UFC 286 : Le vrai “Rocky” monte sur le ring

Statut : 04h24 | Temps de lecture : 5 minutes

SLes surnoms dans les arts martiaux sont généralement donnés sur la base de performances exceptionnelles – vous montrez quelque chose d’impressionnant et obtenez un surnom correspondant. Mais parfois, la chronologie change, puis le nom et le raisonnement viennent plus tard. C’est le cas de Leon “Rocky” Edwards, un Britannique perdu depuis longtemps qui a passé des années à prouver sa valeur dans l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la plus grande ligue d’arts martiaux mixtes au monde ; mais n’a jamais vraiment attiré l’attention avec quelque chose de grand – comme un Conor McGregor ou un Khabib Nurmagomedov. Jusqu’à ce qu’un seul coup de pied à la fin d’un combat déjà perdu l’été dernier fasse de lui le champion du monde. Une histoire classique “Rocky”.

Il défendra ce titre samedi (samedi à partir de 22h sur DAZN) – contre l’homme à qui il l’a pris en août 2022. Qui l’avait clairement vaincu auparavant. Ce troisième combat est significatif non seulement pour la propre carrière d’Edwards, mais aussi pour l’état de son sport en Europe.

En revenant à l’été dernier, avec 56 secondes restantes au cinquième et dernier tour, les commentateurs spéculaient qu’Edwards s’était peut-être réconcilié avec la perte d’une décision aux points dans son combat pour le titre des poids welters contre Kamaru Usman, le champion en titre qui est ici avec voulait briser le record du plus grand nombre de victoires consécutives avec un autre triomphe. Puis Edwards a simulé un jab juste avant la fin. Et pris en compte le mouvement évasif de la tête de son adversaire. Avec un coup de pied exécuté avec précision à la tête d’Usman, il a envoyé le champion apparemment invincible sur les planches. Salt Lake City a explosé.

Le résultat a fait sensation car Edwards avait auparavant été dominé par Usman pendant de longues périodes. De plus, il avait déjà perdu face à lui fin 2015, alors que tous deux étaient encore des nouveaux venus inconnus. Après cette nette défaite aux points, Edwards a fait monter la pression, a battu les favoris populaires des fans Donald Cerrone et Nate Diaz, a arrêté la séquence de victoires de l’Allemand Peter Sobotta en 2018 et a clairement battu un ancien champion du monde avec le Brésilien Rafael dos Anjos.

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Après des années de travail acharné à nouveau, il a obtenu sa deuxième chance contre Usman, devenu entre-temps champion du monde. Et sembla bientôt avoir à nouveau le bout du bâton. “Rocky” a lui-même réussi un takedown au premier tour, ce qui a surpris les spectateurs et probablement Usman lui-même. Mais à 1 300 mètres d’altitude, le Britannique s’est rapidement essoufflé. Usman, qui vit à Denver, dans le Colorado, à 1600 mètres d’altitude, s’entraîne et est donc habitué à l’air raréfié, a monté le ton. L’entraîneur d’Edward a dû lui crier dessus pendant les pauses d’un round – “Arrêtez de vous apitoyer sur votre sort !” – et au début cela n’a pas semblé avoir de succès. Jusqu’à ce qu’Edwards lance son coup de pied qui change la vie. « Nous avions déjà écrit sa nécrologie ! » ne cessait de crier l’un des commentateurs dans le micro. « Regarde-moi ! » cria un Edwards incrédule. “Personne n’a cru en moi !”

Maintenant, les deux s’affrontent à nouveau – cette fois dans l’Angleterre natale d’Edward. Au cours des derniers jours, les deux adversaires se sont tiré des pourboires verbaux, mais c’est du spectacle pour vendre leur combat. Les deux se respectent – parce qu’ils se sont chacun vaincus, mais aussi parce que, en tant qu’athlètes plutôt calmes et moins polarisants, ils ont tous deux dû se battre pour leurs lauriers plus durement que les autres. Cela relie. Alors que des stars du facteur glamour comme Conor McGregor se précipitent sur la voie rapide vers les combats prestigieux, des travailleurs discrets comme Edwards et Usman doivent remporter victoire après victoire. Jusqu’à ce que le promoteur n’ait d’autre choix que de leur donner une chance au titre – à moins qu’un favori des fans à grande gueule avec quelques victoires solides ne leur vole à nouveau leur chance.

Que le troisième combat entre Edwards et Usman soit spectaculaire du point de vue des fans reste discutable. Ce n’était pas le premier combat, le second uniquement de manière sélective, quand Edwards a pu surprendre Usman avec un retrait au début, puis l’a brutalement assommé peu de temps avant la fin. Il ne serait pas surprenant – et compréhensible – si Usman se battait d’autant plus prudemment comme leçon de la défaite de ce week-end.

Edwards est là pour gagner – d’autres mènent l’action

Par conséquent, pour les moments “oho” et “wow”, l’UFC a mis le partenaire d’entraînement d’Usman Justin Gaethje dans le combat co-principal, qui affronte le Kazakh Rafael Fiziev. Gaethje est entraîné de manière fiable dans une bataille matérielle à chaque fois. Fiziev est un ancien boxeur thaïlandais qui esquive les coups de pied à la tête avec des mouvements d’esquive de style Matrix. Vous êtes responsable de l’action. Ils sont rejoints par des stars d’origine européenne telles que l’Islandais Gunnar Nelson, l’Italien Marvin Vettori et l’Ecossaise Joanne Wood. Edwards est là pour gagner.

Parce que juste parce qu’il a réussi à remporter un titre, la ligue est revenue en Europe avec un si grand événement. La ligue vient de temps en temps en Angleterre, en Suède ou en France pour de petites soirées de combat. L’UFC 286 de ce samedi est le premier événement UFC sur le sol européen à être diffusé sur la télévision payante aux États-Unis depuis 2016. L’Allemagne a été invitée pour la dernière fois en 2018, bien sûr sans combat pour le titre. Et donc le résultat du combat de samedi a également une signification indirecte pour la scène MMA allemande – même si aucun des six Allemands actuellement dans l’équipe de la ligue ne monte dans l’Octogone à Londres samedi. Plus les Européens ont du succès, plus l’attention de la ligue revient sur le continent.

Mais c’est des arts martiaux mixtes : imprévisibles, avec des enjeux élevés. Ce qui se passe ensuite dépend des millimètres qui décident parfois entre la victoire et la défaite – et donc des carrières des individus ainsi que du développement du sport dans son ensemble.