, à environ 14 milles à l’ouest de Truckee, 9,7 pieds de neige sont tombés. À Kingvale, à proximité, 8,8 pieds de neige sont tombés.

“Ils ont été assez phénoménaux”, a déclaré la météorologue Amanda Young du bureau de Reno du National Weather Service à propos des chutes de neige totales. Au cours du week-end, Sugar Bowl a publié une vidéo de chutes de neige accumulées et soufflées par le vent. blocage la majeure partie d’une porte.

Mammoth Mountain a vu jusqu’à 4 pieds de neige à des altitudes plus élevées, avec 2 à 3 pouces de chute au cours des dernières 24 heures, a rapporté la station de ski sur les réseaux sociaux. La station a été contrainte de fermer dimanche après avoir été frappée par des vents allant jusqu’à 70 mph. La réouverture des télésièges commençait lundi mais accusait encore des retards en raison des vents violents.

Plus de 8 pieds de neige sont tombés sur la station Palisades Tahoe, qui a également lutté contre des vents de 180 mph qui ont fait sauter les fenêtres de son terminal supérieur, le remplissant de neige et bloquant les opérations.

“Même s’il y avait quelques doutes jeudi quant à savoir si nous allions ou non avoir la tempête de la saison, les prévisions météorologiques se sont avérées exactes”, a écrit Liz Worgan, une employée du complexe Palisades Tahoe, sur son site Internet.

Heavenly Mountain Resort à South Lake Tahoe avait reçu près de 5 pieds de neige lundi. Les télécabines et les télésièges de haute montagne ont tous été fermés ce week-end à cause du vent, mais les parties inférieures de la montagne sont restées ouvertes.

“Cela nous a donné une petite longueur d’avance aujourd’hui”, a déclaré Tom Fortune, vice-président et chef de l’exploitation du complexe. «Cela a certainement fait le bonheur de certaines personnes qui aiment skier dans les blizzards.»

Il y a 25 % de chances que 3 à 5 pouces de neige supplémentaires tombent le long du col Donner lundi et jusqu’à 6 pouces aux sommets les plus élevés. Sur la rive ouest du lac Tahoe, il y a un risque légèrement inférieur d’environ un pouce de neige lundi.

Des averses de neige devraient persister sur le nord de la Sierra lundi, et il y aura des possibilités supplémentaires de neige mardi et mercredi. La fin de la semaine s’annonce plus sèche, mais il est possible qu’il y ait davantage d’averses de neige en montagne ce week-end, selon le service météorologique.

Fortune a déclaré qu’« une armée de personnes » était sur la montagne lundi matin pour creuser des remontées mécaniques et des refuges dans l’espoir que les altitudes plus élevées puissent rouvrir dans les prochains jours.

“C’est juste une belle couverture blanche”, a déclaré Fortune à propos des conditions. « C’est pour cela que nous vivons. La neige que nous avons reçue va vraiment changer la donne pour le reste de la saison.

Le blizzard a également causé son lot de maux de tête.

La tempête massive a fermé l’autoroute 395 du sud de la Californie à Mammoth Mountain et l’Interstate 80 jusqu’à la région nord de Lake Tahoe pendant une grande partie du week-end en raison des conditions de voile blanc.

Le ministère des Transports de Californie a pu rouvrir lundi un tronçon clé de l’autoroute 395 entre Mammoth et le nord-ouest de Bishop. Cependant, un tronçon de 50 milles de l’autoroute reste fermé au nord de Mammoth Mountain – jusqu’à Bridgeport – ce qui signifie que l’accès routier à la station de ski depuis Reno reste fermé. Les équipes de Caltrans déblayaient toujours la neige et les voitures abandonnées de la chaussée lundi.

L’Interstate 80 – la route vers la région nord de Tahoe – a également rouvert au trafic de passagers, mais les responsables de la California Highway Patrol ont averti que la route était enneigée et glacée.

Au cours du week-end, les équipes ont passé plusieurs heures à secourir les automobilistes coincés dont les véhicules étaient coincés dans la neige sur l’Interstate 80. Le personnel d’urgence et les dépanneuses ont eu du mal à atteindre les conducteurs. Caltrans a également été confronté à des difficultés car les souffleuses à neige sont tombées en panne dans des conditions météorologiques extrêmes.

Mais pour les amateurs de plein air et les gestionnaires de l’eau de l’État, la tempête était un cadeau bienvenu de Mère Nature.

La saison des pluies en Californie a démarré lentement, avec peu de précipitations en novembre et décembre. Les systèmes de tempête se sont multipliés en janvier et février, mais la plupart étaient plus chauds que d’habitude – délivrant plus de pluie que de neige – et tombaient fréquemment dans le sud de l’État. Le démarrage lent a entraîné une certaine incertitude quant à l’approvisionnement en eau, étant donné que le manteau neigeux représente généralement environ un tiers de l’approvisionnement de l’État au cours d’une année donnée.

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