EIl s’agissait officiellement de se qualifier pour les Championnats d’Europe 2024 en Allemagne, mais pour la plupart, cela ressemblait à un match amical : lorsque l’équipe nationale de football d’Angleterre a accueilli l’Ukraine tôt dimanche soir, ce qui se passait autour d’elle l’emportait toujours sur ce qui se passait sur le terrain. Stade de Wembley.
D’autant plus qu’Harry Kane et Bukayo Saka ont donné une avance de 2-0 aux Anglais juste avant la mi-temps, et que les Ukrainiens n’ont pas vraiment pu bousculer le match jusqu’à la fin de la partie. Cela place l’Angleterre en tête du groupe C avec deux victoires en deux matches devant l’Italie ; L’Ukraine ne jouera son deuxième match de groupe contre la Macédoine du Nord qu’en juin.
L’arrivée devient une odyssée
Tout sauf une victoire anglaise aurait fait sensation. L’Angleterre est cinquième au classement mondial de la FIFA, l’Ukraine est 26. De plus, les joueurs ukrainiens qui vivent et jouent au football dans leur pays d’origine ont vécu une véritable odyssée dans leurs os : là-bas à cause de l’invasion russe du trafic aérien de passagers en Ukraine exposée, ils ne pouvaient même pas simplement prendre l’avion pour Londres, mais devaient d’abord se rendre en Pologne voisine en train et en bus.
Certains joueurs et encadrants auraient été sur la route pendant 16 heures au total. Loin d’être idéal pour le fitness, mais l’entraîneur par intérim Ruslan Rotan ne voulait aucune sympathie. Après tout, son équipe est à Londres pour jouer un match de football pendant que les soldats combattent les troupes russes chez eux.
Sur fond de guerre, qui dure maintenant depuis plus d’un an, le jeu est devenu un symbole de cohésion. D’innombrables drapeaux bleus et jaunes pouvaient être vus autour du stade et dans les tribunes; Au total, il y avait environ 4 200 Ukrainiens parmi les 85 000 spectateurs.
“Nos soldats paient pour ça”
La Fédération anglaise de football (FA) avait offert 1 000 billets gratuits aux réfugiés ukrainiens et à leurs familles d’accueil britanniques – plus de 117 000 Ukrainiens déplacés par la guerre se trouvent actuellement en Grande-Bretagne. “Ce ne sont pas des billets gratuits pour moi”, a déclaré une femme nommée Liliia à la BBC, “nos soldats les paient”.
Peter Revko de l’Union des Ukrainiens de Grande-Bretagne a remercié la FA pour le geste et les familles d’accueil pour leur gentillesse et leur compassion, qui ont permis aux réfugiés “d’échapper à la guerre brutale de la Russie contre l’Ukraine”. Le ministre des Sports, Stuart Andrew, a promis : “Nous ferons tout notre possible pour soutenir tous ceux qui ont été déplacés par la guerre illégale de Poutine.”
Certains supporters ukrainiens présents dans le stade ont affiché dimanche des revendications politiques concrètes sur des pancartes et des banderoles. Un drapeau ukrainien disait “Pas le temps d’attendre – nous avons besoin de F-16”: Pas le temps d’attendre, nous avons besoin de F-16. En janvier, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont refusé de fournir à l’armée ukrainienne les avions de combat correspondants, probablement aussi pour éviter une nouvelle escalade par la provocation de Poutine.
Pendant ce temps, des voix critiques ont rappelé que par le passé, le football anglais s’était volontairement rangé du côté de la Russie. The Guardian a écrit que Chelsea n’est devenu l’un des clubs les plus prospères d’Angleterre que grâce aux milliards levés par l’oligarque Roman Abramovich.
Et lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, le patron de la FA, Greg Clarke, ne tarit pas d’éloges sur les hôtes, même si l’annexion de la péninsule de Crimée par la Russie était déjà une réalité politique.
Malgré la défaite à Londres, l’Ukraine peut encore se qualifier pour l’Euro 2024. Le match retour entre l’Ukraine et l’Angleterre doit avoir lieu en septembre ; puis probablement en Pologne, où l’équipe a disputé ses précédents “matchs à domicile” en UEFA Nations League en tant que remplaçant. Dans la perspective d’aujourd’hui, un retour au stade olympique de Kiev est à peine imaginable.
