Un ancien entrepreneur du FBI plaide coupable d’exploitation de mineurs sur une application de jeu

Après que la famille du New Jersey a contacté les autorités, des agents du FBI ont découvert que Brett Janes, 26 ans, qui travaillait comme sous-traitant du renseignement américain, était à l’origine des messages Discord envoyés aux adolescents à partir du nom d’utilisateur « révision#3409 ». Janes a plaidé coupable mardi devant le tribunal de district américain d’Alexandria, en Virginie, pour exploitation sexuelle d’enfants et réception de pornographie juvénile. Il risque au moins 15 ans de prison fédérale.

L’affaire montre comment certains utilisateurs férus de technologie ciblent les mineurs, établissent une relation et les manipulent pour qu’ils envoient des images et des vidéos explicites sur les plateformes de médias sociaux. Les aficionados de jeux vidéo se tournent vers Discord, une application de diffusion en direct dotée de fonctions de chat vocal et vidéo, pour communiquer entre eux en temps réel tout en jouant à des jeux multijoueurs. Selon le FBI, Janes montrait un badge d’identité officiel tout en discutant avec des adolescents intéressés par des jeux de tir tactiques, ce que les experts en crimes sexuels en ligne appelaient une démonstration d’autorité destinée à les impressionner ou à les intimider.

“Nous savons depuis un certain temps que les espaces axés sur les jeux vidéo en particulier sont l’un des terrains de chasse des prédateurs, car ils savent que c’est là que les jeunes iront”, a déclaré Mary Anne Franks, professeur de droit et présidente de l’Université George Washington. de la Initiative pour les droits civiques en matière de cybersécurité. Alors que de nombreuses personnes sont restées confinées chez elles pendant la pandémie de coronavirus, a déclaré Franks, son groupe a constaté une augmentation des escroqueries d’extorsion sexuelle en ligne, « et les cibles de celles-ci étaient de plus en plus de jeunes hommes ».

Les responsables du ministère de la Justice avertissent depuis des années que l’extorsion sexuelle en ligne contre des adolescents est un problème croissant qui a conduit certaines victimes au suicide. Plus de 32 millions de signalements d’exploitation présumée d’enfants en ligne ont été déposés auprès du Centre national pour les enfants disparus et exploités l’année dernière, un nombre qui « a connu une croissance exponentielle », a déclaré Patricia Davis, porte-parole de l’organisation.

Rapports faisant état de mineurs attirés en ligne pratiquer des actes sexuels a commencé à monter en flèche pendant la pandémie, quadruplant par rapport à 2019 à 2022, alors qu’ils ont atteint 80 524, selon le centre. Les autorités américaines ont déclaré que ces statistiques étaient probablement sous-estimées, car de nombreux cas de sollicitation en ligne, ou « sextorsion », ne sont pas signalés.

Les procureurs obtiennent généralement de longues peines de prison pour de telles infractions, aidées par les lois fédérales qui exigent que les primo-délinquants soient condamnés à des peines minimales obligatoires de cinq ans pour transport et de 15 ans pour production de pornographie juvénile.

Un homme de Manassas, en Virginie, a admis avoir enregistré des centaines de vidéos explicites de filles qu’il a rencontrées sur un site Web appelé Omegle, qui associait des utilisateurs aléatoires pour des chats vidéo. Il a été condamné en août à 16 ans de prison fédérale. Le site Web a fermé ses portes jeudi après 14 ans d’activité.

En janvier, un juge a condamné un homme du Maryland à 35 ans de prison après il a plaidé coupable à produire et distribuer des vidéos explicites d’un garçon de 13 ans qui échangeait des messages avec lui sur les réseaux sociaux. Un homme de Herndon, en Virginie, qui a admis avoir incité une jeune fille de 15 ans à produire du matériel explicite, qu’il a ensuite partagé avec les utilisateurs sur une application de messagerie, a reçu une peine de 25 ans de prison cette année.

Les autorités fédérales et étatiques ont démantelé un réseau d’exploitation d’enfants en ligne ces derniers mois, obtenant des peines de prison dans plusieurs États. Les membres inciteraient les mineurs, y compris une victime de 12 ans, à envoyer des documents explicites qu’ils publieraient sur un site Web appelé rapey.su. En Virginie, deux hommes ont été condamnés cette année à 20 ans de prison, deux autres ont reçu des peines de plus de six ans et une femme a reçu 15 ans en 2022 pour des activités sur le site Internet. D’autres utilisateurs ont été poursuivis dans d’autres juridictions.

“Cette affaire montre que l’anonymat sur Internet ne protégera pas les contrevenants contre l’entière responsabilité de leur conduite illégale en ligne”, a déclaré la procureure américaine Jessica D. Aber, dont le bureau a engagé des poursuites dans les affaires de Virginie, dans un communiqué en mai.

Janes, d’Arlington, en Virginie, a admis avoir obtenu des images et des vidéos explicites représentant des mineurs de cinq adolescents avec lesquels il avait discuté sur Discord et Snapchat, dont le jeune de 13 ans du New Jersey, selon les documents déposés avec son plaidoyer de culpabilité mardi. Janes a également admis avoir payé un utilisateur sur l’application de messagerie Telegram et avoir eu accès à des dizaines de vidéos et d’images illustrant des abus sexuels sur des enfants.

Le FBI a déclaré dans une demande de mandat d’arrêt en mai que Janes était un entrepreneur pour une agence de renseignement américaine, qui n’est pas identifiée dans les documents judiciaires, et qu’il avait occupé un poste contractuel différent « au sein d’une unité du quartier général du FBI » fin mai. . Sa condamnation est prévue pour février.

« Janes a manipulé ces mineurs en se liant d’amitié, en les flattant et en les suppliant carrément de leur donner du contenu », selon un communiqué de presse du bureau du procureur américain du district oriental de Virginie, qui a poursuivi Janes. Le communiqué ajoute que les documents qu’il a achetés sur Telegram comprenaient « des vidéos graphiques d’enfants prépubères violés ».

Un défenseur public de Janes n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Une stratégie pour les parents ou tuteurs qui ne connaissent peut-être pas Discord ou des applications similaires, a déclaré Franks, consiste à rappeler aux enfants qu’ils peuvent toujours demander de l’aide.

« La technologie sera toujours beaucoup plus familière aux jeunes générations qu’aux plus âgées. … En partie pour cette raison, c’est un peu idiot de penser : « Qu’est-ce que j’ai besoin de savoir, en tant que parent, sur les nouveaux dangers technologiques ? » », a-t-elle déclaré. “Vous pouvez expliquer à votre enfant qu’en règle générale, si vous vous fixez certaines limites émotionnelles ou physiques et que quelqu’un continue d’essayer de les dépasser, c’est un signal d’alarme.”

Les entreprises technologiques telles que Discord ont une « sérieuse responsabilité », a-t-elle ajouté, car leurs plateformes sont conçues pour fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, « sans pratiquement aucune surveillance ».

La demande de mandat du FBI répertorie plusieurs messages écrits sur Discord dans lesquels Janes aurait cherché à jouer à des versions « strip » de jeux vidéo populaires. Le dossier raconte comment l’adolescent du New Jersey a adhéré à une occasion, puis a résisté, disant à Janes “d’attendre que mon père dorme mec”, puis lui demandant de jouer “pas de se déshabiller juste régulièrement”.

Le lendemain, Janes a écrit au jeune de 13 ans sur Discord qu’il donnerait une autre chance à la « vraie vie » « si nous jouions au strip-tease », indique le mandat. Il s’est plaint que l’adolescent l’avait bloqué sur d’autres plateformes de messagerie, avant d’ajouter “Je vais juste me suicider parce que personne ne m’aime”.

Faisant référence aux transferts d’argent qu’il avait envoyés à l’adolescent, Janes a écrit : « s’il vous plaît, répondez simplement pour que je ne sois pas fou et stupide d’avoir envoyé 500 dollars à un adolescent de 14 ans », indique le mandat.

Dans un exposé des faits déposé au tribunal, les procureurs et la défense ont convenu que Janes « est conscient que d’autres cas présumés de pornographie juvénile ont été découverts dans ses comptes de médias sociaux et qu’une enquête sur ces victimes présumées est en cours ».