Donald Trump est devenu lundi le premier ancien président américain à subir un procès pénal, lorsqu’il a comparu devant un tribunal de Manhattan pour faire face à des accusations liées au paiement d’argent secret à une star du porno qui pourrait compliquer sa tentative de reconquérir la Maison Blanche.
“C’est une persécution politique”, a déclaré Trump (77 ans) avant d’entrer dans la salle d’audience et de prendre place à la table de la défense.
Il doit assister au procès, qui devrait durer jusqu’en mai. La sélection du jury devrait durer environ une semaine, suivie du témoignage des témoins.
La police montait la garde devant le palais de justice au milieu d’un labyrinthe de barricades, et des hélicoptères surveillaient le cortège de SUV noirs qui transportaient Trump depuis son appartement de la Trump Tower.
Une poignée de manifestants, rassemblés sur la place de l’autre côté de la rue, portaient des pancartes peintes à la main indiquant « Perdant » et « Trump déjà condamné ».
Bien que cette affaire soit considérée par certains experts juridiques comme la moins lourde de conséquences des quatre poursuites pénales auxquelles il fait face, c’est la seule qui puisse être jugée avant les élections du 5 novembre.
Trump a plaidé non coupable. S’il est reconnu coupable, il pourrait toujours occuper ses fonctions, mais un sondage réalisé par Reuters/Ipsos montre qu’un verdict de culpabilité pourrait entraver ses perspectives.
L’homme d’affaires devenu homme politique, qui a été président de 2017 à 2021, a profité de ses comparutions devant les tribunaux pour rallier ses partisans et affirmer qu’il est persécuté par ses ennemis politiques.
Les procureurs de l’État de New York l’accusent d’avoir falsifié des dossiers pour dissimuler un paiement de 130 000 dollars dans les derniers jours de la campagne présidentielle de 2016, afin d’acheter le silence de la star du porno Stormy Daniels à propos d’une relation sexuelle en 2006 qu’elle prétend avoir eue.
Trump a nié toute relation de ce type.
« Poursuites politiquement motivées »
Il a plaidé non coupable l’année dernière de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux dans l’affaire portée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate, devant le tribunal de l’État de New York.
Dans ses trois autres affaires pénales, Trump est accusé d’avoir mal géré des informations classifiées et d’avoir tenté d’annuler sa défaite électorale de 2020 face au démocrate Joe Biden. Il a décrit toutes les poursuites pénales engagées contre lui comme un complot des démocrates de Biden visant à saper sa campagne présidentielle.
“La défense va faire valoir qu’il s’agit d’une poursuite politiquement motivée, et que s’ils avaient commis un véritable crime, ils l’auraient intenté pour un véritable crime, et à la place, ils ont de petites annotations sur un chéquier”, a déclaré Adam Kaufmann, un ancien procureur du bureau du procureur du district de Manhattan, a déclaré.
Lundi matin, Trump a réitéré ces affirmations sur les réseaux sociaux et a déclaré que le juge Juan Merchan, qui supervise le procès, était “très contradictoire”.
Bragg a fait valoir que l’affaire concernait un stratagème illégal visant à corrompre les élections de 2016 en enterrant une histoire scandaleuse qui aurait nui à la campagne de Trump. Les avocats de Trump ont déclaré que le paiement à Daniels ne constituait pas une contribution illégale à la campagne.
Un sondage Reuters/Ipsos publié la semaine dernière a révélé que près de deux électeurs sur trois ont trouvé les accusations dans cette affaire au moins assez sérieuses. Un républicain sur quatre et la moitié des indépendants ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour Trump s’il était reconnu coupable d’un crime.
« Attraper et tuer »
La sélection d’un jury parmi un groupe de personnes de Manhattan, fortement démocrate, pourrait prendre plusieurs jours, suivis de déclarations liminaires et de témoignages.
Daniels et l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui a déclaré avoir effectué les paiements à Daniels, font partie des témoins attendus.
Trump a déclaré qu’il prévoyait de témoigner pour sa propre défense, une proposition risquée qui l’exposerait à un contre-interrogatoire approfondi par les procureurs.
Les procureurs ont déclaré que le paiement à Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, faisait partie d’un plan plus large de « capture et tuerie » visant à supprimer les informations peu flatteuses sur Trump avant les élections de 2016, au cours desquelles il a battu la démocrate Hillary Clinton.
Trump est accusé d’avoir faussement enregistré les remboursements à Cohen sous forme d’honoraires mensuels dans les livres de sa société immobilière basée à New York. La falsification de registres commerciaux à New York est un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison, bien que de nombreux accusés reconnus coupables de cette accusation aient été condamnés à des amendes ou à une probation.
La défense de Trump a fait valoir que ses paiements à Cohen en 2017, alors qu’il était président des États-Unis, étaient destinés à des services juridiques. Trump a qualifié Cohen de « menteur en série » et ses avocats devraient attaquer sa crédibilité lors du procès.
Cohen a plaidé coupable en 2018 pour violation de la loi sur le financement des campagnes électorales, bien que les procureurs fédéraux qui ont porté cette affaire n’aient pas inculpé Trump.
Les avocats de Trump ont déposé la semaine dernière trois offres de dernière minute pour retarder le procès, qui ont toutes été rejetées par les juges.
-Reuters
2024-04-15 16:54:25
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