UCLA embourbé dans une séquence de 4 défaites consécutives avant le match Pac-12

Dans une saison qui s’éloigne avant le début des matchs de conférence, les matchs ne sont peut-être pas la chose la plus importante qu’une équipe centrée sur les étudiants de première et de deuxième année perd.

“Ils ont perdu confiance”, a déclaré vendredi soir l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, aux journalistes à propos de ses joueurs. “Ce n’est que mon opinion, je ne dis pas que j’ai raison… mais nous avons perdu confiance.”

Citant des lancers francs manqués et des tirs ouverts claqués au début des matchs, Cronin a déclaré que le manque de confiance dans ce que font les Bruins se répercute sur la défense, conduisant au genre de pannes qui ont tourmenté l’UCLA lors d’un match. Défaite 69-60 au Maryland vendredi soir au Pauley Pavilion.

“Alors ça fait boule de neige, non ?” » a déclaré Cronin après la quatrième défaite consécutive de son équipe, qui a fait chuter les Bruins (5-6) en dessous de 0,500 aussi loin dans une saison pour la première fois depuis qu’ils avaient une fiche de 8-9 en janvier 2020. « Ils sont jeunes, ils essaient être à la hauteur des lettres sur le maillot et le ballon n’entre pas et ils commencent à ressentir l’effet boule de neige.

Une attaque maladroite combinée à une défense affaiblie a laissé l’UCLA dans un écart de 20 points au début de la seconde période, trois jours seulement après une superbe défaite à domicile contre Cal State Northridge. Les Bruins ont finalement trouvé un peu d’audace au cours d’une séquence de 27-9 alimentée par des rebonds et une défense solide.

Après que le gardien de première année de l’UCLA, Sebastian Mack, ait effectué un court saut dans le couloir, les Bruins n’ont mené que 57-55 et ont récupéré le ballon après avoir obtenu un autre arrêt. Une foule qui était restée silencieuse a commencé à s’agiter alors que les Bruins étaient au bord de ce qui semblait être une victoire décisive.

Mais le garde de deuxième année de l’UCLA, Dylan Andrews, a raté un sauteur qui aurait égalisé le score et Jahmir Young du Maryland a marqué six des sept points suivants pour aider les Terrapins (8-4) à se retirer.

Devenant le dernier joueur à déjouer presque à lui seul les Bruins, Young a marqué un sommet en carrière de 37 points sur 13 tirs sur 19 tout en illustrant également l’incapacité de l’UCLA à mener à bien son plan de match.

“J’ai dit aux gars qu’il devait en marquer 25 pour qu’ils gagnent et il l’a eu à la mi-temps”, a déclaré Cronin après que Young ait marqué 23 points à mi-match. « Nous avons donc fait un travail absolument épouvantable sur lui, mais félicitations à lui. Il a très bien joué, mais nous avons fait un travail épouvantable. Je n’aurais pas pu faire un pire travail.

La recherche d’une attaque cohérente par l’UCLA en dehors de Mack (17 points) s’est poursuivie. Andrews (11 points) était le seul autre Bruin à deux chiffres tout en réalisant quatre tirs sur 15, ce qui indique une équipe qui a tiré à 31,5 % sur le terrain et a réussi l’un des 14 tirs à trois points (7,1 %).

La baisse des tirs de Lazar Stefanovic s’est aggravée, le gardien junior ratant ses six tirs et terminant avec un point. Aday Mara n’était pas un facteur, le centre de première année a été mis sur le banc pour la seconde période et a marqué trois points en huit minutes. Les difficultés d’Adem Bona tout au long de la saison se sont éternisées, le centre de deuxième année totalisant huit points, quatre rebonds, un vol et un contre avant de commettre une faute en seulement 20 minutes.

“Nous devons tirer le meilleur parti d’Adem”, a déclaré Cronin.

À son retour d’une absence de trois matchs en raison d’une blessure à la cheville, l’attaquant de première année de l’UCLA, Berke Buyuktuncel, a commis deux fautes en deux minutes en première mi-temps, symbolisant les difficultés de son équipe. Buyuktuncel a ensuite récolté quatre points et cinq rebonds en 12 minutes.

Après que son équipe n’a pas réussi à remporter une victoire hors conférence contre une équipe Power Five, Cronin risque sérieusement de mettre fin à sa séquence personnelle de 12 tournois NCAA consécutifs remontant à ses neuf dernières saisons à Cincinnati. Les Bruins ont perdu deux matchs consécutifs à domicile après avoir remporté leurs 29 précédents.

“Je veux dire, nous devons juste être meilleurs”, a déclaré Andrews. « Nous disons à nos gars tous les jours que… nous sommes à la maison, nous ne perdons pas à la maison. Nous devons juste sortir et être meilleurs.

Comprenant sept étudiants de première année et trois étudiants de deuxième année, ces Bruins ne font rien de particulièrement bien, même leur solide défense du début de la saison s’est estompée au cours des dernières semaines. Entre autres problèmes, il leur manque un leader, un plan offensif clairement défini, une multitude de bons tireurs et une capacité à marquer de manière fiable au poste ou à remettre le ballon en position de but pour leurs grands hommes.

Leur entraîneur vient d’ajouter de la confiance à la liste des éléments manquants, se disant préoccupé par cette possibilité après que son équipe ait raisonnablement bien joué lors de défaites serrées contre Marquette, Gonzaga, Villanova et Ohio State. Depuis lors, les Bruins ont régressé dans leurs défaites à domicile contre Northridge et Maryland.

Comment les Bruins retrouvent-ils confiance ?

“Dur”, a déclaré Cronin. « Vous devez trouver un moyen de gagner. Vous devez être un homme. … Il semble que tout le monde cherche le prochain gars pour le faire, à mon avis.

Peut-être même qu’un changement symbolique pourrait aider. Une nouvelle année arrive. Le jeu Pac-12 est sur le point de commencer.

À ce stade, ce sont peut-être les seuls points positifs pour une jeune équipe qui semble perdue.

“Écoutez, personne n’a pitié de vous”, a déclaré Cronin. “Vous devez vous améliorer et trouver un moyen.”