Un avocat du nord du Minnesota condamné pour agression sexuelle sur 4 clients – Twin Cities

GRAND RAPIDS, Minnesota – Un avocat du comté d’Itasca a été condamné à 6 ans et demi de prison et devrait être radié du barreau après avoir plaidé coupable d’avoir agressé sexuellement quatre clients.

Jesse Robert Powell, 33 ans, de Bigfork, a reçu mardi la peine de 78 mois de la juge Annie Claesson-Huseby devant le tribunal de district du comté d’Itasca à Grand Rapids. Le terme est conforme à un accord de plaidoyer conclu en septembre, lorsque Powell a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de conduite sexuelle criminelle au quatrième degré.

Powell, un ancien procureur du comté d’Itasca qui dirigeait plus récemment un cabinet privé à Grand Rapids, a également conclu une stipulation avec le Bureau de la responsabilité professionnelle des avocats fin octobre. L’accord, appelant à sa radiation, attend toujours l’approbation finale de la Cour suprême du Minnesota.

Les accusations, déposées en décembre dernier et modifiées à plusieurs reprises au fur et à mesure que d’autres victimes se sont manifestées, décrivaient un long schéma de harcèlement sexuel et d’agression contre les femmes qu’il représentait par l’intermédiaire de Powell Law, où il s’occupait d’affaires de défense pénale et de droit de la famille.

Beaucoup de femmes se trouvaient dans des positions vulnérables, traversant des divorces ou des conflits de garde d’enfants, et les accusations alléguaient qu’il avait peloté les clients à de nombreuses reprises. La plupart des incidents auraient eu lieu à son bureau, mais d’autres ont été signalés au domicile de Powell et au moins sur le lieu de travail d’une victime.

Plusieurs des femmes ont déclaré avoir été violées par Powell – y compris dans la salle de bain de son cabinet d’avocats – et avant de conclure l’accord de plaidoyer, il avait fait face à plusieurs chefs d’accusation plus graves de conduite sexuelle criminelle au troisième degré, ainsi que de racket.

L’accord exigeait simplement qu’il admette avoir utilisé la force pour toucher les parties génitales des quatre femmes, avec une intention sexuelle.

Une victime qui a publié une déclaration au Duluth News Tribune en décembre a déclaré qu’elle était déçue que Powell “ne soit pas tenu responsable de toutes ses agressions, ni même du plus haut niveau de ses agressions”. Elle a également noté qu’il n’était toujours pas détenu et que sa licence d’avocat n’avait pas été révoquée.

“Lorsque vous engagez un avocat, vous vous attendez à avoir quelqu’un qui va vous aider, se battre pour vous, en qui vous pouvez avoir confiance”, a déclaré la femme, qui a engagé Powell pour une affaire de divorce. « Ils prêtent serment. Powell a rompu ce serment. Powell m’a attaqué parce qu’il pensait que j’étais faible. Powell n’est pas avocat. C’est un prédateur. »

La femme a déclaré que Powell “avait volé ma santé, mon sentiment de sécurité, ma confiance dans les autres et mon estime de soi”. Elle a déclaré que des activités aussi simples que l’utilisation de toilettes publiques “me ramènent instantanément au bureau de Powell” et qu’elle souffre de cauchemars, de SSPT, de dépression, d’anxiété et d’attaques de panique.

En plus des rendez-vous chez le médecin, de la thérapie et d’autres dépenses, elle a déclaré qu’elle avait fini par dépenser 20 000 $ supplémentaires en frais juridiques pour embaucher un nouvel avocat pour s’occuper de son dossier de divorce.

“Je me fâche quand je pense à la façon dont Powell chasse ses victimes, sous prétexte de nous aider, et à la façon dont il a continué à s’en tirer”, a-t-elle déclaré. “Je suis allé voir Advocates for Family Peace pour obtenir de l’aide, mais on m’a donné le nom et le numéro d’un monstre. Powell leur a offert un tarif spécial pour les personnes qu’ils lui ont envoyées. Des personnes qui étaient déjà en situation de vulnérabilité. Il pensait que nous serions des cibles faciles.

La femme a déclaré qu’il y avait des signes d’inconduite de Powell qui auraient dû être identifiés plus tôt. Il a quitté son ancien employeur, le bureau du procureur du comté d’Itasca, en 2020 après des plaintes fondées concernant des commentaires inappropriés adressés à des collègues féminines. Une ordonnance d’éloignement pour harcèlement avait également été accordée à l’une des victimes par un juge en mars 2021, bien avant que les autorités n’ouvrent l’enquête pénale.

Pour éviter les conflits d’intérêts, l’affaire a fait l’objet d’une enquête par le bureau du shérif du comté d’Aitkin et a été poursuivie par le procureur du comté de Pine, Reese Frederickson. Les trois juges chambrés à Grand Rapids se sont tous récusés.

Alors que le Bureau de la responsabilité professionnelle des avocats a ouvert une enquête après l’inculpation initiale de Powell, l’avocat n’a pas été formellement interdit d’exercer le droit jusqu’à ce que sa licence soit suspendue pour non-paiement des frais d’inscription le 2 août.

Dans la stipulation du 26 octobre recommandant la radiation, Powell a admis sans condition sept chefs d’accusation de conduite non professionnelle: quatre concernant les condamnations pour agression sexuelle, deux pour ne pas avoir représenté avec diligence les clients et un pour ne pas avoir coopéré à l’enquête administrative.

Powell, qui avait été libéré sous caution, a été placé en garde à vue après la condamnation de mardi. Avec un bon comportement, il sera probablement éligible à une libération surveillée au début de 2027.