2024-02-17 12:07:19
Cette décision constitue une énorme sanction financière pour Trump alors qu’il fait à nouveau campagne pour la Maison Blanche et une victoire majeure pour la procureure générale de New York, Letitia James, qui a porté plainte.
Trump condamné à payer plus de 300 millions de dollars de dommages et intérêts dans une affaire de fraude
Un juge a condamné Donald Trump à payer plus de 300 millions de dollars de dommages et intérêts et lui a interdit de faire des affaires dans l’État de New York pendant trois ans.
- L’ancien président a maintenant été frappé d’un total stupéfiant de 536,8 millions de dollars de dommages et intérêts au cours des trois dernières semaines, après un jugement de 83,3 millions de dollars dans une affaire civile de diffamation.
- « Ce verdict est une injustice manifeste – pure et simple », a déclaré l’avocate de Trump, Alina Habba.
Un juge new-yorkais a ordonné à Donald Trump et sa société homonyme de payer 453,5 millions de dollars de dommages et intérêts, avec des sanctions supplémentaires contre deux de ses fils, et leur a interdit de faire des affaires dans l’État après avoir commis une fraude généralisée en surévaluant son empire immobilier.
“Les fraudes constatées ici sautent aux yeux et choquent les consciences”, a écrit le juge Arthur Engoron dans une décision rendue publique vendredi.
“Afin d’emprunter davantage et à des taux inférieurs, les accusés ont soumis aux comptables des données financières manifestement fausses, ce qui a abouti à des états financiers frauduleux”, a déclaré Engoron dans un jugement de 92 pages.
Le juge a qualifié de « pathologique » le refus de Trump et des autres d’admettre des erreurs dans les états financiers. Engoron a cité comme exemple le triplement de la taille du penthouse de Trump à la Trump Tower.
« Leur absence totale de contrition et de remords frise le pathologique », a écrit Engoron. « Les accusés n’ont commis ni meurtre ni incendie criminel. Ils n’ont pas braqué une banque sous la menace d’une arme. Donald Trump n’est pas Bernard Madoff. Pourtant, les accusés sont incapables d’admettre leurs erreurs.
Trump fustige le juge et le procureur général « véreux »
Cette affaire civile représente un énorme coup financier pour l’ancien président, dont les bâtiments homonymes parsèment le monde, et une victoire majeure pour la procureure générale de l’État, Letitia James, qui a intenté le procès.
Trump a maintenant été frappé d’un total stupéfiant de 536,8 millions de dollars de dommages-intérêts au cours des trois dernières semaines, après un jugement de 83,3 millions de dollars dans une affaire civile de diffamation.
Le favori républicain à la présidentielle de 2024 a dénoncé la décision de vendredi sur son site de médias sociaux, Truth Social.
“Un juge véreux de l’État de New York, travaillant avec un procureur général totalement corrompu qui s’est présenté sur la base du ‘J’aurai Trump’, avant de savoir quoi que ce soit sur moi ou sur mon entreprise, vient de m’infliger une amende de 355 millions de dollars sur la base de rien d’autre que d’avoir construit une GRANDE ENTREPRISE”, a-t-il écrit. “INTERFÉRENCE ÉLECTORALE. CHASSE AUX SORCIÈRES.”
“Nous ferons appel”, a déclaré Trump aux journalistes vendredi soir dans son club privé de Floride. “Nous réussirons.”
L’avocate de Trump, Alina Habba, a également critiqué cette décision sur les réseaux sociaux.
« Ce verdict est une injustice manifeste – pure et simple », a déclaré Habba. «C’est le point culminant d’une chasse aux sorcières politiquement alimentée depuis plusieurs années et conçue pour” renverser Donald Trump “, avant même que Letitia James ne mette les pieds dans le bureau du procureur général.»
Habba a ajouté que « si cette décision est maintenue, elle servira de signal à tous les Américains que New York n’est plus ouverte aux affaires ».
Un coup dur financier pour Donald Trump
La décision de vendredi – pénalisant Trump de plus d’un tiers de milliard de dollars – intervient trois semaines après qu’un jury fédéral a ordonné à l’ancien président de verser 83,3 millions de dollars à l’écrivain E. Jean Carroll pour diffamation civile.
« Le juge Engoron a imposé la peine de mort financière à Trump », a déclaré à USA TODAY Neama Rahmani, ancien procureur fédéral et président de West Coast Trial Lawyers. «Même pour quelqu’un ayant la fortune de Trump, cette décision porte un coup dur à la santé financière de Trump, surtout lorsqu’il doit dépenser de plus en plus d’argent en frais juridiques dans ses nombreuses affaires pénales.»
Engoron avait déjà ordonné l’arrêt de l’activité en statuant l’année dernière que le favori républicain à la présidentielle avait commis une fraude de 2011 à 2021 par le biais de « purs sophismes » et d’un « monde imaginaire » d’évaluations immobilières qui « ne peuvent être considérées que comme une fraude ». Mais une cour d’appel a suspendu l’ordonnance pendant qu’Engoron présidait un procès à l’automne pour déterminer les dommages et intérêts.
Le juge a déclaré Trump et son Donald J. Trump Revocable Trust responsables de 354,9 millions de dollars, ses fils Eric et Donald Trump Jr. responsables de 4 millions de dollars chacun et l’ancien directeur financier Allen Weisselberg de 1 million de dollars – pour un total de 364 millions de dollars de sanctions. Engoron a également interdit à Trump de faire des affaires dans l’État de New York pendant trois ans.
Engoron a également ordonné à Trump et à sa fiducie de payer des intérêts sur les dommages, qui ont commencé à des moments différents pour différentes propriétés. Le total, avec intérêts, dû par Trump s’élève à 453,5 millions de dollars et le total pour tous les accusés est de 463,9 dollars, selon le bureau du procureur général.
Trump est toujours confronté à une pléthore de cas alors qu’il fait à nouveau campagne pour la Maison Blanche.
Il a plaidé non coupable dans quatre affaires pénales sans précédent : un procès pour interférence électorale fédérale en cours à Washington, un procès fédéral alléguant une mauvaise gestion de documents classifiés, un procès pour racket électoral en Géorgie et un procès pour falsification de dossiers commerciaux à New York.
Crises, ordres de bâillon et question de parjure
Le procès pour fraude civile dans la salle d’audience d’Engoron a été marqué par le témoignage enflammé de Trump, les attaques de l’ancien président contre le juge et son juriste en chef, et 15 000 dollars d’amendes imposées au favori républicain de 2024 pour violation des ordonnances de silence.
Trump s’est plaint pendant le procès et lors de son témoignage qu’Engoron ne l’écoutait pas. Mais le juge a décrit dans sa décision comment il a évalué les témoignages de Trump et de Weisselberg, qui seraient en négociation de plaidoyer avec le procureur du district de Manhattan pour un éventuel parjure à la barre des témoins.
« Cette Cour a écouté attentivement chaque témoin, chaque question, chaque réponse », a écrit Engoron. “Des témoins ont témoigné depuis la barre des témoins, à environ un mètre du tribunal, qui ont ainsi pu observer les expressions, le comportement et le langage corporel.”
“La Cour”, a écrit Engoron, se référant à lui-même, “a également pris en compte les simples pierres de touche que sont l’intérêt personnel et d’autres motivations, le bon sens et la véracité globale.”
Engoron a déclaré qu’il considérait Trump comme un témoin peu fiable.
“Dans l’ensemble, Donald Trump a rarement répondu aux questions posées, et il a fréquemment prononcé de longs discours hors de propos sur des questions dépassant largement la portée du procès”, a écrit Engoron. “Son refus de répondre directement aux questions, ou dans certains cas, de répondre aux questions, a gravement compromis sa crédibilité.”
James a célébré la décision. “Aujourd’hui, nous avons prouvé que personne n’est au-dessus des lois, peu importe à quel point vous êtes riche, puissant ou politiquement connecté”, a déclaré le procureur général de l’État. “Donald Trump est peut-être l’auteur de ‘L’Art du Deal’, mais il a perfectionné l’art du vol.”
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Le juge distingue Eric Trump et Donald Trump Jr.
Les fils de Trump, Eric et Donald Trump Jr., se sont également vu interdire de faire des affaires dans l’État de New York pendant deux ans. Les fils ont témoigné à plusieurs reprises qu’ils se seraient appuyés sur leurs comptables pour déceler toute erreur dans les états financiers qu’ils avaient signés.
Mais Engoron a constaté que « la crédibilité d’Eric Trump a été gravement entamée lorsqu’il a nié à plusieurs reprises » connaître les états financiers de son père « jusqu’à ce que cette affaire aboutisse ».
Lorsqu’il a été confronté à « de nombreuses preuves documentaires », Eric Trump a admis qu’il était au courant de ces documents, a écrit Engoron.
Donald Trump Jr., qui a aidé à diriger l’entreprise avec Eric lorsque leur père est devenu président, a été confronté en mars 2017 par le magazine Forbes au sujet de la taille du penthouse de Trump, jugée trois fois trop grande. Donald Jr. a témoigné qu’il ne se souvenait pas d’avoir fait « quoi que ce soit » en réponse.
À un autre moment, il a témoigné : « Je ne me souviens pas sur qui je me suis appuyé » pour certifier les documents de gestion.
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Juge : les valorisations de Trump sont « un monde imaginaire »
Les entreprises Trump évaluent souvent les propriétés bien plus haut que les évaluateurs ou les évaluateurs fiscaux, a découvert Engoron. Trump a témoigné qu’une clause de non-responsabilité sur la valeur des propriétés donnée aux prêteurs signifiait que les banques savaient que les estimations étaient « sans valeur ».
“C’est un monde fantastique, pas le monde réel”, écrivait Engoron en septembre.
Le juge a souligné plusieurs différends flagrants sur la valeur des propriétés de Trump :
- Une propriété de 200 acres du comté de Westchester appelée Seven Springs LLC a été évaluée par la Royal Bank of Pennsylvania en 2006 à 30 millions de dollars si elle était convertie en maisons d’habitation. Un évaluateur de Cushman & Wakefield a estimé la valeur en 2014 à 30 millions de dollars. Trump a rapporté une valeur comprise entre 261 et 291 millions de dollars au cours de cette période.
- Trump Park Avenue, un immeuble résidentiel, abritait des appartements à loyer contrôlé qui, selon Engoron, étaient surévalués de 700 %. Les avocats de Trump ont soutenu que les logements pourraient éventuellement devenir des logements au prix du marché, mais Engoron a statué que les chiffres sont censés représenter les valeurs « actuelles », et non « un jour, peut-être ».
- Un bail au 40 Wall St. à New York a été évalué en 2010 par Cushman & Wakefield comme valant 200 millions de dollars. Mais la Trump Organization a évalué la propriété à 525 millions de dollars en 2011 et à 735 millions de dollars en 2015. Trump a déclaré que les différences n’étaient pas pertinentes car son prêteur, Ladder Capital, avait versé 40 millions de dollars d’intérêts sur un prêt pour la propriété. Trump a soutenu tout au long du procès que James le persécutait pour un crime sans victime.
- Mar-A-Lago, la station balnéaire de Trump en Floride, avait une valeur marchande allant de 18 millions de dollars à 27,6 millions de dollars au cours de la décennie se terminant en 2021, selon l’évaluateur du comté de Palm Beach. Trump a évalué la propriété à 612 millions de dollars au cours de cette période.
- L’appartement de Trump dans la Trump Tower mesure 10 996 pieds carrés, mais il a affirmé qu’il faisait 30 000 pieds carrés, selon Engoron. La différence a entraîné une surévaluation comprise entre 114 et 207 millions de dollars, a écrit le juge.
“Un écart de cet ordre de grandeur de la part d’un promoteur immobilier évaluant son propre espace de vie sur plusieurs décennies ne peut être considéré que comme une fraude”, a écrit Engoron à propos de l’appartement de la Trump Tower.
Contributeur : David Jackson, USA TODAY
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