Tyson Fury survit à la peur de l’ancien combattant de l’UFC Francis Ngannou

RIYADH, Arabie Saoudite — L’apparition du champion en titre des poids lourds WBC Tyson Fury contre un combattant de MMA faisant ses débuts en boxe était un autre spectacle pour accompagner ses autres projets.

Francis Ngannou a cependant prouvé qu’il ne serait pas le jeu d’enfant que tant de gens attendaient.

Ngannou a non seulement pris Fury de manière choquante sur la distance de 10 rounds, mais il s’est approché du tableau de bord d’un juge pour réussir la surprise tôt dimanche matin. Juan Carlos Pelayo, du Mexique, a marqué le combat 96-93 pour Fury et Alan Krebs, des États-Unis, lui a donné une victoire 95-94. Ed Garner du Canada a livré le combat à Ngannou à 95-94.

“Ce n’était certainement pas dans le script”, a déclaré Fury. “Francis est un sacré combattant – plus fort, un gros puncheur et un bien meilleur boxeur que nous ne pensions tous qu’il le serait jamais.”

Fury est resté invaincu à 34-0-1 avec 24 KO.

Ngannou, dont le record à l’UFC était de 17-3, a renversé Fury au troisième tour, mais ce fut une occasion manquée lors d’un bouleversement majeur.

Ngannou n’a décroché que six des 38 coups de poing lors des deux derniers tours, selon CompuBox, contre 14 sur 37 pour Fury.

Fury a décroché plus de coups au total (71-59), mais Ngannou a touché la cible avec plus de tirs puissants (37-32).

“Je me sens fantastique”, a déclaré Ngannou. “Je suis très heureux. Cela ne s’est pas passé comme je le souhaitais, mais je tiens à remercier le royaume d’Arabie Saoudite pour cette opportunité de prouver une fois de plus que les gens ont tort.»

La ceinture de championnat de Fury n’a jamais été en jeu dans ce combat, bien qu’il compte comme un combat officiel.

Il était un favori prohibitif de moins 1 800, selon FanDuel Sportsbook, bien que de l’argent soit arrivé en retard sur Ngannou.

“Il était très maladroit”, a déclaré Fury. « Il ne se manifestait pas. Il se tenait en retrait, attendant que je frappe et que j’essaie de contrer. C’est un bon combattant. Il m’a livré probablement l’un de mes combats les plus durs des 10 dernières années.

Fury s’est appuyé sur son jab dès le début et est passé brièvement au gaucher au deuxième tour lorsque Ngannou a fait des progrès et a même ouvert une coupure au-dessus de l’œil gauche de Fury. Puis, à 43 secondes de la fin du troisième tour, Ngannou a envoyé Fury au sol avec un crochet du gauche, la septième fois qu’il est renversé de sa carrière.

Ngannou a décalé Fury au début du quatrième, mais Fury est resté debout et le reste du tour a été assez égal après cela. Fury a semblé prendre le contrôle à la fin du cinquième round et l’a reporté au sixième, mais Ngannou a montré au septième qu’il n’allait nulle part alors que les deux boxeurs échangeaient des coups.

Ngannou a livré trois gauches puissantes au début du huitième, puis a stupéfié Fury avec deux combinaisons solides au milieu du tour. Fury s’est retrouvé à tenir le coup alors que Ngannou prenait son élan.

Les fans ont scandé « Francis ! Francis!” au début du 10e round, et le simple fait que le combat ait tenu la distance était une surprise en soi.

Les artistes Kanye West et Eminem étaient également présents, tout comme la star du football Cristiano Ronaldo, la tête d’affiche de l’UFC Conor McGregor et des grands de la boxe actuels et anciens tels que Sugar Ray Leonard et Manny Pacquiao.

Entreprendre ce combat est la dernière aventure du Britannique de 35 ans, qui est apparu à la WWE et a été le point central d’une série de téléréalité Netflix. L’argent, estimé à 50 millions de dollars, destiné à ouvrir le festival de divertissement du pays appelé Riyadh Season, a probablement également éveillé son intérêt.

Le pays hôte a contribué à faire de Fury-Ngannou un événement à part entière. Ce combat s’est déroulé dans la Kingdom Arena de 26 000 places, et les combats préliminaires se sont déroulés dans un lieu extérieur voisin construit pour cette nuit.

Les artistes Lil Baby et Becky G se sont produits dans l’arène principale avant l’entrée des deux boxeurs. Ensuite, chaque combattant prenait place sur un trône, vêtu d’une robe digne d’un roi.

Si Fury semblait être dans son élément sur un ring de boxe, c’était définitivement une sortie de la zone de confort pour Ngannou, originaire du Cameroun, résident de Las Vegas et ancien champion des poids lourds de l’UFC plus habitué à se battre dans une cage octogonale. L’ancien champion des poids lourds Mike Tyson, qui a également fait le voyage en Arabie Saoudite, a aidé Ngannou à se préparer pour ses débuts en boxe.

Ce n’était pas seulement son premier match de boxe, mais Ngannou n’a pas participé du tout depuis sa victoire sur Ciryl Gane à l’UFC 270 en janvier 2022.

“Je sais que j’ai échoué, mais je vais y retourner et travailler plus dur avec un peu plus d’expérience cette fois, un peu plus de sensation de jeu et revenir plus fort”, a déclaré Ngannou. « C’est un nouveau sport que je n’ai jamais pratiqué, auquel je n’ai jamais pu m’adapter. Maintenant, je sais que je peux le faire (juron).

Ngannou, 37 ans, s’est brouillé avec l’UFC plus tôt cette année. Le président de l’UFC, Dana White, lui a retiré sa ceinture en janvier et, en mai, Ngannou a signé avec la Professional Fighters League rivale. Son premier combat pour la PFL devrait avoir lieu au début de l’année prochaine.

Fury a la chance d’unifier la division des poids lourds. Il a accepté d’affronter Oleksandr Usyk, un Ukrainien qui détient les trois autres ceintures de championnat, le 23 décembre en Arabie Saoudite.

“Je vais rentrer chez moi et prendre un peu de repos et nous verrons quelle est la prochaine étape pour nous”, a déclaré Fury.

Dans le co-long métrage entre des poids lourds britanniques invaincus, Fabio Wardley a renversé David Adeleye avec une combinaison droite-gauche dans la dernière minute du septième round, puis l’a terminé à 2:43 lorsque l’arbitre John Latham a arrêté le combat. Adeleye a ensuite poussé Latham, ce qui pourrait entraîner une suspension.

Wardley, 28 ans, s’est amélioré à 17-0 avec 16 KO, et il possède les championnats britanniques, de boxe du Commonwealth et d’Europe des poids lourds WBO. Adeleye, 26 ans, a une fiche de 12-1.

Le combat était prévu pour 12 rounds.