Tutu Atwell et Puka Nacua des Rams attirent l’attention de la défense des 49ers

Tutu Atwell conserve les captures d’écran sur son téléphone.

La plupart sont des commentaires critiques sur les réseaux sociaux. Mèmes. Et d’autres documents publiés après que les Rams ont sélectionné le receveur au deuxième tour du repêchage 2020 de la NFL. Atwell a ajouté à la collection au cours de ses deux premières saisons, alors qu’il avait du mal à trouver un rôle dans l’offensive de l’entraîneur Sean McVay.

Atwell n’a pas l’intention de les supprimer, pas après son premier match de 100 verges lors de la victoire d’ouverture de la saison contre les Seahawks de Seattle. Pas après qu’Atwell et la recrue Puka Nacua soient devenus la plus jeune paire de receveurs des Rams à éclipser les 100 verges de réception dans le même match depuis 1958.

“Je veux juste qu’ils continuent à le faire”, a déclaré Atwell à propos des sceptiques et des critiques cette semaine, “parce qu’ils ne font rien d’autre que de me faire aller plus fort.”

Avec le receveur vedette Cooper Kupp dans la réserve des blessés en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Atwell, Nacua et Van Jefferson visent à continuer de combler le vide dimanche contre les 49ers de San Francisco au SoFi Stadium.

Le quart-arrière Matthew Stafford, un professionnel de 15e année qui a réussi 334 verges contre les Seahawks, a fait l’éloge de ses receveurs.

“Vous donnez à ces gars des points d’entraînement soit au camp d’entraînement, soit pendant la semaine, peu importe”, a déclaré Stafford, “et ces gars-là s’en imprègnent et vont vraiment là-bas et essaient de perfectionner leur art et vont là-bas et jouent et ont amusant.”

Kyle Shanahan, l’entraîneur des 49ers, a déclaré cette semaine aux journalistes de la Bay Area que Atwell, mesurant 5 pieds 9 pouces et 165 livres, est “aussi rapide que n’importe qui” et est “l’un de ces gars de haut niveau qui jouent à l’action”. les équipes qui dirigent ce type d’offensive désirent, y compris les 49ers.

Selon Shanahan, Nacua, 6 pieds 2 pouces et 205 livres, est un joueur physique et coriace, et sa performance lors de ses débuts dans la NFL a montré que le match n’était pas trop gros pour lui.

“Et quand vous pouvez placer ces gars aux bons endroits”, a déclaré Shanahan, “et que vous avez un quart-arrière comme eux, cela peut être assez mortel.”

Pour Atwell, 23 ans, cela a été un voyage depuis que les Rams ont utilisé le 57e choix en 2020 pour le sélectionner après trois saisons à Louisville. En tant que recrue, Atwell a renvoyé des bottés de dégagement avant de subir une blessure à l’épaule mettant fin à la saison. Il n’a pas capté de passe.

Vers la fin de la saison dernière, alors que Kupp était mis à l’écart en raison d’une blessure à la cheville, McVay a commencé à faire confiance à Atwell. Il a capté 17 passes au cours des huit derniers matchs, dont un touché de 62 verges contre la Nouvelle-Orléans, et a gagné en confiance à chaque occasion.

«J’aime dire que la jeunesse est une maladie et son seul remède est l’expérience», a déclaré l’entraîneur des receveurs Eric Yarber. “Quand Cooper est tombé l’année dernière, Tutu est intervenu et on lui a demandé de faire beaucoup de choses, et cela l’a aidé à mûrir.”

Pendant les entraînements hors saison et le camp d’entraînement, Yarber a donné à Atwell l’opportunité de jouer les trois postes de receveur. Stafford semblait nettement plus enclin à célébrer le jeu d’Atwell sur le terrain et lors des conférences de presse.

Dimanche dernier, Atwell a montré qu’il méritait des éloges, captant six passes pour un record en carrière de 119 verges, dont une pour 44 verges.

“Je me sentirais en confiance en plaçant Tutu à l’un des trois postes de receveur et en lui sachant quoi faire sur la majorité, sinon sur chaque jeu, ce qui est une chose géniale pour un gars plus jeune et un gars qui dans ses premières années n’était pas demandé de le faire », a déclaré Stafford. “Sa capacité à faire cela, je pense, sera vraiment bonne pour lui personnellement et pour nous en tant qu’équipe.”

Atwell a déclaré que son expérience de quart-arrière au lycée en Floride lui avait permis de comprendre les concepts de plusieurs postes.

“Avoir la mentalité de quart-arrière, avoir un esprit de quart-arrière aide beaucoup en tant que receveur”, a-t-il déclaré. “Apprendre chaque position rend les choses beaucoup plus faciles.”

McVay s’attend à ce que le rôle d’Atwell continue de croître.

“J’ai vu à quel point il est consciencieux et à quel point il est coachable”, a déclaré McVay. “Vous voyez la relation que lui et Matthew entretiennent ensemble.”

Nacua, un choix de cinquième ronde de Brigham Young, a impressionné les entraîneurs et ses coéquipiers dès son arrivée pour les entraînements hors saison. Et cela ne se limitait pas à la capacité de Nacua à capter les passes.

« Beaucoup de débutants n’arrêteront pas une pièce et diront : « Hé, qu’est-ce que j’ai ici ? “, a déclaré Yarber. « Il est suffisamment en sécurité pour dire : « Hé, je veux bien faire les choses. Qu’est-ce que j’ai ici ? Et il ne sortira pas et ne se trompera pas.

Nacua, 22 ans, a été ciblé 15 fois contre les Seahawks. Il a capté 10 passes pour 119 verges, le plus grand nombre par un joueur des Rams lors de son premier match. Mais la grande performance de Nacua a commencé avec une passe de Stafford qu’il n’a pas pu récupérer.

Le receveur des Rams Puka Nacua ne peut pas saisir cette passe derrière le demi de coin de Seattle Riq Woolen.

(Lindsey Wasson / Associated Press)

“Il vient vers moi, et ce sera ma toute première capture dans la NFL, et à ce moment-là, toutes ces choses se mettent en place”, a déclaré Nacua. « Je me dis : « Mec, je dois choisir le premier. Et puis ça tombe et c’est comme “Ohhh”.

«L’une des premières choses que j’ai faites après cela a été de dire à Matthew: ‘C’était à moi.’ Nous serons meilleurs. Je ne vais pas laisser tomber le prochain. Il a contribué en quelque sorte à stimuler cette réflexion grâce à son caractère encourageant.

Jefferson, qui a capté quatre passes pour 24 yards, a également bénéficié des encouragements de Stafford. Au début de la seconde période, un Jefferson grand ouvert a laissé tomber une passe de touché presque certaine.

« Je ne veux pas que ces pièces se produisent, mais vous savez quoi ? Il y aura probablement un moment cette saison où il sera libre et il va me manquer”, a déclaré Stafford, “et cela fait partie du football.

« C’est un jeu imparfait. Cela se joue dans le gris. J’ai une grande confiance en Van Jefferson, en sa capacité à aller sur le terrain et à jouer. Il le fait depuis longtemps pour moi et pour cette infraction. Je suis tellement excité de voir comment il se présentera et se montrera dimanche.