Triste qu’il se retrouve dans l’ombre de Northug

DISPONIBLE: – Où va Petter aujourd’hui ?

La question est venue d’un spectateur de semi-ski près de l’aire d’arrivée à Finnsnes dimanche matin. La course Summit 2 Senja, longue de six milles, n’était pas encore décidée, et sur le quai Hurtigruten où se trouvait la ligne d’arrivée, le vent rendait l’attente insupportable.

Lorsque de telles courses sont retransmises en direct pendant plusieurs heures sur NRK, cela signifie que les sites, petits et grands, peuvent se battre un peu plus la poitrine. Ce matin même, leur maison ou leur région se trouvait au centre de « toute la Norvège ». Du moins pour ceux qui regardent la chaîne nationale.

Qui gagne est pour la grande majorité du sentier plutôt inintéressant. Ils sont là pour vivre l’expérience des skieurs qui passent à toute vitesse, avec le bruit de l’hélicoptère au-dessus d’eux. Peut-être qu’ils finissent à la télévision pendant une seconde ou deux ?

Certains coureurs ont cependant attendu un peu plus longtemps le saut méchant, espérant l’apercevoir entre les rafales de vent. Erik Valnes a grandi dans le quartier et fait partie de ces personnes. Il en va de même pour Andreas Nygaard.

Un profil les surpasse toujours tous. Petter Northug était en effet inscrit aux deux courses de fond du week-end avec l’arrivée à Bardufoss et à Finnsnes, ou “à Finnsnes” comme on le disait régulièrement à l’émission NRK. Il était de nouveau en place, mais l’a laissé tomber parce qu’il n’était pas en pleine forme.

– On ne remarque pas grand chose chez lui pendant la course, mais il répand de la poussière d’étoiles sur l’événement lui-même. Même s’il est juste dans l’appareil de service en train d’applaudir, a déclaré Andreas Nygaard à iTromsø.

L’homme de 38 ans Le vieux skieur caractérise le ski de fond norvégien et international depuis sa percée en 2006. Au cours des 20 dernières années, il a laissé sa marque sur le public norvégien d’une manière qu’aucun autre athlète, quel que soit son sport, n’a fait. Ce qui a commencé avec des citations provocatrices comme nous n’en avions jamais entendu parler, du harcèlement suédois et des tas d’or, s’est transformé en conduite en état d’ébriété et en toxicomanie. Aucun Norvégien ne sera plus nommé “athlète suédois de l’année” comme Northug l’était dans Expressen en 2010.

Vous devrez travailler dur pour trouver quelqu’un qui n’a pas au moins entendu son nom et qui n’a pas non plus la moindre idée de lui. Après avoir retenu ses larmes en parlant de cocaïne et de dépendance à l’alcool lors d’une conférence de presse en août 2020, la grande majorité pensait probablement que c’était la dernière fois que nous voyions ce profil de haut niveau.

Là, nous nous sommes trompés. Il a plutôt fait une sorte de retour dans les “Ski Classics”, une collection de courses de fond traditionnelles telles que la Vasaloppet et la Birkebeineren. Mais c’était vraiment sensationnel plus tôt cet hiver, lorsqu’il a réalisé de bonnes performances dans la Coupe de Norvège et a également remporté l’argent au sprint par équipe au NM.

Les spéculations et les Légèrement éloigné de la réalité, le rêve selon lequel Northug pourrait jouer un rôle dans la Coupe du monde à domicile à Trondheim en février 2025 a perduré, jusqu’à ce qu’il le clôture lui-même il y a quelques semaines. Je pense que la direction des WC, les dirigeants du NRK et beaucoup d’autres aimeraient que la porte reste ouverte un peu plus longtemps.

L’intérêt suscité par une telle opportunité est également extrême pour le ski de fond qui, après l’abandon de Northug il y a quelques années, en a assez de retenir l’attention à laquelle il était habitué lorsque Petter était à son apogée. Absolument aucun dénigrement pour Johannes Høsflot Klæbo, qui, je pense, ne touchera jamais autant de personnes de la même manière.

– Je comprends que les gens veulent le voir ici. Petter est une rock star et le plus grand skieur du pays, même s’il ne pratique plus régulièrement le ski de fond professionnel. Johannes a un peu le même statut, mais parmi les plus jeunes de la ferme. Parmi la plupart des gens, il est dans une classe à part, » a déclaré Andreas Nygaard debout devant la tente d’équipement sur la surface de but de Finnsnes.

Juste à côté de à ses côtés se tenait Erik Valnes, un habitant de Tromsø, qui après quelques kilomètres glacials avait donné son numéro de départ à un fan enthousiaste, pris quelques selfies et signé des autographes sur les chapeaux de certains enfants.

Dans l’ombre de Northug, Valnes fait partie de ceux qui peuvent faire ce que l’on attend des skieurs norvégiens en Championnat du monde. Dans un peu plus d’un mois, il entamera la préparation du championnat, où il est un peu méconnu pour beaucoup et est devenu favori sur une distance.

Le mardi 4 mars, dans un peu moins de onze mois, Valnes est celui que beaucoup redoutent le plus sur la classique des 10 kilomètres. C’est quelque chose de différent de sa percée en tant que sprinter il y a quelques années.

– Les dix kilomètres naviguent pour moi. J’y suis bien depuis longtemps et j’ai un peu augmenté mes capacités tout au long. C’est une distance sur laquelle je peux marcher autant que je peux du début à la fin, affirme-t-il.

Ni lui ni ses coéquipiers égaleront toujours le statut de célébrité de Petter Northug. Mais le fait est que Valnes, 27 ans, entre désormais dans ce qui, physiquement, est souvent considéré comme les meilleures années d’une carrière sportive de haut niveau. Les Championnats du monde de Trondheim seront suivis des Jeux olympiques de Milan en 2026 et des Championnats du monde de Falun en 2027.

Avec un point de départ et une base d’entraînement à Tromsøya, il affronte quelques mois et années qui le produiront pour devenir une véritable star du cross-country, ce que lui assurera une médaille d’or aux Championnats du monde en Norvège. Les questions sur “il Petter” viendront de toute façon dans le futur, comme de la part du responsable de Finnsnes. Après tout, l’homme de 38 ans est quelqu’un que « tout le monde » a l’impression de connaître un peu.

C’est un peu triste que ce soit comme ça, si l’on s’intéresse surtout au sport. Pour les gens comme moi qui veulent quand même le phénomène Petter Northug a une place nostalgique.