Au cours des plus de quatre mois que Brittney Griner a langui dans une prison russe, les partisans de la star du basket-ball ont multiplié les demandes pour que l’administration Biden fasse pression sur Vladimir Poutine pour la libérer.
La campagne pour gagner sa liberté s’est intensifiée, avec le “We are BG” site Internet attirant plus de 269 000 signatures sur une pétition change.org exhortant le président Biden « à agir aujourd’hui – en faisant tout ce qui est nécessaire » pour la ramener à la maison.
Les partisans disent que depuis que l’administration Biden a déclaré Griner “détenu à tort” le mois dernier, ils pourraient conclure un accord avec les Russes, similaire à l’échange de prisonniers qui a libéré le Marine américain Trevor Reed en avril. Reed était détenu en Russie depuis 2020, mais a été échangé avec le pilote russe Konstantin Yaroshenko, qui a été reconnu coupable de trafic de drogue.
Le mois dernier, les médias russes ont rapporté que le gouvernement de Poutine pourrait envisager d’échanger Griner contre un marchand d’armes russe condamné. Victor Boutqui purge une peine de 25 ans dans une prison fédérale après sa condamnation en 2011 par le tribunal fédéral de New York pour complot en vue de vendre des armes à un groupe terroriste colombien.
L’ancien ambassadeur de l’ONU, Bill Richardson, qui a aidé à libérer Reed, travaille également sur le cas de Griner, selon des informations.
“Je suis convaincu que les Russes vont demander quelque chose en retour, car Brittney Griner est très en vue”, Richardson a dit le mois dernier. “Il y a beaucoup d’attention pour elle. C’est une figure mondiale. Et les Russes voudront quelque chose en retour.
L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a fustigé la semaine dernière l’administration Biden après que les responsables de l’ambassade des États-Unis à Moscou n’aient pas répondu à un appel de Brittney Griner à l’occasion du quatrième anniversaire de mariage du couple. L’appel était censé avoir été patché par l’ambassade, et Griner a tenté d’appeler sa femme 11 fois, selon les rapports.
« J’étais désemparé. J’ai été blessé. J’en avais marre, j’en avais marre. Cherelle Griner a déclaré à l’Associated Press, de ce qu’elle a ressenti le jour de l’anniversaire. “Je suis presque sûr d’avoir envoyé un texto à l’agent de BG et je lui ai dit : ‘Je ne veux parler à personne. Il va me falloir une minute pour rassembler mes émotions et dire à tout le monde que je ne suis pas disponible pour le moment. Parce que ça vient de m’assommer. Je n’étais pas bien, je ne suis toujours pas bien.
Le département d’État a déclaré qu’il regrettait “l’erreur logistique”.
Mercredi, plus de 40 organisations, dont la Human Rights Campaign, la Women’s National Basketball Players Association et la NAACP, ont envoyé une lettre au président Biden l’exhortant “à ramener Brittney chez elle en Amérique immédiatement et en toute sécurité”.
Les signataires ont noté que Griner “continue de subir des traitements inhumains, privée de contact avec sa famille” et qu’elle est “essentiellement un pion politique”.
Dawn Staley, médaillée d’or olympique et entraîneure de basket-ball pour les Gamecocks de l’Université de Caroline du Sud, tweets quotidiennement à ses 144 900 abonnés, exhortant les autorités à « #freebrittneygriner ». Staley a entraîné Griner, qui a aidé l’équipe féminine américaine de basket-ball à remporter la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2020.
Les législateurs de l’État d’origine de Griner, le Texas, dont le représentant démocrate Colin Allred, ont également fait campagne pour sa libération aux côtés de stars du sport. Allred et d’autres législateurs ont présenté une résolution appelant à la libération de Griner le mois dernier. La semaine dernière, des membres du Phoenix Mercury ont rencontré des responsables du département d’État.
Bien que la pression monte pour libérer Griner, Cherelle Griner a déclaré qu’elle ne croyait pas que l’administration Biden ait commencé à négocier avec le gouvernement russe pour son retour.
“À ma connaissance, ils n’ont pas commencé à négocier sa libération, et donc cette lettre est très puissante car c’est un soutien indispensable pour souligner le fait que nous sommes à la phase où vous devriez conclure un accord”, a déclaré Cherelle Griner.
“J’aimerais pouvoir dire que j’en ai une compréhension claire”, a-t-elle déclaré à propos de la stratégie de la Maison Blanche. “Ils parlent beaucoup en code avec moi.”
